Аманда Браунинг - Предложение повесы

• Название: Предложение повесы
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 0-263-82519-1, 5-05-005839-2

Пусть Джоэл Кендрик и самый сексуальный мужчина, по мнению Кэтрин Темплтон, но всерьез увлекаться им не стоит — его не интересуют серьезные отношения. Ну что ж, она ничего не имеет против флирта!

---

Ее матери тоже пришлось нелегко, когда она осталась вдвоем с отцом. Сразу по достижении совершеннолетия Люси Мейкпис предпочла жить отдельно.

— А что стало с вашей бабушкой? — непринужденным тоном поинтересовался Джоэл, засунув руку в карман брюк.

Его вопрос застал Кэтрин врасплох. В ее глазах он заметил печаль.

— Если честно, толком не знаю. Был шумный развод, потом серия тяжб по вопросам опеки. Победителем в конце концов вышел дед, а бабушку с тех пор больше никто из нас не видел, — призналась Кэтрин, слегка поведя плечами.

— Вы скучаете по ней? — полюбопытствовал Джоэл.

Кэтрин тяжело вздохнула. Ее сложные чувства невозможно было выразить простой фразой.

— Как можно скучать по человеку, которого ты не знала? Мне одиноко из-за того, что я не знала ее. Не знала, какой она была. У меня столько вопросов, — откровенно призналась Кэтрин и горько усмехнулась. — Я спросила бы ее, почему она ни разу не навестила мою маму. Деда я об этом спросить не могу, потому что он никогда не говорит о бывшей жене. Для меня это загадка, и я не знаю, как ее разрешить.

— И вы не пытались ее разыскать?

Кэтрин отрицательно покачала головой.

— Я не представляла, с чего начинать поиски. — Разговоры о бабушке всякий раз приводили Кэтрин в уныние, поэтому для поднятия настроения она решила переменить предмет беседы. — А вы что скажете? Ваши родители живы?

— Да, да. В прошлом году они отпраздновали золотую свадьбу, но сохраняют отменную форму. Они сейчас в Канаде, в гостях у родственников. А потом поедут на Гавайи, — с гордостью сообщил Джоэл.

Кэтрин задумчиво склонила голову набок.

— Значит, это не они привили вам ваш циничный взгляд на любовь. Значит, всему виной женщина.

Она пристально следила за реакцией Джоэла, но он не выказал никаких признаков волнения, только лениво поглядел на нее исподлобья.

— Вы так считаете?

Кэтрин негромко рассмеялась.

— А как же? Да вы и не отрицаете. Так что же она сделала? Ушла от вас к другому мужчине?

Джоэл тряхнул головой.

— Этого не могло произойти, поскольку она существует только в вашем воображении.

Кэтрин прищурилась, обдумывая услышанное.

— Так. Понятно. Это уже интересно. Раз речь не идет об одной женщине, значит, виноваты женщины вообще. Что же такое могла наша сестра натворить, чтобы убедить вас в том, что любовь не существует? — Она адресовала этот вопрос прежде всего самой себе. И ответ не замедлил явиться. — Мы не видим в вас мужчину, верно? Мы видим один только счет в банке. Неиссякаемый источник денег. Ведь так? — Она ринулась в наступление, уже не сомневаясь в своей правоте.

Джоэл невозмутимо осушил стакан и отставил его в сторону. А когда он поднял глаза на Кэтрин, она увидела в них опасный блеск.

— Вы необычайно проницательны.

— Все дело в том, что мне знакома проблема. Мой отец — очень богатый человек. Я — его единственная дочь, наследница довольно крупного состояния, а значит, крупная дичь. И немало мужчин хотели бы наложить руку на деньги, которые, по их представлениям, должны мне достаться, — с гримасой отвращения добавила Кэтрин.

— И тем не менее вы верите в волшебные сказки, — проворчал Джоэл.

Кэтрин с вызовом вскинула голову.

— Я знаю, что не все мужчины одинаковы. Как и женщины.

Джоэл приблизился к ней и взял ее рукой за подбородок.

— Я предпочитаю верить тому, что говорит мне мой опыт: любовь — выдумка. Существует влечение. Мы его ощущаем. Ага, ваше сердце заколотилось побыстрее, а? Я же вижу, как мило забилась жилка у вас на шее. Так и просит, чтобы я ее поцеловал. Чтобы почувствовал губами, языком, — произнес он прерывающимся шепотом. Глаза его, не отрывающиеся от ее глаз, горели.

Сердце Кэтрин дрогнуло. Ей хотелось того же. Все ее существо взывало об этом. Как же трудно отступить, увидеть, как его рука опускается.

— Вряд ли то, что у вас на уме, своевременно и уместно, — саркастически произнесла она, и он слабо улыбнулся.

— Но вы-то тоже почувствовали. Жажду, я имею в виду.

О, еще бы! Она ощущала собственный пульс всем телом.

— Может быть. Но сейчас меня больше беспокоит жажда другого рода. И голод. Я весь день ничего не ела, — сказала Кэтрин, чтобы обрести равновесие в том хаосе, который неизменно охватывал ее в присутствии Джоэла.

А он хрипло рассмеялся.

— Значит, этот голод нам придется удовлетворить в первую очередь. А если остальному придется подождать, так оно только к лучшему.

— Что к лучшему? — осведомился Дрю, входя в комнату и переводя вопросительный взгляд с Кэтрин на Джоэла.

Кэтрин почувствовала, как у нее кровь приливает к щекам. Появись Дрю на пару минут раньше, он застал бы другую сцену.

— Ужин, — ответила она с наигранной беспечностью. — Я только что говорила Джоэлу, что не ела целый день и теперь умираю от голода.

— Я тоже, — признался Дрю, и, словно в подтверждение его слов, у него заурчало в желудке.

— Дрю, выпей чего-нибудь, — со смешком предложил ему Джоэл. — А я пока посмотрю, что это Агнес там возится.

Дрю последовал совету, но тут же обернулся к кузине, едва они остались одни.

— Ужин? — укоризненно переспросил он.

Кэтрин смерила его дерзким взглядом.

— Что же еще?

Она как будто вызывала Дрю на спор, но он благоразумно решил придержать свои соображения при себе. Кэтрин допила свою порцию, и ей вдруг захотелось налить себе новую. Первый раунд Джоэл выиграл по очкам, следовательно, ей придется внимательнее держаться во втором раунде.

Ужин, как и следовало ожидать, оказался великолепным. Мясо и овощи были выше всяких похвал, равно как и поджаренный свежий хлеб. Мужчины увлеклись обсуждением предстоящей поездки Дрю в Германию, и Кэтрин могла только радоваться тому, что ее оставили в покое. Она поймала себя на том, что с восхищением смотрит на Джоэла. Он завораживал ее и тогда, когда был увлечен деловым разговором. Предмет беседы нисколько не был ей интересен, поскольку занятия Дрю были для нее тайной за семью печатями; она просто ела и любовалась Джоэлом.

— Прошу прощения, — сказал ей Джоэл, когда подали кофе. — Мы были невнимательны к вам, но мне действительно было необходимо обговорить с Дрю кое-какие моменты до его отъезда.

Кэтрин только махнула рукой. Она не настолько эгоцентрична, чтобы требовать постоянного внимания к себе.

— Ничего страшного. Ваша кухня интересовала меня куда больше. Агнес — удивительная повариха.

— Я ей непременно передам ваши слова, — отозвался Джоэл, отодвигая от себя пустую чашку, и посмотрел на часы. — Еще не очень поздно. Если вы не слишком устали, мы можем взглянуть на компьютер.

Для работы с компьютерами Кэтрин никогда не чувствовала себя слишком усталой. Она кивнула и поднялась.

— Дрю, ты идешь?

— Я бы отпросился, если вы не возражаете. Я в компьютерах ровным счетом ничего не смыслю. Так что наслаждайтесь сами, — весело предложил он, но его улыбка тут же исчезла, когда он повернулся, чтобы уйти. Кэтрин ничего не заметила.

Кабинет Джоэла помещался в дальнем конце дома. Там и находился пресловутый компьютер, а также факс, принтеры и сканеры.

— Итак, мы прибыли на место преступления, — сухо констатировала Кэтрин, с любопытством осматриваясь. — По крайней мере она не решилась крушить технику. Ладно, давайте посмотрим, что ей удалось натворить.

Она уселась за стол и, включив компьютер, увидела уведомление о наличии почты для Джоэла.

— Значит, Интернет работает, — заметила она, от души надеясь, что дела обстоят не так уж плохо. — Хотите посмотреть почту?

Джоэл встал у нее за спиной и оперся на спинку кресла.

— Да.

Кэтрин вызвала сообщение на экран. Послание от некоей Магды оказалось коротким, но примечательным.

— Это она, насколько я понимаю? — иронически осведомилась Кэтрин.

В послании недвусмысленно говорилось о том, как Джоэлу следует распорядиться определенными частями своего тела.

— У нее непостоянный характер, — сказал Джоэл, подтверждая тем самым предположение Кэтрин.

— Похоже, она неважно разбирается в анатомии. Она в курсе, что последовать ее совету вы физически не сможете? — спросила Кэтрин, не оборачиваясь.

— Продолжайте, прошу вас, — раздраженно проворчал Джоэл.

Кэтрин закусила губу. Сейчас он похож скорее на разозленного медведя, а не на волка. Она застучала по клавиатуре.

— У меня получится лучше, если вы не будете дышать мне в ухо, — заметила она.

Его дыхание волновало ее, если не сказать — полностью отвлекало. Даже через спинку кресла она чувствовала тепло его тела, ощущала запах дорогого одеколона, смешанный с отчетливо различимым запахом мужчины. Этот запах внушал ее мозгу мысли совершенно неуместные, хотя, вне всяких сомнений, завораживающие.