Хлоя Флеминг - Любовная паутина

• Название: Любовная паутина
• Автор: Хлоя Флеминг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1480-2

Возможно ли, чтобы кто-то добровольно отказался от богатого наследства? Да! Если ты молодая девушка, а тебя вынуждают корпеть над бумагами. Если тебя тянет в бескрайние прерии, а тебя запирают в четырех стенах. И тем более, если тебя хотят выдать замуж за «мешок с деньгами», а тебе нравится бедный ковбой, сильный, мужественный и веселый… А что, если придумать какой-нибудь розыгрыш, чтобы богатая бабушка сама вычеркнула ее из завещания? И девушка, вместе со своим другом ковбоем, приступает к разработке плана…

---

— Я тоже. — Кристина с трудом удерживалась, чтобы не расхохотаться, глядя на Джона.

— Да, свадьба была чудесная. Жаль, ты не приехал, Ричи… — Мистер Сильверсмит, казалось, погрузился в воспоминания.

— Конечно, но он и не мог приехать, — подхватила Кристина, — потому что мы никого не приглашали. Это была уединенная свадьба, только для нас двоих.

— И Джонатана. — Мистер Сильверсмит начинал входить во вкус.

— Джонатана? — На этот раз Кристина посильнее толкнула локтем своего партнера по розыгрышу.

— Конечно. Помнишь, в маленькой церквушке в Лос-Анджелесе он подошел к нам и попросил милостыню?

— Ах, да. Верно. Ты, я и… — Девушка прочистила горло и бросила на Джона предостерегающий взгляд: — Джонатан.

— И наша любовь.

— Конечно. — Кристина высвободилась из объятий мистера Сильверсмита и бросила победный взгляд на брата. — Наша любовь.

— Любовь! Какие нежности, — фыркнул Ричард.

— Джон, любимый! Мне кажется, Ричард не верит нам, — нахмурила брови Кристина.

В голосе Джона тут же появились грозные ноты.

— Нас это очень обижает, правда, дорогая?

— Совершенно с тобой согласна.

Кажется, им все-таки удалось посеять в душе Ричарда некоторые сомнения. Если Кристина убежала из благополучного дома, чтобы работать официанткой в третьеразрядной забегаловке, то почему бы ей не выйти замуж за первого встречного мужлана в потертых джинсах и ковбойской шляпе?

Идея была очень хороша.

Почему только Кристина не додумалась до этого раньше? Брак с таким неотесанным мужиком, как Джон, поможет ей оказаться вне семьи и наследственных притязаний гораздо быстрее, чем все, что она проделывала до этого на протяжении многих лет. Ричард, конечно, заметил мятые джинсы и стоптанные ковбойские башмаки, въевшийся в кожу загар и мозолистые, огрубевшие от тяжелой работы руки Джона. Наверняка Ричард смотрел на него с таким же пренебрежением, как это сделала бы и Лили. Совершенно не зная человека, они отвергали его лишь за принадлежность к сословию людей, вынужденных тяжелым трудом зарабатывать себе на жизнь.

— Совершенно очевидно, что вы знакомы не более нескольких месяцев, — подозрительно сузил глаза Ричард. — В таком случае, можно с уверенностью сказать, что в основе вашего брака лежит совсем не любовь.

— Ричи, мне кажется, что ты намекаешь, будто я женился на твоей сестре из-за денег. — В глазах Ричарда блеснул огонек. — Можешь быть спокоен на этот счет, дружище, у меня, конечно, нет такого чудесного костюма из твида…

— Это — парусина, летом не носят твид, — высокомерно возразил Ричард.

— Неважно. Я тоже достаточно хорошо упакован. Кредит за мой грузовик уже выплачен, и у меня есть очень неплохая работенка на ранчо моего дяди. Прежде чем закрутить с твоей сестрой, я уже полностью стоял на ногах, обеспечивая себя всем необходимым и даже сверх того.

Кристина старалась придать своему лицу подобающее выражение молодой жены, внимательно и с нежностью слушающей рассказ своего обожаемого мужа о начале их семейной жизни.

— Сразу видно, старина, что ты никогда по-настоящему не любил. Это же очевидно, Ричард, что отношения между мной и твоей сестрой нельзя измерить в долларах. Правда, дорогуша?

Кристине не оставалось ничего, кроме как упасть в его распростертые объятия.

— Она поразила меня с первой же секунды нашего знакомства. Я не мог устоять перед ее привлекательностью. Мне до сих пор хочется целовать ее, не останавливаясь. — Джон нежно взял Кристину за подбородок своей огромной мозолистой рукой. — С тех пор, как я узнал Кристину, я понял, что именно с этой женщиной я хочу прожить остаток своей жизни.

Кристина с шумом выдохнула воздух. Этот парень оказался даже лучше, чем она могла предположить. Она чуть не поверила, что Джон говорит серьезно. Мистер Сильверсмит смотрел на нее так страстно, его серые глаза излучали столько любви и нежности, что сердце Кристины было готово выскочить из груди. В голове неожиданно исчезли все мысли, и лишь эхом отзывались слова Джона, во всем теле было такое ощущение, словно она прикоснулась к оголенному проводу.

Кристина смотрела на Джона со смешанным чувством восторга и благодарности, а ее брат — отвращения.

— Ну ладно, Кристина, ты достаточно позабавилась. Настало время исправлять ошибки. Я думаю, что ваш брак можно аннулировать, и Карл простит тебя. Потому что он все еще хочет на тебе жениться.

— Поосторожнее на поворотах, — нахмурился Джон.

— Послушай, Ричард. Я же сказала, что не могу вернуться.

— Тогда я снимаю с себя всякую ответственность за то, как это повлияет на Лили. Она сильно сдала с тех пор, как ты ушла. У нее началась депрессия.

Кристина стиснула зубы. Только она соберется начать жить так, как ей хочется, как ее семья моментально находит путы, которые свяжут ее по рукам и ногам. Ричард всегда знал, на какую кнопку нажать, чтобы заставить Кристину чувствовать себя виноватой.

— Наконец, Кристина, я считаю, что ты сама должна объясниться с Лили. Хочешь, я подожду тебя и мы поедем вместе? Я прошу тебя, поторопись, — Ричард понизил голос и придал ему оттенок трагизма, — пока не случилось непоправимое.

Произнеся это, он картинно поднялся и разгладил несуществующие складки на своих идеально отглаженных брюках.

Кристина беспомощно смотрела на Ричарда, потом перевела взгляд на Джона. С одной стороны, девушка понимала, что ее властная семейка вновь пытается ею манипулировать, а с другой стороны, она не могла сказать нет, потому что не была полностью уверена, что все сказанное Ричардом — ложь. Вдруг Лили, правда, умирает? Несмотря на то, что ее неугомонная бабушка хотела руководить жизнью Кристины, девушка любила ее.

А если это — всего лишь ловушка, чтобы заманить ее в тюрьму, которую они все называют родным домом? Такой вариант тоже вполне возможен.

— Ричард, я не могу все бросить и поехать с тобой прямо сегодня вечером.

— Почему?

— Потому что у меня есть определенные обязанности на работе и перед моим, — Кристина слегка замялась, бросив взгляд на Джона, — моим…

— Твоей лучшей половиной, — закончил за нее Джон. Лицо его было серьезным, и лишь в уголках глаз таилась улыбка. — Твоим рыцарем в блестящих доспехах. Твоим… — Он зарылся губами в ее волосы, голос звучал очень проникновенно. Мистер Сильверсмит начал откровенно переигрывать. — Твоим любимым.

— Ах, да, спасибо, любимый. — Кристина ткнула в бок своего партнера достаточно чувствительно, чтобы дать ему понять, что если он не прекратит, то ее охватит такой неудержимый приступ хохота, который испортит все дело.

— Это — семейные дела, Кристи. Я думаю, твой босс все прекрасно поймет и не станет тебя удерживать.

— Она никуда не поедет без меня. — Джон плотнее прижал к себе Кристину.

— Как хотите, — равнодушно откликнулся Ричард, собираясь уходить. — Сказать Лили, чтобы она ждала вас обоих?

Сердце Кристины остановилось. Ричард бросил вызов. И Джон с достоинством принял его.

— Ну что ж, Ричард, спасибо за любезное приглашение. Я с удовольствием познакомлюсь со своей новой родней.

Кристина была поражена, в изумлении она уставилась на Джона. Он что, шутит? Придуривается? Сошел с ума? Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь успокоиться. Ладно, предположим, что они несколько переборщили. Дурить голову Ричарду, стараясь убедить его в том, что мисс Эрменталь теперь миссис Сильверсмит, это одно. А показаться дома с Джоном, чтобы познакомить его с Лили, это — совершенно другое.

— Нам пора, дорогой. Скоро начинается этот коровий аукцион. — Девушка улыбнулась самой ослепительной из своих улыбок. — Это так важно для тебя, что мы ни за что его не пропустим.

— Ради тебя, малышка, я готов пропустить все аукционы на свете.

— Ты что, сошел с ума? — процедила сквозь зубы Кристина. — Хочешь, чтобы тебя уволили?

— А ты забыла, что я — сам себе начальник? И могу отправиться на аукцион, когда захочу.

— Да, конечно, дорогой. Но ведь еще и на самом ранчо полно работы. Ты же помнишь, что скоро приедет ветеринар делать прививки, и нам еще надо как-то разобраться с захромавшими лошадьми.

Джон пожал плечами.

— Прекрасно. — Ричард не стал дожидаться конца перепалки между супругами и взялся за свою дорожную сумку. — Значит, вы оба поедете со мной.

— Если Кристина захочет поехать, — произнес Джон, — то я отвезу ее. У меня есть грузовик.

— Как хотите, — равнодушно ответил Ричард.

— Ладно, мальчики, я еще должна спросить Теда, сможет ли он отпустить меня в субботу. — Едва Кристина успела произнести эти слова, как из окошка на раздаче высунулась голова Теда.

— Кристина, гамбургер готов! — прокричал Тед.

В то же самое время посетители, выстроившиеся в очередь перед кассой, начали звонить в колокольчик, требуя, чтобы их обслужили.