Николай Волков - Дети ночи

• Название: Дети ночи
• Автор: Николай Волков
• Жанр: Ужасы и Мистика

 Мир, который никогда не знал солнечного света.

Мир кошмаров и ужасов.

Дети Ночи.

Бывшие люди.

Величайшая Игра, длинной в вечность.

Игра, в которой не бывает победителей.

---

Они в центре внимания, подумал Бониард, методично собирая костный мозг по тарелке. И зная их можно быть уверенным, что именно сейчас они… 

- А вы слышали? Нас стало на одного меньше – небрежным тоном заметил Младший. 

- Да, - ответил Инк – бедный Мараин. Он был такой… 

- Несдержанный – закончила за него Реска – но, всё равно, его жаль. 

Бониард чуть не прикусил губу. Как же он мог пропустить такое? Почему не почувствовал? Это братья? Или кто-то другой? Кто? Бладер? Чалдиан? Кто-то неизвестный? 

- А самое печальное, - в ответ на его мысли произнес Младший – что это сделало с ним неправильное питание. 

Убит кормом? Мараин? Абсурд!!! Неслось в головах у всех, и только многое повидавшие Реска, Инк и Брен согласно кивнули. 

- Такое иногда случается. 

В голове Брена шел мощнейший мыслительный процесс. Мараин мертв. Убит одним из корма. Удивительно конечно, но всё-таки такое бывает. Я чувствовал возмущение в прошлом цикле, но поскольку это шло с территории Бладера, решил, что это он развлекается. Оказывается, это было не так. Бладер создал при помощи магии нечто из корма, что способно убить Дитя Ночи? Врядли. Он не настолько сильный маг. Братья, наверное, могли бы создать что-нибудь подобное, но тогда они не стали бы привлекать внимание к этому факту. Значит что-то еще. Возмущение. Надо вспомнить. Оно было сильнее, чем должно было быть. Значит, было что-то еще. Примерная сила возмущения должна была быть чуть более половины от того, что было. Допустим, был некий щит, который это всё скрывал, и удвоим силу возмущения. Что же это у нас получается? Было убито два Дитя? Нет, братья упоминали только про одного. Но не могло же чьё-то Становление так совпасть с гибелью Мараина? Или могло? Чисто теоретически, такое возможно, значит примем это за факт. Что еще? Становление и гибель Дитя суммарно должны были дать такое возмущение, что это почувствовали бы все сидящие за столом, а почувствовали только самые старые, значит, щит всё-таки был. Щит, который мог бы скрыть возмущение от гибели или от Становления, но не одновременно оба сразу. Что ж это за щит такой? Работа братьев? Им было бы под силу такое, но они бы не стали проворачивать это на территории Бладера до тех пор, пока эта территория не стала принадлежать им. Кто бы это не сделал – его сила чудовищна. Нет, я пас. Ухожу из Игры и не высовываюсь, пока все не утихнет. Заодно посмотрю, на что способны братья против такой силы. Искренне надеюсь, что ни на что. 

Как смертный мог убить Мараина, раздумывал Бониард. Как-то раз мне довелось уничтожить одного, но это стоило мне уйму сил и трех дюжин бойцов. Даже когда мы изрубили его на куски, эти куски всё ещё пытались хватать нас, и лишь сожжение смогло упокоить его полностью. Врядли нашелся такой боец среди корма, которому повезло бы выдержать натиск Мараина. Значит, без магии не обошлось. Хотя последний Мараин был довольно устойчив к ней. Может корм попал в какие-нибудь особые места? Вроде как мне в основание шеи? Предположим, что Мараина парализовало и… Да. Тогда корм действительно мог его убить. А вот эта информация уже крайне полезна, и надо узнать где тело, провести исследования и выяснить как же шли удары. 

- Какая досада – с чувством сказал Бониард – всего-навсего неправильное питание. Надеюсь оно никак не относится к вашему подарку? 

Ну и зачем тебе это, подумал Старший. Какая тебе разница, где он умер? Впрочем, так будет даже интереснее.

- Что вы, конечно нет. Он вообще был кочевником, если вы помните. Насколько я понимаю, всё произошло несколько восточнее. 

Бладер? Он что, вырастил кого-то для этой цели? Нет, врядли. Он конечно хитер и умен, но в силе ему с братьями не тягаться, и врядли он бы пошёл на такой шаг. Однако это будет опаснее, чем я думал. Тело получить будет тяжеловато. Может, втихую, связаться с Бладером и выкупить тело? Правда если остальные про это узнают, то я буду такой же парией, как и он. Надо действовать предельно осторожно. 

- Кстати, господа и дамы – подал вновь голос Младший – мы забыли про еще один сюрприз, который приготовили для вас. 

С этими словами он достал из кармана вокс, который и положил на стол. Все с любопытством уставились на лежащий кристалл, ожидая, что же он выдаст. 

Воксы были очень своеобразными кристаллами, которые росли только в одной пещере принадлежащей братьям. У этого типа кристаллов была высокая чувствительность к магии, и как только она их касалась, они начинали записывать всё, что происходило по округе. Самые маленькие могли записывать только однократное ощущение, царящее в помещении, где они были. Средних размеров воксы записывали звук, и, наконец, большие воксы могли даже воссоздавать изображение того, что творилось по округе. 

Вокс лежащий на столе был средним по размерам, и, судя по всему, Младший готовился поразить всех каким-то необычным звучанием. Он неторопливо коснулся вокса магией, и комната наполнилась музыкой с бешеным темпом, который проникал в каждого, из Детей Ночи, находя отклик даже в самой черствой душе, чуть позже к музыке присоединился и слегка хриплый голос: 

Бежит по дорогам неслышной тенью 
Живое до самых костей виденье, 
И те, кто видят его скольженье 
Спешат помолиться вслух. 
Но что богам, до бегущих мимо, 
До тех, в ком бьется неистребимо 
Свобода, вскормленная в злую зиму, 
Живучий бунтарский дух. 
А в кровь разбитых губ 
Усилия жарче нет 
На просьбы слишком скуп 
Молчания обет 
Меня обложили, как зверя в норе 
Мне бросили жирный кусок 
Но ни для кого уже не секрет – 
Дороги ведут на восток 
Неровен шаг, пожирающий мили 
Меня оставили в тесной могиле 
Друзья скорбят, а враги забыли, 
Но вот наступает срок 
Живым в могиле совсем не место 
Смерть не полуденная сиеста 
Она не жена, она лишь невеста - 
Дороги ведут на восток 
И мчится тень по полночным скалам 
Я к месту боя приду усталым 
Но сил прибавится, и немало 
Ведь звери - своих не едят 
Без разговоров и предисловий 
Не годен в пищу лишь брат по крови 
Меня, быть может, еще изловят 
Но до смерти не победят 
А жизнь в открытых глазах сияет 
И чуткие лапы тропу не теряют 
И каждый клык свое дело знает 
И верен шальной прыжок 
И неутомимо твое дыханье 
Хоть это, может, и наказанье 
Перед тобою твое создание 
Дороги ведут на восток 

- Грандиозно – выдохнула Скинна. 

- Неплохо – согласился Инк. 

- Рад, что вам понравилось – с улыбкой ответил Младший. 

Зачем это было надо? Показать, что не я на этом приёме хозяин, а они? Вызов? Глупость. Они знают, что разделают меня на части, и я ничего не смогу противопоставить им. Тут что-то другое. 

Проклятье на головы этих братьев. 
«Меня обложили, как зверя в норе 
Мне бросили жирный кусок 
Но ни для кого уже не секрет – 
Дороги ведут на восток» [3]

Мерзавцы. Думают меня можно вот так купить одним, пусть даже и большим, кладбищем? Я не собираюсь, ради них, идти против Бладера. «Ведь звери - своих не едят» неплохая угроза. Я всего лишь тихий поедатель костного мозга, а не боец. Нет уж, господа, я буду придерживаться своей линии. Моё дело – информация, а не магия и мышцы. Разберётесь с Бладером – честь вам и хвала, и я первый подниму за вас бокал, а позже выясню, как именно вы это сделали. Постойте-ка… «А жизнь в открытых глазах сияет» Уж не на Древнейшего ли охота? Что за бред. Мы же расправились с ним, еще и двухсот лет не прошло. Кто-то новый? Возможно. Если этот новый по силе равен Древнейшему, то я ухожу в тень еще глубже. Слишком еще свежо в памяти, что он ухитрился со мной сделать, за те две минуты, пока его убивали. Без подробностей я с места не встану. 

Изящно. Очень изящно. Интересно поймет ли кто-нибудь? Это же форменное приглашение к охоте на Бладера. Или может не на Бладера, но уж точно на его территорию. «Не годен в пищу лишь брат по крови»… Ах Младший, ты как всегда, не только симпатичен, но и остроумен. Где он раскопал эту песню? Она подходит почти для всех Детей Ночи, практически идеально. Ладно, мальчики, можете знать, Реску вы купили полностью. Теперь я от вас не уйду, даже если прогнать захотите, слишком уж интересно всё то, что вы затеяли. 

К чему эта бравада? И так ясно, что они в Игре, так к чему эта песня? Никакой конкретики, кроме направления. Да, в сторону Бладера, а не в мою, но Бладер этим двоим такая же помеха, как лежащий в паре миль от них камень. Неужели они и сами не знают с чем собираются Играть? «Сил прибавится и немало»? «Живым в могиле совсем не место»? Они что, встали на след Древнейшего? Неужели он жив? Его же убили и весьма качественно. Нет. Дело не в этом. «Сил прибавится и немало»! Они Играют не против кого-то, а чтобы получить знания. Знания Древнейшего! Напали на какой-то свиток или книгу, и нашли упоминание о каком-то знании. Знании связанном с Бладером? Нет, сначала было упоминание о Мараине. Щит. Они хотят узнать как можно создать столь мощный щит. Если это щит Древнейшего – тогда я понимаю, как он смог рассеять столько энергии. Может быть стоит присоединиться к ним? Впрочем, врядли они захотят делиться такими знаниями. Не-е-ет. Брен умный и осторожный. Я не полезу в вашу Игру с этой стороны. С другой стороны – Бониард тоже осторожничает, но явно что-то задумал. Осторожность и осторожность – неплохое начало для альянса, особенно если совместить еще и опыт двух старых Детей Ночи.