Мелисса Марр - Смертные тени

• Название: Смертные тени
• Автор: Мелисса Марр
• Издательство: Эксмо; Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-55372-3

Страна фэйри в опасности. Согласно соглашению с Соршей, могущественной королевой Высокого двора, смертный юноша Сет покидает владения фэйри и возвращается к жизни в мире обыкновенных людей. Вскоре после этого Соршу обуревает настолько сильная тоска по нему, что она забывает о необходимости поддерживать свое королевство, и мир фэйри начинает угасать. Остроту ситуации добавляет то, что Бананак, воинственная сестра королевы, стремится развязать войну между королевствами фэйри…

"Смертные тени" продолжают серию книг Мелиссы Марр, начатую романом "Коварная красота", мгновенно выдвинувшим писательницу на высшие ступеньки рейтинга популярности, переведенным более чем на 20 языков мира и по успеху среди читателей сравнимым с "Сумерками" Стефани Майер!

---

— Оставайся здесь, пока мы не сообразим, как быть дальше, — твердо сказала Эни, словно это она была его старшей сестрой. — Не упрямься.

Кролик молча кивнул.

Девлин взялся отвести его туда, где жили художники.

Кролика ждал уютный домик, по оснащению и материалам превосходивший его теперь уже бывший салон «Иголки». Оставив ошеломленного татуировщика разглядывать инструменты, Эни направилась с Девлином в его апартаменты.

Своего дома у него не было, и жил он в королевском дворце. Войдя к себе, он застал в обычно пустовавшей гостиной… Рей. Увидев ее, Девлин радостно заулыбался. Уже не пленница пещеры, одетая так, как и подобает придворной Сорши, Рей ожидала его прихода.

— Она проснулась, — сообщил Девлин.

— И Страна фэйри ожила, — улыбаясь, подхватила Рей — Видишь, как просто? Стоило тебе привести к Сорше ее сына, как все вокруг начало пробуждаться.

— Да.

Жаль, ему было не обнять Рей, зато он мог рассказать ей все, что чувствовал.

— Это ты спасла Страну фэйри, Рей. Без тебя я бы и не узнал…

— Без меня Сорша не затерялась бы в своих снах, — поправила его Рей — Как ты помнишь, раньше она не могла наблюдать за Сетом.

— А ты умеешь делать в снах все-все? — спросила Эни чуть испуганно.

— Я не создавала иллюзий.

Рей как-то странно сжалась, словно в присутствии гончей вдруг ощутила себя добычей.

— Я просто соединила ваши сны.

— Зачем?

— Вы были нужны друг другу, — пожала плечами Рей.

И Девлин понял. Ему очень не хотелось затрагивать эту тему сейчас, но он сказал:

— Ты знала.

— Знала… о чем?

Рей показалось, что все окружающее вновь замерло.

Девлин, средоточие ее мира, подошел к ней. Он благодарно улыбался.

— Все эти годы ты знала, кем для меня является Эни. Скажи, ты знала об этом уже тогда, когда умоляла не убивать ее?

— Девлин, не обрушивай на меня столько вопросов.

Призрачной рукой она коснулась его плеча:

— Я знаю то, о чем не вправе рассказывать… А может, и то, о чем должна говорить. Нитей будущего много. Кто возьмется предсказать, какая из них станет истинной, а какие останутся лишь вариантами?

— Нити?

Рей давала ему подсказку. Ключ.

— И все-таки что ты знала?

— Я не могу тебе ответить, — прошептала Рей. — При всем желании не могу.

Эни уселась в кресло с высокой спинкой, подсунув одну ногу под себя. Волки у нее под кожей беспокойно бродили, но Рей не знала, вызвано ли это тревогами самой Эни или замешательством Девлина. Волки были частью Новой охоты, принадлежавшей миру фэйри, и они откликались на состояние Эни и Девлина.

«Защитит ли эта охота и меня?» — подумала Рей.

Ей оставалось ждать, когда Девлин сам разгадает загадку, воспользовавшись ее намеками. Если бы она могла, то без утайки рассказала бы, что Девлин и Эни предназначены друг для друга и что вся Страна фэйри ждет, когда Девлин осознает собственное могущество. Все это она с удовольствием поведала бы Девлину еще много лет назад, но боялась гнева Иол.

— Девлин, подумай о том, что тебе известно. Не задавай вопросов, отвечать на которые мне запрещено.

Разговор был прерван настойчивым стуком в дверь.

— Ждите меня здесь, — сказал Девлин, покидая гостиную.

Едва он ушел, Эни обратилась к Рей:

— А ты, смотрю, по уши в него влюблена.

— Твоя прямота, Эни, не всегда уместна, — вздохнула Рей.

Гончая заулыбалась.

— Я уже где-то это слышала. Случайно не помнишь, где именно?

Когда Девлин вернулся, вид у него был довольно мрачный.

— Сорша приказала мне явиться в тронный зал.

Девлин вошел в тронный зал. Вызывать его для разговора сюда было явным оскорблением. Девлин попробовал затолкать гнев поглубже. Целую вечность он практиковался в утаивании своих чувств, однако сейчас у него ничего не получалось. Зачем она это сделала? Ведь он — ее советник, ассасин… наконец, ее брат. А она повела себя с ним как с заурядным придворным.

Высокая королева с бесстрастным видом восседала на троне. Позади стоял Сет, держась одной рукой за трон. Как и у Сорши, у него на лице не отражалось никаких чувств. Зато по лицу Девлина было видно, насколько он рассержен. Мало того что из-за своей глупости Сорша едва не уничтожила Страну фэйри, так она еще делала вид, будто ничего серьезного не случилось.

Девлин пересек зал, в котором толпились придворные, и подошел к подиуму, однако не поклонился. Впервые за всю вечность он не преклонил колен перед Высокой королевой.

Собравшиеся молчали.

«Но ведь они всё видят, и она это знает».

За множество веков Девлин до тонкостей изучил придворную дипломатию. Можно угрожать мечом или кинжалом. Можно угрожать словами.

Но порою угроза бывает невысказанной, что не делает ее менее опасной.

— Что еще ты посмел скрыть от меня? Девлин, я вынуждена задать тебе этот вопрос.

Тон ее был ровным, но за ним угадывалось плохо скрываемое раздражение. Это было что-то новое. Но главное — Сорша на глазах у всех придворных говорила со своим братом, советником и ассасином как с ничтожным слугой.

И тогда Девлин сделал то, на что никогда не решился бы прежде. Он поднялся по ступеням подиума и схватил сестру за руку:

— Здесь мы о подобных вещах говорить не будем.

— Замолчи! — велела Сорша.

Она попыталась выдернуть руку, но Девлин лишь усилил хватку.

— Своим поведением ты дискредитируешь нас обоих, — прошептал он.

Сет выступил из-за трона, но в Стране фэйри он был смертным и не обладал быстротой реакций. Девлин уже вел Соршу вниз.

— Жизни Высокой королевы ничто не угрожает, — обернувшись назад, бросил он.

Эти слова предназначались Сету, но были произнесены громко, и их слышали все придворные.

Сет кивнул.

Сорша продолжала упираться. Она пыталась отпихнуть Девлина и шипела:

— Отпусти меня!

— Сестра, либо ты удалишься со мной достойно, как и подобает королеве, либо весь этот разговор произойдет на глазах твоих придворных.

Высокая королева скривила губы, но сопротивляться прекратила.

Не обращая внимания на придворных, Девлин потащил свою сестру-создательницу-королеву через весь зал и толкнул дверь, выходящую в ее личный сад.

Впервые за долгие тысячелетия Девлин увидел гнев в ее глазах. Серебристые жилы под кожей Сорши ярко сверкали, будто колышущиеся нити лунного света.

— Каким образом Сет превратился в фэйри? — спросил Девлин.

— Я не считаю нужным…

— Как?

— Ты знаешь ответ, иначе не вел бы себя подобным образом. Чтобы превратить Сета в фэйри, я отдала ему частицу своей жизненной сущности. Я не ожидала, что, в свою очередь, получу эмоциональность, но я об этом не жалею.

Она скрестила руки на груди.

— Я хотела своего ребенка. Хотела сына, а он нуждался в ма…

— У тебя был бы сын, если бы твоя жестокость не мешала тебе это признать.

Девлин отвернулся.

— Нет, Девлин. Ты не мог быть мне сыном. Ты мой брат, сотворенный силами порядка и хаоса. — А мне хотелось ребенка, который был бы только моим.

Вопреки обыкновению, вопреки этикету Высокая королева разволновалась. Целую вечность она уравновешивала безумства Бананак. А теперь по необузданности чувств приближалась к своей безумной сестре. Высокая королева, гордящаяся званием Неизменной… изменилась.

— Это был правильный выбор, — с напором в голосе повторила Сорша. — Сет был нужен мне, а ему — нужна я.

— Может, присядем?

Девлин устал, и ему очень хотелось сесть.

Сорша махнула рукой. Появился столик и два стула. Усевшись, Девлин всматривался в сестру. После многих тысячелетий Сорша изменила все. Девлин не представлял, как это отзовется в Стране фэйри и мире смертных. Пока что скорбь по живому и здоровому сыну едва не привела к гибели здешнего мира. Не слишком-то вдохновляющие перемены.

Девлин осторожно коснулся руки Сорши:

— Сестра, что ты наделала?

— Освободилась от нее. Теперь мы с ней отличаемся друг от друга. От Сета я получила частичку смертной природы. Неужели ты не заметил? Мы с Бананак уже не являемся полными противоположностями.

Сорша улыбнулась, и луна над их головами засияла ярче. Воздух стал чище.

— Это совсем не входило в мои намерения, но тем не менее произошло. Я получила гораздо больше, чем ожидала. У меня теперь есть сын, мое дитя. У меня есть чувства, которые я до сих пор еще не научилась понимать. И теперь я могу спокойно встречаться с бывшей сестрой и не испытывать боли. Пожалуй, я бы могла ее и убить.

— Нет, не можешь. — Девлин сжал ей руки. — Подумай. А если ты ошибаешься? Если вы до сих пор связаны?.. Ты убьешь Бананак, но не уничтожит ли это нас всех?

— Если она посмеет причинить вред Сету, я ее убью.

Сорша выдернула руки.

— Быть может, настало время, чтобы не только Бананак путешествовала между обоими мирами. Быть может, пришло время перемен.