Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

• Название: Иные пути. Чужой
• Автор: Олег Антипенко
• Жанр: Фэнтези

Великие люди способны проявить себя в любом начинании… Король, ставший наемником, способен обрести величие или не потерять уже обретенное? Не сумев обрести трон, принц становится солдатом за деньги, наемником, чей удел защищать и быть опорой чужого государства.

---

Она прекратила свои старания, когда услышала тугой звук попадания снаряда в красный центр.

— Неплохо.

Лилиана обернулась. Обращались не к ней, а к стрелку.

— Но это… это слишком неожиданно! Вы вдруг…

— Дозор не всегда сможет обнаружить засаду, а вражеские стрелки в первую очередь метят мага. Там времени вообще не будет, и ты погибнешь. Итак, у всех кольчуги…

— И вовсе я не Лили, а Лилиана! — Пробурчала девушка себе под нос, рассердившись из-за нечестных условий задания, но сержант услышал.

— Я назвал тебя так, потому что в условиях боя времени на произношение длинных имен не будет.

Она за рекордное для себя время сотворила заклинание безветрия. Теперь звук не мог ни покинуть плетение, ни проникнуть за невидимый щит снаружи. Из-за опущенной головы никто наверняка и не поймёт, что волшебница вообще говорит.

— Боя. Как же! Не хватит времени на создание заклинания… Ха! Имя не нравится…

— Ты чего удумала? — Спросил командир.

— Ой! — Пискнула Лилиана, а в голове пронеслась мысль: «Не мой сегодня день». — Ничего, а что?

Стоящий рядом с Ронином капрал Вайрим тяжело вздохнул, Дирт неподвижным взглядом смотрел на нее, как и весь строй впрочем, повернув в ее сторону головы.

«И почему заклинание не сработало?» — Чародейка перестала подпитывать плетение и… каштановые волосы, которые всё это время, оказывается, стояли дыбом, опали, заслонив собой весь обзор. Скромный бантик из чёрного шелка до этого связывающий её прямые волосы в аккуратный пучок куда-то затерялся и скорее всего, безвозвратно. «Как я должно быть ужасно выгляжу» — Лилиана почувствовала, как наливаются краской щёки.

— Ладно, со снаряжением разберёмся на складе. Вайрим, бумаги у Мариша, гони на конюшни.

— Слушаюсь, господин сержант.

— Дирт, проводи всех до оружейного склада. Из конторы сразу направо.

— Слушаюсь, господин сержант.

«Носить кольчугу…» — Мысленно простонала Лилиана. — «Только бы в школе не узнали!»

А узнаю, точно засмеют. Она же волшебница, а что железо против магии — ничто. Ну и пусть она не успела создать защиту, но ведь на себя ее можно заблаговременно поставить. На тот же приз за дуэли можно записать и энергии там целое море…

Тут она осознала смысл сказанного сержантом — придется ехать верхом. При платье это получится выполнить только если сидеть боком. Она представила себе эту картину и тихо вздохнула, худшие кошмары воплощаются сегодня. Девушка ни разу не скакала НА коне, и даже не будь запрета простолюдинам так ездить на родине, ей бы все равно и в голову не пришло научиться.

* * *

Сборы заняли немного времени. Через каких-то полчаса Лилиану уже заталкивали на коня, можно сказать даже забрасывали. Первый опыт давался особенно тяжело и унизительно. Был соблазн воспользоваться заклинанием, но сегодня и проверенные плетения подводят ее, что уж говорить о наскоро созданных.

Вещи были уже разложены в седельные сумки. Все надели стальную чешую, а свою Лилиана запрятала подальше и теперь металлические кольца укоризненно позвякивали на крупе гнедой лошадки. Возможно, сержант и позабудет о своём требовании.

— Ты бы сразу надевала кольчугу, быстрее привыкнешь! — Раздалось по левую сторону.

— С завтра и начну, господин капрал.

— Можешь называть меня просто Дирт. Мне так привычнее.

— Хорошо, Дирт. Дирт, а почему мы выехали в ночь? Неужели успеем до ближайшего города?!

— Не успеем. Наверное, остановимся на постоялом дворе, что на окраине. По утрам многолюдно и толочься в толпе верхом…

— Понятно.

— А ты от школы практику проходишь или от гильдии?

Девушка постоянно отвлекалась на слежение за головой коня, чтобы успеть вовремя отпустить вожжи и в нужную сторону. По сути, лошадь управляла Лилианой, а не наоборот.

— От гильдии.

— Как дуэли?

Наконец-то ей есть чем похвалиться.

— Второе место.

— Ясно. Молодец. — Как ни странно, однако никакого восхищения в голосе не слышалось. Приняли к сведению, не больше ни меньше.

Дирт пришпорил скакуна. Через пять метров он сравнялся с лучниками, притормозил и заговорил с ними. Однако волшебница недолго ехала в одиночестве.

— Привет, я Ирмис.

Высокий голос принадлежал худому наезднику с приветливым лицом при короткой стрижке. Он не выглядел ни озабоченным, ни тоскливым и не в предвкушении будущего путешествия, как Лилиана. Карие глаза до этого разглядывали окрестности, словно что-то выискивая, но с таким беззаботным видом, что сразу и не поймешь, хочет ли он найти искомое. В седле он держался как влитой и поводья вообще не натягивал, а конь его шел ровно и не вилял из стороны в сторону.

— Здрасьте! — Поприветствовала девушка его.

— Значит, ты будешь у нас… — Он на миг запнулся. — Магом?

— Ну да! Только вчера со школы… — Уже с большей скромностью сообщила она.

Если у Лилианы и была уверенность в том, что все будут буквально счастливы получить волшебницу из школы столицы Республики, то она совсем недавно развеялась, как пыль из под копыт лошадей.

— Я тоже недавно из обучения наемной конторы. Правда, не отсюда, а с востока.

— С побережья?

— Если бы! Я жил севернее, рядом с лесами Васернас.

— А как выглядят эльфы?! — Глаза девушки, до этой фразы слушающей с интересом, но с будничным видом, вспыхнули как два изумруда в утреннем.

Тот же тихо рассмеялся.

— Вот ты мне и расскажешь, когда их увидишь!

— Как?.. — Разочарованно спросила она. — Ты их ни разу не видел?!

— А ты на западе жила? — Мягко улыбаясь, спросил наёмник.

— Да.

— Много гномов видела?

— Просто я думала, эльфы не такие. Они такие, такие…

Лилиана не нашла слов и склонила голову о чём-то задумавшись, позабыв даже о слежении за лошадью.

Ирмис, видя состояние собеседницы, поспешно добавил:

— Но их видели мои друзья! У нас ребёнок в деревне пропадал года четыре назад. Отправлялись на поиски всем селением, вот они и зашли в леса эльфов.

Лилиана подпрыгивала на седле, по-прежнему уперев взгляд в луку седла, но её внимание рассказ уже поглотил.

— Таких небылиц наплели по возвращению…

— Как-ких небылиц? — Вопрос Лилиана закончила по инерции — чародейку в этот момент заинтересовал более насущный факт. Кавалькада уверенно проезжала… мимо постоялого двора. А впереди виднелись многие мили дороги.

Подгонять жеребца девушка не решилась и просто позвала:

— Дирт!

Второй капрал натянул поводья и, предугадав причину обеспокоенности, неестественно равнодушно ответил:

— Сержант решил заночевать в полевых условиях.

— Дальше по тракту есть ещё один постоялый двор? — Предположила Лилиана.

— Нет.

Дирт отстал, очевидно, для донесения этой информации до всех остальных.

— Мы будем спать под открытым небом?! — Волшебница не была к этому готова. Даже не думала об этом, но идея неожиданно для нее самой понравилась.

— А по мне так это отлично! Всё равно придётся в патруле пользоваться палатками… — Ирмис, похоже, имел аналогичное мнение.

— Палатками? А она у меня есть?

— Посмотри назад! — Сам он ладоней похлопал по седельной сумке у себя за спиной.

Такой манёвр верхом на животине, чьих мыслей ход Лилиана не могла предугадать, совершить не решилась и поверила на слово.

— Так какие небылицы, Ирмис?

— А! Ну слушай. Эльфы не то чтобы скрытные, скорее их можно назвать тихими соседями, которые свято хранят свой покой. Мы не вторгаемся на их территорию, они не приходят к нам в села. Всех это устраивает, никто никому не мешает и не помогает, их вроде как и нет для нас. И нет никакой разницы, что запад, что север, все равно их лес является преградой, которую невозможно преодолеть, но так как мы видим ИХ лес каждый день и понимаем, кто там может прогуливаться, то и легенд из уст в уста намного больше передается, нежели обитателю запада. По большей части это страшилки, призванные отвадить молодежь от глупых поступков, сказки проще говоря. Попадаются веселые, грустные, редко, но и о смелых путниках, отчаянных парнях, рискнувших отправиться к лесным жителям в руки.

Пропавший мальчишка мог наслушаться таких рассказов и отправиться туда в поисках приключений. Их было трое, моих друзей, не то чтобы близких, но мы все друг друга хорошо знали. Дело подходило к вечеру, а входить в Васернас нет и днём охотников. Конечно, теперь понятно, один мальчик не решился бы туда идти. Но мои поисковики этого ведь не знали! Им пришлось идти туда, где по народной молве обитают разные чудища, добрые и не очень, невиданные животные и птицы. Хм! Кстати сказать, авторами большинства слухов в нашей деревне об обитателях соседствующих лесов и была эта троица. И вот место, которым они пугали детишек, нагнало такой страх на них, что поисковый отряд не мог поначалу пройти и редкий подлесок.