Николай Волков - Дети ночи

• Название: Дети ночи
• Автор: Николай Волков
• Жанр: Ужасы и Мистика

 Мир, который никогда не знал солнечного света.

Мир кошмаров и ужасов.

Дети Ночи.

Бывшие люди.

Величайшая Игра, длинной в вечность.

Игра, в которой не бывает победителей.

---

- А может ли более слабый маг использовать заклятья более сильного. 

Бладер даже улыбнулся от такого вопроса. 

- Не всегда. В своё время среди Детей Ночи жил величайший маг. Мы звали его Древнейшим. Помимо всех его деяний, он был известен тем, что мог оптимизировать для более слабых магов свои заклятья и ритуалы. Конечно, ритуалы становились более громоздкими, и занимали больше времени, требовали большего количества атрибутов, или просто, более высокого качества компонентов, но маги намного слабее его могли пользоваться ими, и достигать тех же результатов. 

- А что с ним стало? 

- Умер. 

- Как? 

- Убит, одним из сильнейших альянсов за всю историю Детей Ночи. Десять Детей собрались вместе, чтобы убить его. Выжила из них только половина. 

- Ты помогал его убивать? 

- Нет. Я пытался ему помочь. Хотел стать его учеником, если честно. Его убили во время проведения какого-то ритуала. Чего-то грандиозного, к чему он давно готовился. По слухам, перед смертью он успел взгреть Бониарда, что сенситивность последнего сошла практически на нет, как, впрочем, и магическая сила. А убил его Стрэнт. Прокрался со спины, пока Старший и Младший отвлекали его магической атакой, и убил. Топором. Разрубил его с одного удара. 

- Ты сказал, что выжило пятеро. 

- Пятым был Брен, вот только Брен крайне осторожный тип. Он не пошел с ними убивать, хотя координировал действия всех их. 

- Как? 

- Телепатия. Одна из сил доступных Брену. 

- И что с ними теперь? 

- Живут. Старший и Младший наслаждаются тем, что теперь они два самых сильных мага, Бониард – втихаря рыскает по чужим кладбищам, и мечтает вернуть себе утраченное. Брен – не знаю… Он всегда был чрезмерно осторожен и никогда не показывает чем он занят. Ну а Стрэнт – он дикарь и охотник. Гоняется за всем, что можно поймать на территориях других Детей. Своей территории у него нет, поэтому трудно сказать, где он и что с ним. Вижу тебя заинтересовала эта история. 

- Да уж. А ты не мог бы показать мне книги, которые у тебя есть по магии? И всё, что у тебя есть о Древнейшем? 

- Зачем тебе это? 

- Пытаюсь понять, где мы живем и как во всём этом выжить. Уж если Древнейший был таким мощным магом, то может я смогу найти в записях о нем что-то полезное? 

- У меня есть одна из рукописей Древнейшего. В своё время я попросил его создать для меня один ритуал. Мне, правда, пришлось заплатить за это двести душ, но результат превзошел все ожидания. Как-то раз, когда меня ухитрились выбить из моих владений, я применил его. Результат – я снова здесь, и снова в полной силе. 

- Что за ритуал? 

- Всего лишь консервация. Я запер определенное количество энергии в своем теле, на крайний случай, так сказать. 

- А в чем, тогда, прелесть ритуала? 

- Древнейший оптимизировал его мне так, чтобы тело не замечало консервации. В результате этого я набрал такое количество сил, что вымел отсюда всех в один момент. Хотя трети библиотеки я лишился. До сих пор не знаю, кто её умыкнул. 

- Так ты дашь мне доступ к трудам по магии? 

Бладер глотнул крови, и задумался. С одной стороны – Мараин был прав, и ему надо было знать и то, что могут применить против него, и как от этого защититься. С другой стороны лежало яркое нежелание Бладера, чтобы кто-то рылся в его книгах, и странность того, как Мараин стремится к этим знаниям. Может он маг, и подспудно чувствует это? Чувствует то, что ему необходимо как воздух? 

Бладер серьёзно задумался. До сих пор ему не попадались Дети Ночи, чье развитие в магии не подразумевало бы изначальной сути самого Дитя. Те же братья – они были сильными магами, но они были связаны с магией тонкими материями, которыми питались. Реска была бы также сильным магом, если бы у неё было в достатке энергии. Но Мараин… Мараины всегда были бойцами, а не магами, и полагались они в основном на силу мышц. 

Впрочем, подумал Бладер, если этот Мараин проявит у себя магический дар, то это вообще станет ценнее ценного. Никто даже заподозрить не сможет такого. А Я буду за ним следить. Следить и выяснять все о нём. 

- Хорошо – кивнул Бладер. 

- А зачем ты хотел стать учеником Древнейшего? 

Ну и вопросы у него иногда проскакивают. 

- А как по твоему? 

- Ну… - Мараин замялся – я думаю, что ты хотел научиться оптимизировать ритуалы. 

- Ты прав. Из всех известных мне магов только Древнейший умел это делать. 

Бладер поставил бокал на край стола, поднялся на ноги и подошёл к окну, после чего с горечью добавил: 

- А теперь и это искусство утеряно. 

Мараин с удивлением посмотрел на него. 

- Не бывает так, - начал он – чтобы что-то было утеряно безвозвратно. Наверняка есть способ научиться этому. 

- Ты думаешь мы не пытались? Древнейший был гением. Он не оставлял записей, как этому научиться. Всё что он знал, было лишь у него в голове. 

- Достань мне его работы. Наверняка есть схема, просто ни у кого не было достаточно материала, чтобы её разглядеть. 

- Легко сказать достань. Я понятия не имею где они. 

- Ну уж наверняка у тех кто его убивал что-нибудь найдется. 

- Ты просто не знаешь – вздохнул Бладер – братья, Старший и Младший, они самые сильные из всех живущих Детей Ночи. Умные и опытные маги, и умелые убийцы. Поспорить с ними по уму может только Брен, который осторожней всех остальных Детей, даже вместе взятых. Бониард конечно особой угрозы не представляет, но пока он на своей территории он за минуту достучится и до братьев и до дюжины Детей, которые многим ему обязаны или просто очень хорошо к нему относятся. Ну и наконец Стрэнт, который вообще неизвестно где пропадает. Кроме того, стоит мне высунуться с моей территории, как об этом мигом узнают все, и на меня начнется охота. Мне не выстоять против всех сразу. 

- А я? 

- Что ты? 

- Меня то они все не знают. 

Бладер даже улыбнулся. 

- Не знают. Но скажи мне, ты чувствуешь, когда я вхожу в комнату? 

- Ну… Я, кажется, понял, что ты хочешь сказать. Дети Ночи чувствуют друг друга. 

- Точно. 

- А замаскировать это можно? 

Бладер рассмеялся, не выдержав, и внезапно осекся. 

- Проклятье на мою душу…Ритуал… Он же консервирует в тебе энергию. Всю энергию. А значит, ты перестаешь излучать то, что чувствуют другие. Если же тебя поймают – ты можешь высвободить энергию и ударить всей мощью. Знаешь, мы сможем тебя замаскировать. Сможем. 

- Боюсь ненадолго… Как только они поймут кто их обокрал – пропала моя маскировка. Но на пару раз может и хватить. Хотя… Надо подумать. Кажется, я знаю способ, как растянуть маскировку на несколько более продолжительное время. 

Бладер прошел к столу и, взяв свой бокал, залпом осушил его до дна. Если раньше он предполагал использование Мараина, скорее как дополнительную физическую угрозу для своих противников, то сейчас, неожиданно, его приобретение показало наличие недюжинного ума, и планы надо было срочно перекраивать. Хотя Мараин становился полезней с каждым циклом, наличие у него хорошо развитых мозгов создавало дополнительные опасности, в случае если он будет рядом. 

Впрочем, здоровая паранойя еще никому не была вредна, решил Бладер. А уж тем, кто собирается прожить подольше – она просто необходима.

Магия. Как описать то, что наполняет этот мир существованием? Как рассказать про то, что невидимо, и подобно воде не привлекает внимания, пока спокойно. И как объяснить, что при работе мага вокруг него начинает бушевать океан чистой и незамутненной силы, который он может обуздать, а может и упустить из своих рук. 

Этого не объяснить и не показать, но в это, все равно, можно и нужно верить. 

Магия действительно наполняет мир целиком, иначе, если бы это было не так, погибли растения, животные, люди… Мир стал бы пустыней, если бы не она. И маги, хоть они и говорят, что тратят магию, ни на секунду не убавляют её количества в мире. Они просто переводят её из одного места в другое, как будто отводя канал от русла реки. 

За все время существования мира лишь один маг смог понять эту нехитрую истину. Этим магом был Древнейший. 

- Вечер прошел на удивление удачно. Жаль конечно, что не собрались все те, кого хотелось бы видеть, но Инк и Реска – это уже неплохо. 

- Ты прав только наполовину, Младший. 

- Думаешь о Наймере? Брось. Он несерьёзен. Это бык, который всё решает грубой силой, а таких - предугадать легче легкого.

- Боюсь ты ошибаешься. Наймер тоже способен учиться. А в прошлый раз мы показали ему, что он сопливый щенок, когда дело доходит до Игры. Теперь, можешь мне поверить, щенок подрос, утёр сопли и отрастил зубы. У Бониарда он выдал то, чего я от него не ожидал, и мне это не нравится. Еще пятьдесят лет назад он не был способен на такое, а тут… Он слишком быстро учится, и у него есть задатки хорошего Игрока и первоклассного лидера. Молнар и Нири слова не вымолвили весь вечер, чтобы не помешать ему вести Игру. Как впрочем и Ливерен. Поверь мне, он стал опасен, и сбрасывать его со счетов я не собираюсь.