Оливия Карент - И назову тебя Альба Эстер

• Название: И назову тебя Альба Эстер
• Автор: Оливия Карент
• Жанр: Современные любовные романы

---

— Елена, ты не можешь знать, в чем заключается мое счастье, — возразил Майкл. — Ты излишне категорична и самонадеянна в своих выводах. Я думаю, что вряд ли мы сейчас найдем согласие и понимание по твоему предложению. Поэтому давай лучше вернемся к обсуждению предстоящего приема.

— Но Майкл… — начала Елена, затем вдруг решительно и безапелляционно заявила: — Пока мы не согласимся по вопросу о наших отношениях, ни о каких приемах и вечеринках не может идти и речи.

Он задумчиво и печально посмотрел на нее, потом огорченно сказал:

— Очень жаль. Хотя мне обидно, что ты даже не поинтересовалась, по какому поводу я обратился к тебе. Ну, нет, так нет!

Майкл встал и направился к себе. У самой двери его догнала Елена. Она подбежала и схватила его за руку.

— Погоди, Майкл!.. Наверное, я, действительно, не права, и этот прием — важен и нужен. Объясни мне все, Майкл. Пожалуйста!

Елена потянула его вновь к камину, усадила в кресло и села сама, внимательно заглянув в его глаза. Она ждала объяснения.

— В общем-то, вечер надо устроить обязательно. Приедут Поль и Марта, Уильям и Джулия, родители, Билл. Возможно, несколько близких друзей, — перечислил Майкл.

— А повод? — уточнила Елена.

— Мое тридцатилетие, — негромко ответил Майкл.

Елена почувствовала, как сжалось ее сердце. Она покраснела так сильно, что на глазах выступили слезы, и комок застрял в горле.

Бросив на нее быстрый проницательный взгляд, Майкл как можно спокойнее продолжил:

— Я думаю, что ужин лучше устроить в ресторане. А потом приедем к нам, все пообщаются по-родственному. Мы устроим фуршет с десертом, напитками. Как тебе мое предложение? Одобряешь?

Пока он говорил, Елена успела немного справиться с собой и растерянно согласилась:

— Вполне. Только я не знаю, так делать удобно? Мы можем и дома, если нужно… Майкл, ты не сомневайся, я буду очень стараться и не подведу. Ты только скажи, как лучше все устроить, и тебе не придется краснеть из-за меня. Может быть, положено приглашать много гостей?

— Елена, пожалуйста, не волнуйся. Я сам не желаю никакой помпезности. Только свои. И ужин в ресторане — вполне обычное дело, — успокоил ее Майкл.

— Тогда давай так и поступим, — кивнула головой Елена. — А десерт какой?

— На твое усмотрение, Елена. Напитками займусь я. Спасибо за твое участие и согласие помочь мне в этом вопросе, — Майкл встал и, дойдя до двери, произнес: — Спокойной ночи, Елена. Спасибо еще раз!

— Что ты, Майкл! Я все сделаю с удовольствием! Спокойной ночи.

54

Утром в день рождения Майкла Елена встала пораньше, причесала свои длинные, слегка вьющиеся волосы, надела любимые серые брючки, сиреневый ажурный блузон, спустилась вниз и постучала в дверь, попросив разрешения войти. Майкл стоял у окна своего огромного кабинета, засунув руки в карманы брюк, и, когда она вошла, повернулся к ней.

Елена смущенно, по-доброму улыбнулась и негромко сказала:

— Доброе утро, Майкл.

— Доброе утро, Елена, — спокойно ответил он.

Елена подошла к нему, держа руки за спиной, и произнесла своим нежным мелодичным голосом:

— Майкл, я поздравляю тебя с днем рождения. От всего сердца, от всей души желаю тебе счастья, успеха, удачи. Пусть они сопутствуют тебе всю жизнь. Потому что ты — замечательный, умный, добрый, хороший! А это — тебе. Поздравляю!

Елена протянула Майклу плоский сверток. Он развернул бумагу, и в его руках оказалась небольшая миниатюра. На ней был изображен какой-то старинный замок. Но основную прелесть представляло написанное прозрачными пастельными тонами небо на рассвете, на котором ярко светилась одна-единственная утренняя звезда. Майкл не мог оторвать взгляд от подарка Елены, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшими чувствами.

— Теперь у тебя есть только твоя звезда, — мягко заметила Елена.

Майкл пристально посмотрел на нее, потом — на миниатюру и снова — на нее. Затем с едва уловимой улыбкой поблагодарил:

— Спасибо, Елена. Я очень тронут твоим подарком и оказанным вниманием.

Ей показалось, что Майкл как будто чего-то ждет. В его глазах явно читалась надежда на что-то и, вместе с тем, сомнение и безнадежность. Елена чуть замешкалась, а потом шагнула к нему, положила на его грудь руки, привстав, поцеловала в щеку, на долю секунды уткнулась лбом в его плечо и, быстро отстранившись, бодро сказала:

— Поздравляю еще раз. Будь счастлив, Майкл!

Елена направилась к выходу.

— Ты уже уходишь? — Майкл сам не мог объяснить, зачем задал этот вопрос.

— Сегодня предстоит много забот и хлопот, — улыбнулась она. — А поскольку именно на меня возложена миссия… хозяйки-распорядителя сегодняшнего вечера, то… — она развела руками.

— Эта миссия — не только сегодняшнего вечера, Елена, — серьезно и грустно заметил Майкл. — Во всяком случае, мне хочется так думать. Особенно после тех хвалебных слов, которые я только что услышал от тебя в свой адрес, у меня появилась надежда, что твои пожелания счастья сбудутся. Или ты просто польстила, учитывая сегодняшнее событие?

— Нет, Майкл. Я говорила искренне, — возразила Елена. — И счастье твое, я убеждена, будет огромным, как Вселенная!

— Значит?.. — он вопросительно посмотрел на нее.

— Увы, эта миссия, как оказалось, не по мне. Я не так хороша и добра, как ты, Майкл. Да еще, к тому же, безрассудна и глупа. Вот, вот что я хочу пожелать тебе! Не ошибись в дальнейшем, Майкл! Вспомни Хайяма: «Ты лучше голодай, чем что попало есть! И лучше будь один, чем вместе с кем попало! «Я оказалась не лучшей спутницей жизни!

Елена резко развернулась и стремительно выскочила из кабинета.

— Ах, Эли, как ты не права! — очень тихо произнес Майкл.

Он сел за стол и долго и задумчиво смотрел на миниатюру, подаренную Еленой. Ни один его день рождения не начинался так грустно и печально.

55

Все гости во главе с Майклом сидели в ресторане. Не было только Елены. Как объяснил Майкл, ее задержали домашние хлопоты и проблемы, и она будет с минуты на минуту. Он увлеченно беседовал с Полем, когда его окликнула Джулия:

— Майкл!..

Он взглянул на нее, а она указала глазами на вход. Майкл развернулся и сразу увидел Елену. Войдя, она остановилась и, прищурившись, оглядывала зал. Майкл заметил, сколько взглядов обратилось на его жену.

Елена выглядела потрясающе. Длинная, до пола, черная бархатная юбка, облегающая бедра, с широким поясом, туго обхватывающим тонкую талию, веером лежала у ее ног. Черная блузка из тонкого шелка органично перекликалась с бархатом. Елена казалась хрупкой, стройной и высокой, благодаря наряду и туфлям на тонком высоком каблуке. Элегантная гладкая прическа идеально сочеталась со строгой простотой и изяществом туалета. Контрастировал с черным цветом серебряный малахитовый гарнитур.

Майкл сразу узнал свой подарок, и сердце его сжалось от нахлынувших воспоминаний.

Елена, наконец, сориентировалась и медленно направилась к столу. Длинные серебряные серьги-подвески едва заметно покачивались при движении, так прямо и грациозно двигалась она.

Майкл встал и пошел навстречу. Он поцеловал руку жены и подвел к столу. Она поприветствовала всех и мило извинилась за опоздание.

— Да что вы, Эли! — ободряюще улыбнулась Джулия. — Мы все знаем, сколько у хозяйки дел в такой день, как этот.

Ужин прошел, как и положено, с поздравлениями, тостами, застольными легкими беседами. К концу его все расслабились, разговоры стали более громкими и непринужденными.

— Елена, позвольте пригласить вас на танец? — обратился к невестке Генри Кренстон. — Майкл, не возражаешь?

— Пожалуйста, — согласно кивнул Майкл.

И Елена с мистером Кренстоном, к удивлению присутствующих, станцевали такое замысловатое танго, что им дружно и восторженно зааплодировали.

— Елена, прошу вас, — разошелся не на шутку Генри, — давайте станцуем вальс!

Они закружились по залу, оживленно беседуя. Все засмеялись, не ожидая подобного энтузиазма от всегда флегматичного Генри Кренстона.

— А я прямо сейчас могу вам показать, где это здание расположено… — объяснял что-то Генри Елене, докружив до двери балкона.

Он потянул невестку за собой, подвел к перилам и, продолжая объяснения, настойчиво заставил взглянуть в указанном направлении.

Они не заметили Билла, который, покурив, собирался вернуться за стол. Именно Билл обратил внимание на то, что Елена внезапно побледнела, и едва успел подхватить ее на руки. Генри Кренстон растерялся от неожиданности и замер, как вкопанный. Видя, что от отца помощи ждать не приходится, Билл толкнул ногой дверь и с Еленой на руках вошел в зал. Отец, чуть помедлив, двинулся за ним.

Майкл, увидев брата, который осторожно внес Елену, широко открыл глаза, словно какая-то молниеносная мысль промелькнула в его голове. Он быстро вскочил и, подбежав, перехватил Елену. Майкл сел на стул, заботливо обнимая жену. Все засуетились. А Билл, усмехнувшись, произнес: