Аманда Браунинг - Счастье приходит с Рождеством

• Название: Счастье приходит с Рождеством
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005092-8

Как посмела эта интриганка, охотница за чужими деньгами явиться в дом обиженных ею людей, да еще в Сочельник! — негодовал Квин (знал бы он правду!). Он ее накажет, она получит по заслугам (знал бы он, чем обернется его враждебность!)…

---

— По-вашему, ни одна женщина не способна полюбить меня, Лаура?

— Нет, если она в здравом уме, — парировала она.

— Я завидная добыча, — возразил он.

— Если им удастся поймать вас в свои сети! — сухо проговорила она. — Кроме того, вы не интересуетесь ни одной женщиной.

— Я прямо сейчас интересуюсь одной особой, — хрипло напомнил он ей, и по телу Лауру пробежала нервная дрожь.

— Напрасно теряете время.

— Посмотрим.

Почти десять минут у них ушло на поиски Джонатана и Кэролин.

— Где вы были? — требовательно спросила Кэролин брата, когда они наконец подошли к занятому Джонатаном столику.

— Бегали от поклонников Квина, — насмешливо пояснила Лаура.

— Простите, — извинился Квин. — Я отойду на секунду. Мне надо кое с кем переговорить.

— Как поживаете, Кэролин? Кто присматривает за детьми? — с улыбкой проговорила Лаура.

— Прекрасно. Дети остались на вечер у родителей моего мужа. Они обожают сидеть с ними — один Бог знает почему! — со смехом добавила она.

— Один вечер! Почему бы и не посидеть? — шутливо заметил Джонатан. — Кэролин, ты не против, если я потанцую с Лаурой, а? — минуту спустя спросил он.

— Идите. Только не позволяйте ему наступать вам на ноги! — проводила она их предостережением, которое заставило Лауру рассмеяться.

— Ты простила меня за то, что я попросил Квина сопровождать тебя? — спросил он, когда они медленно кружились по залу.

— Я как раз над этим и думаю, — со слабой улыбкой ответила Лаура. — Почему Кэролин настояла, чтобы на вечере присутствовала я?

— Кэролин? Извини, Лаура, я что-то не понял, — Джонатан явно был заинтригован.

— Квин сказал… — начала было Лаура, но тут же поперхнулась.

— Что сказал Квин? — настаивал Джонатан, но она, от ярости не в силах говорить, покачала головой.

Квин обманул ее!

— Черт его возьми! — тихо выругалась она.

— Кажется, Квин в чем-то оказался не очень честен, — протянул Джонатан, и Лаура вздохнула.

— Если я сегодня вечером не прикончу его, тогда есть еще на свете чудеса, — холодно проговорила она.

— В таком случае, если тебе потребуется хороший адвокат, ты знаешь, где меня найти, — улыбнулся Джонатан.

— Пора меняться партнершами, — в их разговор встрял Квин.

Лаура, повернув голову, встретила пристальный взгляд его глаз. Он не позволил ей возразить. Отпустив ладонь сестры, он схватил руку Лауры. Джонатану не оставалось ничего другого, как отпустить Лауру и повернуться к Кэролин. Когда Квин развернул Лауру лицом к себе, она увидела, что Джонатан с любопытством смотрит на них.

— Не будете ли вы так любезны пояснить мне, почему ваша сестра так сильно хотела, чтобы я явилась сюда? — потребовала она от него ответа, когда они закружились в танце.

— Я соврал, — спокойно ответил Квин.

— И зачем вам это потребовалось?

Квин посмотрел на нее и расплылся в улыбке.

— Неужто не догадываетесь? Я хотел видеть вас здесь.

— И вы всегда получаете желаемое?

— Всегда. Запомните мои слова. А теперь закройте свой восхитительный ротик, пока я не сделал это вместо вас, — велел он, притягивая ее к себе.

Лаура подавила стон. Она хотела противиться, но он не выпускал ее из своих объятий. Их тела соприкасались, когда он кружил ее в такт музыке. Она напустила на себя суровый вид, но близость Квина лишала ее самообладания. Его рука медленно ласкала ее спину. Лаура понимала, как опасно уступить ему, но с каждым движением воля ее слабела. И вот уже она склонила голову на его плечо. Господи, какой же он сильный… надежный. Странно думать, будто он опасен. Лаура слышала, как бьется его сердце. Ее тело живо откликалось на мимолетное касание его бедер, когда они медленно двигались под музыку. Он не пытался скрыть свое возбуждение, вызывавшее в ней болезненное желание.

От его близости Лаура таяла, ноги заплетались. Остаться здесь значило напрашиваться на неприятности, и тем не менее ей легче было бы переплыть океан, чем покинуть зал.

— Хорошо, не правда ли? — пробормотал Квин ей на ухо. — Но может быть и лучше. Гораздо, гораздо лучше.

Сердце Лауры бешено скакнуло. Она поняла, что он говорит о том времени, когда они займутся любовью. Ну уж нет! Она не ляжет с ним в постель, как бы он ни искушал ее. Она не переживет этого.

— С месяц назад или около того вы были просто именем на юридическом документе, а сейчас… — Квин многозначительно замолчал.

Он был мужчиной, перевернувшим ее мир, ее жизнь никогда не будет прежней.

Она подняла голову и, встретив его взгляд, посуровела:

— Не сработает.

Квин тихо рассмеялся:

— Мы так сильно желаем друг друга, что сходим с ума.

От истинности его высказывания и от сильного желания у нее чуть не вывернуло желудок. Нет проку отрицать, что она хочет отдаться ему. И ему это известно. Он всегда знал о ее желании.

— Переспите со мной, Лаура, — искушающе пробормотал он.

Ее пальцы на его плече сжались в кулак.

— Нет, — сказала она. Как мучительно трудно, оказывается, отвергнуть его, когда он так близко от нее.

— Вы ведь желаете отдаться мне, — настаивал Квин, обжигая Лауру сладострастным взглядом.

Господи, как сильно хочет она его. У нее перехватило горло, однако оторвать от него взгляд ей было не под силу.

— Нет.

— Лаура, Лаура, стоит вам пожелать, и мы неплохо провели бы время. Не говорите мне, будто не думали, что может случиться между нами.

А ведь она ни о чем другом и не помышляет.

— Ответ будет прежний: нет, — твердила Лаура. Она испытала облегчение, когда кончилась музыка.

— Бой часов спас вас! — язвительно заметил Квин.

Отпустив ее руку, он провел ее обратно к столику. Больше они не танцевали, и Лаура была только рада этому обстоятельству. Одного раза оказалось более чем достаточно.

Следующие шестьдесят минут Лаура довольно хорошо притворялась, будто ей весело. Квин то и дело бросал на нее задумчивые взгляды. Говорил он мало. Лаура чувствовала, что внутри него растет нетерпение, и это выбивало ее из колеи. Что с ним такое? Что он задумал?

Когда Джонатан в очередной раз пригласил Кэролин на танец, Квин вскочил на ноги.

— Пошли, — решительно произнес он.

— Куда? — изумилась Лаура.

— Я отвезу вас домой, — сказал он. Лаура, подумав, кивнула.

— А как же Джонатан и Кэролин? — спросила она, вставая и беря сумочку.

Квин набросал несколько строк на обратной стороне пригласительного билета и прислонил его к стоявшей на столе вазе с цветами: так записка не останется без внимания. Они вышли на улицу. Быстро поймали такси. И вскоре Лаура оказалась возле своего дома.

— Не стоит вам провожать меня, — сказала она Квину, когда тот расплачивался с шофером.

— Мама всегда говорила мне: хорошие манеры требуют, чтобы женщину провожали до двери, — спокойно сообщил он ей, выбравшись из машины, и, протянув руку, помог Лауре выйти.

В лифте и в коридоре он до самой двери не произнес ни слова. Когда они подошли к ее квартире, он взял у нее сумочку и, отыскав ключ и открыв дверь, включил свет. Затем Квин отступил назад, давая ей пройти вперед. Лаура не думала, что он последует за ней. Однако, когда она обернулась, чтобы вежливо поблагодарить его, он уже закрыл дверь.

Его спокойные действия нервировали ее. Она с бешено бьющимся сердцем наблюдала, как он прошел в гостиную. Лаура проследовала за ним, бросив пальто на стул.

— Я в самом деле очень устала, Квин, — сказала она, надеясь, что он поймет намек и уйдет.

Квин задумчиво поглядел на нее.

— Но, полагаю, чашку кофе вы способны приготовить? — вызывающе спросил он. Лаура посчитала грубым отказать ему в такой малости.

— Хорошо. Хотя я и устала. Вам придется довольствоваться растворимым кофе, — сказала она ему и прошла из гостиной в кухню.

— Растворимый — прекрасно, — откликнулся он.

Лаура со вздохом проверила, много ли воды в чайнике, и включила его.

Она поставила на стол две чашки и потянулась было за банкой с кофе, как вдруг руки Квина обхватили ее. Лаура слабо вскрикнула, когда его ладони легли ей на запястья и он притянул ее к себе.

— Забудь о кофе, — хрипло проговорил он, и она едва не задохнулась. Лаура, повинуясь инстинкту, положила свои руки поверх его. Мгновением позже горячее прикосновение его губ обожгло нежную кожу на ее затылке: — Не кофе сейчас утолит мою жажду.

Лаура вздрогнула от покалывающего и приятного ощущения, которое волнами прокатывалось по ее телу. Она наклонила голову, не думая, что открывает простор для изголодавшихся губ. Он немедленно воспользовался ее оплошностью. Лаура охнула, стараясь сохранить остатки благоразумия.

— Квин! Пожалуйста! — с мольбой простонала она.

Его руки ласкали ее тело.

— Нет. Боже мой, ты и представления не имеешь, как страстно я хочу угодить тебе, дорогая, — заплетающимся языком пробормотал он.