Владимир Михановский - Фиалка

• Название: Фиалка
• Автор: Владимир Михановский
• Жанр: Научная Фантастика

---

- К...когда вы получили письмо? - спросил Камп, слегка заикаясь, что иногда с ним случалось в минуты сильного волнения.

- Сегодня с утренней почтой!

- Дома?

- На службе.

Сомнений не было; знакомый стиль! Анонимщик не утруждал себя разнообразием.

Текст письма отпечатан на машинке.

Время жизни, остававшееся адресату, вписано от руки. Правда, различие все-таки было. Единственное, оно состояло в том, что таинственный автор письма почему-то отмерил Иву Соичу не три месяца, как его предшественнику, а целых полтора года.

- Что вы думаете по поводу письма? - спросил Арно Камп.

- Если письмо - шутка, то она в высшей степени глупа! - с негодованием произнес толстяк.

- Боюсь, что не шутка, - покачал головой Арно Камп.

- Я гибели не боюсь, - неожиданно сказал Ив Соич. - Но вы только подумайте, какие глупые требования выдвигает автор письма. Прекратить глубинное бурение! Закрыть проходку скважин на морском дне! А мотивы? Занимаясь бурением земной коры, мы, видите ли, тем самым разрушаем нашу планету! - от возмущения толстяк задохнулся. - Из глубинных скважин может излиться магма, уничтожая все живое!

- А разве не так?

- Детские сказки, - махнул рукой Соич. - Я, знаете, кажется начинаю догадываться, кто написал письмо.

- Ну, ну, - подбодрил его шеф.

- Конкуренты, кто же еще? Я, видите ли, властью, данной мне президентом, должен добиться того, чтобы все глубинные разработки в стране были прекращены. Естественный вопрос: кому это выгодно? Ответ: тем компаниям, которые занимаются лишь поверхностными разработками... А вы представляете, что такое прекратить глубинное бурение? Это значит заморозить миллионные ассигнования, пустить на слом уникальное оборудование, которое выполнялось специально для глубинного бурения. И на всю программу мне щедро отводится в письме полтора года, - закончил Ив Соич.

Камп откинулся на спинку стула.

- Я, конечно, профан в геологии... - сказал он. - Но неужели глубинное бурение так уж необходимо? Вот тут в письме говорится, что наша планета напоминает кокосовый орех: под твердой, но очень тонкой скорлупой, хранится под огромным давлением жидкое содержимое. А дальше автор пишет, что если нарушить цельность скорлупы, то это может принести людям неисчислимые беды. Вы как специалист согласны с таким утверждением?

- Видите ли... - чуть замялся толстяк. - Всякое новое дело таит в себе опасность. А глубинное бурение - дело новое. Начиная новое дело, всегда рискуешь.

- Но вот тут говорится, - Арно Камп отыскал в письме нужный абзац и прочел: "Если нарушить процессы, происходящие в глубинных слоях Земли, наша планета может лопнуть, как гнилой орех...". И так далее. Возможно такое на самом деле?

- Никогда! - твердо сказал Соич. - Что же касается философии, которую развел автор письма, то она яйца выеденного не стоит. Я как геолог убежден, что будущее человечества - не космос, а Земля, наша колыбель. В течение миллионов лет эволюция вырабатывала тип разумного существа, подходящего не для каких-нибудь, а именно для земных условий. Человеческий организм приспособлен к Земле, и только к Земле - к ее гравитации, составу атмосферы, интенсивности Солнца, уровню радиации.

- Но другие планеты...

- На других планетах человек всегда будет чувствовать себя чужим. Возьмите колонистов на Венере или Марсе. Ведь они ведут жалкую жизнь. Вечно в тяжелых скафандрах, жилища у них - тюрьмы: чуть нарушилась герметичность - и конец. А война с аборигенами, которая идет уже двадцать лет и которой конца не видно?

- Есть еще один путь покорения чужих планет, - заметил Арно Камп.

- Вы имеете в виду киборгизацию?

- Да.

- Я принципиальный противник перестройки собственного тела, - сказал Ив Соич. - Мне мое собственное дороже любых аппаратов, как бы их там ни рекламировали... Нет, будущее человека - на Земле, - убежденно повторил, толстяк.

- Может быть, жить на Земле не так уж и плохо, - сказал Арно Камп, - но ведь места на всех не хватит.

- Места еще сколько угодно.

- Не сказал бы, - возразил Арно Камп. - На Земле не осталось пустынь, обжиты горы, считавшиеся неприступными...

- Вы говорите о поверхности Земли. А надо селиться вглубь.

- Сейчас строят дома, уходящие под землю на десятки этажей.

- Пустяки, - пренебрежительно сказал Ив Соич. - Царапанье по поверхности. Землю нужно прорыть насквозь. Превратить ее в слоеный пирог. Строить жилища на любой глубине. Кстати, чем не защита от любых атмосферных явлений? И не только атмосферных. Слой земли - лучшая защита от всякого рода космических случайностей, о которых любят толковать астрофизики. Я спокоен, только когда у меня над головой многомильный слой земли.

- Легко сказать - прорыть Землю насквозь, - сказал Арно Камп. - А как же быть с расплавленной магмой?

- Мы в силах обуздать ее. Заодно магма даст нам все мыслимые полезные ископаемые. И совершенно незачем летать за ними в космос: все, что нужно, у нас под ногами.

- Значит, человек будет жить в Земле, как червяк в яблоке? - сказал Камп.

- Нет, как орел в гнезде, - ответил Ив Соич.

- Орел с подрезанными крыльями, - сказал Камп и посмотрел на часы. Выделим для вас охрану. Впрочем, думаю, что пока вам особенно беспокоиться не следует.

- Вы считаете, что раньше чем через полтора года на меня не будут покушаться?

Камп промолчал.

- Ваша охрана, это как... Нечто вроде конвоя? - спросил Соич.

- Вы охрану замечать не будете, - пообещал Камп.

И снова, в который раз за два дня, Арно Камп подумал: "Не блеф ли история с цветком?"

Быть может, и блеф, но ему, шефу полиции, от этого не легче. Когда угрожают таким людям, как Ленц и Соич, дело получает неизбежную огласку. И вообще угрозы людям, занимающим высокие посты в государстве, вносят смятение в умы. В итоге такая хрупкая штука, как общественный порядок, может прийти в сотрясение.

Блеф иди не блеф, а человек, рассылающий письма, должен быть пойман.

Чем шире забрасывают сеть, тем лучше улов, любил повторять Арно Камп.

Сеть агентов была достаточно широкой. Они подслушивали разговоры на улицах и в кафе, проникали повсюду, вынюхивали все, что можно, пытаясь проникнуть в тайну.

Оба подопечных Арно Кампа - Гуго Ленц и Ив Соич - усиленно охранялись, хотя на них пока никто не покушался.

Все меры, принятые пока что шефом полиции, можно было отнести скорее к разряду пассивных. Однако не в натуре Арно Кампа было сидеть у моря и ждать погоды.

Чтобы не идти на поводу событий, он придумал ход, который в случае удачи мог дать кое-какие плоды.

Ход мыслей Кампа был прост: если преступник пользуется почтовым ведомством, почему бы и полиции не воспользоваться услугами этого ведомства?

Важно остановить распространение заразы. Ведь когда-то ставили на дорогах и трактах кордоны, чтобы предупредить распространение чумы или холеры.

Короче, необходимо обнаружить проклятый цветок в письме, еще не дошедшем до адресата. Если и не удастся поймать преступника, то по крайней мере можно будет предупредить удар, который готовятся нанести.

Улучив свободную минутку, Рон вошел к Дану поболтать. На почтамте царила короткая пора затишья, когда утренняя почта уже разобрана, а дневная еще не поступила.

В кабинке было тесно, и Рон по обыкновению уселся на стол, отодвинув в сторону тяжеленный "Справочник почтовых коммуникаций".

- Прочел я вчера рассказик - чудо! - начал Рон, болтая ногами. Наконец-то фантасты добрались и до нашего брата - почтаря.

- Что, почтового служащего забросили на Проксиму Центавра? Или куда-нибудь подальше? - предположил желчный Дан.

- Не угадал. Действие рассказа происходит на Земле. Представь себе, на нашу планету с летающих блюдец высаживаются твари, этакие слизняки, которые задумали покорить Землю. Но сила тяжести оказывается для них слишком большой. Слизняки не могут передвигаться. И что же они придумали? Держу пари, никогда не угадаешь.

- Чепухой не занимаюсь.

- Они решили воспользоваться почтой! - с торжеством объявил Рон. Взяли справочник, вот такой как у тебя, затем где-то раздобыли или стащили конвертов и бумаги. Замысел их таков: человек получает конверт и вскрывает его. В конверте ничего, кроме чистого листка бумаги. Человек пожимает плечами и выбрасывает бумажку. Дальше начинается самое интересное. Бумагу, оказывается, пришельцы пропитали особым химическим составом. Когда конверт вскрыт, состав выделяется и образует высоко над Землей тончайшую химическую пленку. Над каждым участком Земли, где появилась бумажка, обработанная инопланетными существами, образуется как бы корочка. Идея пришельцев проста: пленки, которые получились над различными участками земной поверхности, должны между собой состыковаться, в итоге вся Земля окажется как бы окутанной в сплошную пленку, саван, в котором все живое задохнется. Рассказ так и называется - "Операция "Саван".

- Дальше.

- Нацарапали слизняки адреса на конвертах, зарядили каждое письмо адской бумажкой, затем кое-как дотащились до ближайшего почтового ящика и бросили туда письма. Ждут неделю, две, месяц - что за дьявольщина! Жизнь на Земле продолжается по-прежнему. Между тем под действием гравитации слизняки гибнут один за другим. Наконец, умер последний, так и не узнав, почему грандиозную затею постигла неудача.