Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

• Название: Иные пути. Чужой
• Автор: Олег Антипенко
• Жанр: Фэнтези

Великие люди способны проявить себя в любом начинании… Король, ставший наемником, способен обрести величие или не потерять уже обретенное? Не сумев обрести трон, принц становится солдатом за деньги, наемником, чей удел защищать и быть опорой чужого государства.

---

Лилиана периферийным зрением увидела, как парочка других наёмников подъехала поближе и, прекратив свой диалог, начала внимать истории.

Голос рассказчика резко изменился на таинственный, обволакивающий своей плавностью. Девушка понимала — не так говорят о подлинном факте, но пытаются нагнать жути, вовлечь в собственную выдумку больше эмоциональностью, чем подлинностью событий. Понимала, но попалась на удочку, которую и сама не редкость забрасывала для однокурсников, выдумывая разные несуразицы. Воображение уже рисовало и темный лиственный свод, и растерянных возмутителей векового спокойствия, приминающими ступнями траву, которую еще никогда не касалась нога человека.

— В нерешительности простояв с полчаса, всё-таки ступили под сень дубовых крон. Увереннее и стремительнее шли по опавшим листьям, от деревьев отражались их призывы к мальчику. Нигде не было и следов потерянного ребёнка, а искатели, сами того не понимая, заплутали в лесу и в пору уже их спасать. Первым почуял беду самый опытный из них — охотник, чей отец и дед с прадедом добывали дичь, искали звериные тропы с той лишь разницей, что происходило это в обычных лесах. И даже он не смог определить, где север, где юг, ни по Асору, ни по растительности — стволы деревьев были абсолютно одинаковы, с какой стороны ни посмотри. Подняв голову, охотник с ужасом понял, что нельзя разглядеть, где садится Асор, но не вечер настал так быстро. Весь небосвод закрывали ветви гигантского дерева, больше похожего на гору, каким-то чудом парящую в сотне метров над ними. Сквозь его листву не просвечивалось и краешка привычной синевы. Как такого не было заметно с деревни?! Как такое вообще возможно?! Несомненно, корни этого исполина впивались в землю на десятки миль. Каким же огромным должно быть его основание?! Возможно, некоторые города меньше в обхвате! И тут их обуяла паника. Им хотелось как можно скорее покинуть Васернас, позабыть увиденное, поскольку это выглядело так невероятно, что они отказывались поверить в происходящее. Видели собственными глазами и боялись правды, боялись познать неизведанное, боялись там остаться хоть на минуту дольше. Бежали… Позабыв о том, зачем туда пожаловали, бежали со всех ног. И слава богам, не растеряли друг друга в бесконечной и бессмысленной погоне за волей, за открытым пространством без вековых дубов, которые словно с укором и угрозой взирали на пробегающих непрошенных гостей. Жалких людишек так бесцеремонно нарушивших покой леса. В конце концов, они потеряли последние остатки сил и рухнули в сухую листву. Тяжело дыша, смотрели испуганно вверх.

Вот тогда наступил вечер. У них не хватило смелости развести костёр, это означало привлечь внимание, а они даже собственной тени боялись не то что местной фауны. Полезли на дерево и, привязав себя, чтобы не свалиться с высоты, попытались уснуть. Именно попытались. Сон прогоняло бешено стучащие сердца и мурашки, пробегающие по коже каждый раз, когда внизу раздавалось шуршание или далёкое эхо приносило возгласы ночных хищников. Прижавшись, они лежали неподвижно, но иногда каждый из них ощущал вздрагивание соседа и вздрагивал сам. Им казалось, любой шум с их стороны привлечёт невидимых врагов. Воображение обрисовывало неизвестность в леденящие душу формы.

Так они просидели до самого утра. Верхушки уже должны были озариться Асором, однако их накрывала тень от ствола дерева… колонны… лесной горы. И тогда…

Ирмис сделал паузу. Толи переводя дух, толи вспоминая.

— И что тогда? — Тихо спросил слушатель, скачущий в кильватере.

— И тогда они услышали совсем рядом с собой переливающийся, как неспешный весенний ручей голос… «Вашеронеис хеш тоэс неис!» — Он ускорил свою речь. — Друзья бы подпрыгнули от неожиданности, но их спеленали откуда-то взявшиеся растения. Они поняли, двигаться им мешают не путы, а полное бесчувствие тела. Думали раньше, оно просто занемело. Нет! Их обездвижили эльфы своей магией, подойдя вплотную не потревожив и листочка, так щедро которыми там было всё устлано. Даже после того, как хозяева леса обнаружили себя, никто из троих обездвиженных товарищей не мог различить силуэта их пленителя. «Вашеронеис хеш тоэс неис!» — Повторил эльф. Сознание вторгшихся на чужие владения людей поглотила мутная пелена.

Дальше Ирмис продолжил совсем обычным тоном, даже скучным, словно основную мысль он уже донес:

— Мальчик же сам пришёл домой к ужину предыдущего дня — решил прогуляться в соседнюю деревню, никого не предупредив.

На рассвете обнаружилась пропажа моих друзей. Их нашли тем же утром. Спящих. На границе леса в высокой траве.

Никто не хотел нарушать тишину и Ирмис продолжил отвлечённо:

— Я не знаю, верить им или нет. Однако рассказывали они складно и… кто отыскал их в зелени говорили, что до того как проснуться друзья были седыми. Полностью. А через неделю они позабыли всё происходившее с ними в Васернасе, хотя до этого помнили всё в мельчайших деталях. Наши пересказы потом называли выдумками и розыгрышами.

Лилиана вздрогнула, будто очнулась ото сна. Вроде бы ничего особенного: вошли в лес, вышли из леса… вернее их вынесли. Но ничего плохого не сделали эльфы, даже помогли. И если мужики так перепугались, то забыть ту ночь им на пользу.

Волшебница посмотрела на Ирмиса. Тот скрывал улыбку в уголках губ.

— Да ты наврал! — Притворно возмутилась Лилиана. — Ирмис!

— Что?! — Он ничуть не смутился. — Я почти повторил слова друзей. Немного приукрасил, конечно. НО! Это правда… большей частью… Ха-ха!

— Привал! — Донёсся голос Вайрима спереди.

Спустилась с коня Лилиана уже сама. Стала рыться в поклаже.

Асор ещё не коснулся бесконечной ленты пути хотя вот-вот начнется закат.

— И почему бы не остановиться на постоялом дворе?! Всё равно отъехали ненамного, а теперь возись с расстановкой лагеря. — Сказал рядом, вроде ни к кому не обращаясь, парень лет двадцати пяти.

— А ты пойди и спроси у сержанта. — Проворчал проходящий рядом Дирт, он внимательно наблюдал за успехами подчиненных и давал советы, как лучше развертывать палатку, засовывать раскладные опоры или кучу всяких мелочей от которых у Лилианы голова кругом пошла.

Юноша протянул руку и представился:

— Молф. А ты Лилиана.

Чародейка приняла рукопожатие.

— Очень приятно. А ты тоже не из этих мест?

— Недалеко от столицы живу.

— А где именно?

— Город Астин, слыхала?!

— А-а, нет. — Разочарованно протянула она. — Моя знакомая живёт в Воргтене…

— Нет. Воргтен всё-таки намного ближе к Гостиму. Ты оттуда родом?

— Я… Я там некоторое время проживала. Ладно, Молф… не будем простаивать, когда остальные занимаются делом! — Ей просто не хотелось говорить о своём прошлом. Для неё это было сугубо личное.

Только Лилиана приступила к распаковке, как тут же недовольно уставилась на сержанта, который стоял в центре и наблюдал за всеми.

— А он что, так и будет столбом стоять?! — Спросила волшебница Молфа.

Тот передёрнул плечами.

— Граф осматривает свои земли и крестьян…

Девушка секунду раздумывала и решилась, однако голос был неуверенным:

— Я таки поговорю с ним.

— Думаешь, что-то измениться? Как бы хуже не было.

Она пошла в сторону одиноко стоящего… Как же его звали?

— Молф! — Чародейка шёпотом подозвала к себе нового знакомого и ещё тише спросила. — А как к нему обращаться?!

— Ронин, вроде бы. Господин сержант.

— Господин сержант!

Ронин посмотрел на неё, и Лилиана стушевалась под пронзительным взглядом. Все заготовленные слова вылетели из головы. Похожие ощущения она испытывала при первой встрече с ректором, но они с тех пор часто общались, и волшебница привыкла. А тут…

— Я-я… Просто… А что Вы здесь… стоите? — Последнее слово она беспомощно выдохнула и вышло оно ничуть не грозным как предполагалось, а совсем уж жалким.

«Что за бред я несу?!»

Сержант заинтересованно сощурился.

— Что ты говоришь, Лили?

— Нет. Ничего. — Такое обращение немного её рассердило, придав тем самым сил нормально ответить. — Я вернусь к распаковке.

«Не мой сегодня день»

Лилиана доставала вещи из сумок и невольно бросала взгляды на Ронина.

«Ему что, нравиться, когда все работают, а он отдыхает?!»

— Десяток, в шеренгу. — Сказал спокойно сержант, а все на него обернулись.

— Это он с собой разговаривает или приказ поступил? — Молф замер с котелком в руках.

— Вы не слышали приказа? В шеренгу, десяток.

Девять человек потянулись выстраиваться. Первый капрал Вайрим, за ним меченосцы, второй капрал Дирт, следом два лучника и Лилиана.

— Ирмис, Форст, установка палаток. Арист, Вайрим… — Он замолчал и вопросительно переводил взгляд на первых названных. — Поступил приказ, исполнение без промедления!