Аманда Браунинг - Предложение повесы

• Название: Предложение повесы
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 0-263-82519-1, 5-05-005839-2

Пусть Джоэл Кендрик и самый сексуальный мужчина, по мнению Кэтрин Темплтон, но всерьез увлекаться им не стоит — его не интересуют серьезные отношения. Ну что ж, она ничего не имеет против флирта!

---

Против ожидания, занятий у нее нашлось достаточно. Вначале позвонил человек, чью проблему нельзя было решить по телефону, и ей пришлось выехать к клиенту. Работа заняла всю первую половину дня. Затем Кэтрин вновь оказалась дома и приступила к позднему завтраку, состоявшему из кофе и куска подогретой пиццы. Незавидное лакомство, но она все же поела, надо же наполнить чем-то пустой желудок.

Она еще сидела за сосновым столиком в эркере, где располагалась часть ее кухни, когда раздался настойчивый звонок в дверь. Открыв, Кэтрин увидела Дрю. Войдя, он протянул ей большую корзину с цветами.

— С чего это ты приволок мне цветы? — с интересом спросила Кэтрин, следуя за кузеном в кухню.

— Это не я. У подъезда я встретил курьера, и он попросил меня передать их тебе. Так кто присылает тебе цветы? Или я могу не спрашивать? — Выразительный взгляд Дрю сказал Кэтрин больше, чем целые тома.

И тут же красноречивый румянец окрасил ее щеки.

Поставив корзину на стол, она попробовала защищаться:

— Мне как будто бы и раньше дарили цветы.

— Только не из этой фирмы, — сухо осадил ее Дрю, бросив взгляд на карточку шикарного цветочного магазина.

Кэтрин уже не слушала его — она разворачивала упаковку и расправляла великолепные лепестки дюжины красных роз на длинных стеблях. Под ними обнаружилась карточка с простои надписью «Джоэл» с лихим росчерком. Сердце Кэтрин мгновенно перевернулось в груди. Дрожащей рукой она взяла один цветок и вдохнула его пряный аромат. У нее тут же закружилась голова. Красные розы. Всему миру известно символическое значение этих цветов, но Кэтрин все же приказала себе не вкладывать в это послание особого значения. И тем не менее перед ней — красные розы. Разве это не означает, что она Джоэлу в какой-то степени небезразлична?

— Насколько я понимаю, это от Джоэла?

Дрю не сомневался в утвердительном ответе. Он внимательно следил за Кэтрин, которая тем временем пересекла кухню, взяла с полки хрустальную вазу и наполнила ее водой.

— Да, — просто ответила она, поставила вазу на стол и вызывающе посмотрела на Дрю, ожидая его приговора.

Он скривился.

— Да, тогда понятно, почему ты меня избегаешь. — Это заявление Дрю сопроводил вздохом, и Кэтрин нахмурилась.

— Я тебя не избегаю, — автоматически возразила она.

Но тут же осознала, что в своем утверждении Дрю совершенно прав. Она в последнее время находилась в состоянии смятения, и меньше всего ей были нужны нотации Дрю (читаемые, безусловно, из лучших побуждений) насчет того, что связываться с Джоэлом неблагоразумно.

Дрю искоса взглянул на нее.

— Когда у тебя все время включен автоответчик, это намекает на то, что ты избегаешь некоторых звонков. К тому же ты мне ни разу не перезвонила, а на тебя, Кэти, это не похоже.

Кэтрин сосредоточилась на розах, располагая их в вазе. Опять он прав, такое поведение не в ее правилах.

— Прошу прощения, — пробормотала она.

Ее кузен подошел к ней и быстрым жестом обнял за плечи.

— Не волнуйся. Похоже, у меня нет нужды спрашивать, как долго это продолжается, — сказал он, кивнув в сторону цветов. — Наверное, с того дня, как я вас познакомил. И что, насколько это серьезно?

— Это, по-моему, зависит от личных планов, так?

— Насчет планов Джоэла у меня иллюзий нет. А вот насчет твоих, Кэти, я не скажу ничего определенного.

Кэтрин погладила шелковистые лепестки цветка.

— Со мной все понятно. Я влюбилась в него.

— Черт возьми, я догадывался. Убил бы его! — сердито воскликнул он.

Кэтрин успокаивающе дотронулась до его руки.

— Джоэл здесь ни при чем. То есть он не делал ничего того, о чем ты думаешь. Он искренне считает, что раз он меня предупредил, то этого не случится. Сейчас ему кажется, что я смотрю на наши отношения так же, как он сам. Что для меня это тоже легкий роман, который закончится безболезненно для нас обоих.

— Но с твоей стороны это будет не так, — отрезал Дрю, и Кэтрин не стала спорить, поскольку возразить ей было нечего.

— Послушай меня, Дрю. Я пошла на это с открытыми глазами и не намерена жаловаться, даже если мне будет больно. Я к этому готова.

С тяжелым вздохом Дрю крепче обнял ее.

— Кэти, я очень тебя люблю, но все-таки ты дурочка. К такой боли невозможно быть готовым. К сожалению, тебе придется в этом убедиться на самом горьком опыте. Только не забывай, что я буду рядом, как только тебе понадоблюсь.

— Не говори никому из родных. Я бы не хотела, чтобы они о чем-то узнали и стали задавать дурацкие вопросы.

— Ладно. Но рано или поздно они все равно узнают. Где бы Джоэл ни оказался, о нем начинаются разговоры. И о тебе заговорят, как только увидят тебя с ним, предупреждаю.

— Я пронесу свой крест, если придется, — твердо сказала Кэтрин, высвобождаясь из объятий Дрю. — Послушай, может, поешь, раз уж ты здесь? У меня есть пицца, — предложила она и подмигнула, так как знала слабость Дрю к пицце.

— Пепперони? — спросил он с надеждой, а когда она утвердительно кивнула, отодвинул стул от стола и сел. — Ты мне выкручиваешь руки. Отрежь кусок побольше.

Хотя приход Дрю и развлек Кэтрин, его визит отходил на задний план по мере того, как приближался восьмой час. Теперь она могла думать только о Джоэле, о его неминуемом появлении. Долго, невероятно долго она мучилась вопросом о том, что надеть. Ничто не казалось вполне подходящим для столь важного события. В конце концов она остановила свой выбор на простом костюме изумрудного цвета из шелка.

А затем ей, разумеется, оставалось только ждать, и минуты, отделявшие ее от звонка в дверь, тянулись бесконечно. А стоило звонку коснуться ее слуха, как ее пульс пустился в галоп, и она сурово велела самой себе немедленно успокоиться. В результате, открывая Джоэлу дверь, она была внешне невозмутима, хотя внутри у нее бушевала буря.

В черном вечернем костюме и белой сорочке Джоэл был великолепен. Он стоял, галантный и беззаботный, небрежно засунув руки в карманы брюк. К тому же он был настолько красив, что подготовленные Кэтрин слова приветствия улетучились из ее памяти. Ее хватило лишь на то, чтобы вцепиться мертвой хваткой в дверную ручку и проговорить срывающимся голосом:

— Привет.

— Здравствуй и ты.

Эта ленивая улыбка сводила Кэтрин с ума. Она улыбнулась в ответ, смакуя тем временем каждую черточку Джоэла и совершенно потеряв представление о времени. Только слова самого Джоэла несколько привели ее в чувство:

— Я безумно восхищен твоим порогом, но все же хотелось бы оказаться в квартире.

Эта реплика отрезвила Кэтрин, заставила ее отступить, пропуская его, но и вновь вогнала в краску. Она мысленно выругала себя за идиотскую растерянность и постаралась собраться: если это не удастся, ей ни за что не утаить шила в мешке.

— Ой, конечно. Проходи.

Джоэл воспользовался приглашением — с негромким смешком.

— Твоя растерянность мне льстит. Думаю, с тобой это не часто приключается, — с издевкой заметил он.

— Просто я старалась определить, что тебе больше идет: этот костюм или та шкура, что была на тебе в тот раз, — сказала она с иронией.

Она провела гостя в тесную прихожую, которая мгновенно показалась ей вдвое меньше.

— И каков твой вердикт? — поинтересовался Джоэл.

Кэтрин прислонилась к двери, скрестила на груди руки и задумчиво склонила голову набок.

— Оба варианта равноценны, — наконец ответила она. — Сегодня ты просто неотразим. Это по какому-нибудь особенному случаю?

Джоэл улыбнулся ее маневру ослепительной белозубой улыбкой.

— Что, милая, выуживаешь комплименты?

Кэтрин кокетливо надула губы.

— Мог бы, по крайней мере, сказать, что я особенная.

— Кэтрин, дорогая моя, ты, несомненно, особенная. И, раз уж ты об этом заговорила, должен тебе заметить, ты и сама сегодня прелестна. В сочетании с этим цветом твои волосы блестят как отшлифованное золото. У меня дыхание захватывает.

— Очень хорошо, — произнесла Кэтрин, не скрывая удовольствия, после чего позволила себе окинуть фигуру Джоэла неторопливым взглядом. — Это только справедливо. Ты меня преображаешь с самой первой нашей встречи.

— Вот это настоящее признание. А что еще я с тобой делаю? — спросил Джоэл своим непередаваемо сексуальным тоном.

Она вскинула брови.

— А теперь кто из нас выуживает?

Он засмеялся.

— Touche[4].

Наконец Кэтрин подняла голову, посмотрела Джоэлу в глаза, и у нее вырвалось против ее воли:

— Долгая была неделя.

Улыбка Джоэла погасла. Казалось, именно этих слов Кэтрин он ждал. Он протянул руку и дотронулся до нее.

— Дьявольски долгая, — согласился он, с легкостью притянул Кэтрин к себе и впился в ее губы в долгом, проникающем до глубин души поцелуе, на который она ответила в полной мере. Оба они задохнулись, но, когда наконец оторвались друг от друга, почувствовали себя временно удовлетворенными.