Джек Коннел - Волшебная мелодия

• Название: Волшебная мелодия
• Автор: Джек Коннел
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-7906-0040-9

Бесстрашный атлант Кулл, прежде чем сделаться державным владыкой Валлузии, немало странствовал по свету, вел жизнь, полную захватывающих приключений и сталкивался с самыми разными людьми.

---

Кулл стоял у стены, скрестив руки на груди и мрачно наблюдая за происходящим. Ему уже было ясно, что здесь они ничего не найдут, но он пока не решил, что следует предпринять дальше.

— Ваше Величество! — Тору вырос перед королем как из-под земли. — Может быть, попробовать сломать стену в том месте, где мы слышали голос?

Кулл рассеянно кивнул, продолжая думать о своем. Есть ли какая-нибудь связь между заклинаниями в потайном убежище и той мелодией, которая сводит его с ума? Что за тип этот Бифар, и как он нашел вход в ютайное убежище во дворце, где раньше никогда не бывал? Вход, о котором, очевидно, знают очень немногие, может быть, даже кто-то один. Но кто?

Сомнений не было — Бифару кто-то подсказал, как найти вход. Кто-то надоумил его переодеться в костюм слуги, чтобы пройти мимо стражи, не вызывая подозрений. Значит, во дворце уже давно зреет заговор! Но что за силы стоят во главе него, и зачем им понадобился этот недотепа Бифар?

Кулл вспомнил неловкого простодушного увальня и пожал плечами. Скорее всего, они хотят его как-то использовать, хотя, возможно, Бифар всего лишь притворялся простодушным," а на самом деле вынашивал тайные замыслы.

Решив отдохнуть и подумать в одиночестве, Кулл поднялся наверх и велел принести обед к нему в покои. Вошел слуга с большим серебряным подносом с яствами. Он поставил еду на изящный инкрустированный столик рядом с креслом Кулла. Поклонившись, слуга повернулся, собираясь уйти, но Кулл вдруг резко остановил его.

— Подожди! Где все это приготовлено? — спросил он, охваченный внезапным подозрением.

— На кухне, Ваше Величество, как всегда, — с легким недоумением ответил слуга.

Кулл никогда не позволял себе заставлять слуг пробовать пищу, которую они ему подавали. Вот и сейчас, немного поколебавшись, он кивнул, разрешая слуге удалиться. «В конце концов, если бы они хотели меня отравить, то давно бы уже сделали это, — подумал он. — Им незачем было бы вызывать для этого Бифара и воровать мой кубок».

Но есть королю все равно почему-то расхотелось.

* * *

Кулл проснулся от стука в дверь. Резко вскочив на ноги, он огляделся и увидел, что в комнате ничего не изменилось. Крикнув, чтобы вошли, он вновь сел в свое мягкое удобное кресло, в котором заснул.

В дверях появился советник Ту.

— Мой господин, — сказал он, пройдя на середину комнаты. — Мне бы хотелось поговорить с вами наедине.

Кулл жестом указал ему на соседнее кресло.

Ту откашлялся, затем взглянул в глаза королю.

— Мой господин, поиски кубка пока ничего не дали, но, когда я сегодня осматривал залы, то обнаружил одну странную вещь…

— Что именно? — равнодушно спросил Кулл, уже готовый ко всяким неожиданностям. Побольше бы этих странных вещей, тогда скорее можно было бы найти путь к разгадке той головоломки, которую судьба подбросила ему на этот раз. Для решения загадки явно недостает еще нескольких звеньев!

— На том месте, где стоял кубок, я обнаружил вот это, — несколько смущенно проговорил Ту и извлек из-за пазухи покореженную медную кружку вроде той, в которую нищие обычно собирают милостыню на городской площади.

Кулл недоуменно уставился на нее. Ничего себе недостающее звено! Теперь он еще больше запутался.

— Но это еще не все, — продолжал Ту, — Тору просил меня передать вам, что видел Бифара.

— Где? — крикнул Кулл, вскочив на ноги. — С этого надо было и начинать!

— Тору сейчас следит за ним и просил ему но мешать. Он сказал, что на этот раз его не упустит.

— Хорошо, — неохотно сказал Кулл. — Но все же где это было? Надо хотя бы…

Он не договорил, внезапно почувствовав, как земля уплывает у него из-под ног. Тяжело рухнув в кресло, король вздохнул. Лицо советника расплылось в блеклое неясное пятно, слившись со стеной, которая медленно шевелилась, надвигаясь на Кулла…

И зазвучала прекрасная мелодия.

Кулл парил в пространстве, переливаясь на солнце, как прозрачный ручей, тело его то превращалось в спираль, то образовывало собой ровную гладь моря. Он мог все, он был властелином, ему было весело и радостно. Он уже не пел вместе с божественным голосом, он сам стал песней, летевшей ввысь, он обнимал собой всю землю. Он испытывал безграничное счастье.

* * *

— Сейчас все будет хорошо, все пройдет. — Голос Креты донеся до Кулла сначала как будто из небытия.

Он не смог даже открыть глаз. Мысли ворочались с трудом, тело было как будто чужим.

«Что?… Как?… — сначала только эти слова родились в его сознании, но затем пришли другие. — Ну и пусть».

Кулл почувствовал, как чьи-то мягкие, но уверенные руки начали растирать его тело, постепенно возвращавшееся к жизни. Он открыл глаза и увидел склонившуюся над ним девушку, втиравшую в его грудь какие-то ароматные мази. Она ласково и ободряюще улыбнулась ему, и он вдруг сразу ощутил какую-то уверенность и душевный покой.

— Ну вот, уже почти все в порядке, — проворковала она, закончив растирания. — Теперь мы выпьем целебный отвар и почувствуем себя заново родившимся.

Она говорила с ним, как с маленьким ребенком, и Кулл невольно улыбнулся. Он уже окончательно пришел в себя, но когда выпил чашку отвара, то почувствовал такой прилив сил, что и впрямь как будто заново родился.

— Спасибо тебе, моя спасительница, — прошептал он так, чтобы никто больше этого не слышал.

Крета лишь улыбнулась в ответ, затем взяла в руки поднос и, слегка кивнув головой, повернулась и направилась к двери. Кулл с улыбкой посмотрел ей вслед, затем легко встал на ноги и посмотрел на столпившихся вокруг него советников.

— Ну что у вас за кислые лица? — весело спросил он и, не выдержав, расхохотался. Его так и подмывало сказать: «Ну и рожи у вас!», но он сдержался, вспомнив, что у короля есть не только права, но и обязанности, а именно — соблюдать этикет.

— Мой господин, я так испугался, когда вы внезапно потеряли сознание, — растерянно пробормотал Ту.

— Я? Сознание? — Кулла просто душил смех, — Вот уже чего никогда со мной не бывает! Мне просто надоело стоять на ногах, вот и все! А что, нельзя?

Советники переглянулись. Ту вновь взял на себя смелость заговорить:

— Мой господин, я понимаю, такие напряженные события…

— Какие такие события? Это, что ли? — Кулл схватил со столика корявую медную кружку и ткнул ее чуть ли не в нос Ту. — Ничего себе события! Да какая разница, из чего пить!

Советники снова переглянулись.

— Вам, наверно, сейчас лучше всего отдохнуть, — вновь осмелился заговорить Ту, незаметно при этом отступая к дверям. — А мы позаботимся о том…

— Вы уже и так позаботились! — загрохотал Кулл. — Пошли вон! Чтоб я вас больше не видел!

Советники, толпясь и толкая друг друга локтями, торопливо вытекли в дверь. Кулл с довольным видом уселся в кресло, но тут дверь вновь приоткрылась, и в щели показалось озабоченное лицо Ту.

— Я не успел вам сказать, мой господин, — торопливо проговорил он. — Произошли еще кое-какие события.

— Например? — ехидно прищурился Кулл. — Увели моего любимого коня и вместо него в стойло поставили старого козла?

— Нет, мой господин…

— Козу?

— Нет, мой господин, — терпеливо гнул свое Ту. — Кое-что посерьезнее.

— Как вы мне все надоели, — Кулл положил ногу на ногу и скрестил руки на груди. — Ну что там еще?

— Тору…

— И что?

— Вам лучше посмотреть… если можете.

Кулл нахмурился, но встал и подошел к двери.

— Веди.

Они прошли по нескольким коридорам, спустились вниз и, поплутав еще немного, подошли к тому месту, где прошлой ночью они с Тору, припав ухом к стене, прислушивались к заклинаниям Бифара.

Как раз там, где вчера лежал Тору, теперь аккуратной кучкой лежала его одежда, поверх которой возвышались его мягкие кожаные сандалии. «Как будто купаться пошел, — подумал Кулл. — Правда, место выбрал неподходящее. И время».

— И давно это? — вслух спросил он.

— Что? — не понял Ту.

— Ну, давно это здесь лежит? — нетерпеливо повторил Кулл, слегка поддев ногой кучку, как будто под ней мог оказаться скрючившийся пикт.

— Последний раз его видели в полдень, мой господин, — виновато ответил Ту. — А это… его одежду обнаружили совсем недавно.

— А ты не хотел бы искупаться? — спросил Кулл.

— Я… не совсем вас понял, мой господин…

— Да ладно, не обращай внимания, — прошептал Кулл. Он прислонился к стене, весь покрывшийся испариной. — Ту, не оставляй меня, со мной что-то происходит.

— Да, мой господин, — со страхом и одновременно с облегчением произнес Ту. — Я и сам чувствовал, что с вами что-то неладно. Пойдемте наверх.

Кулл покорно позволил вести себя по лабиринту коридоров, пытаясь держать себя в руках.

Они поднялись наверх; Ту повел было короля в сторону его покоев, но Кулл внезапно дернулся и решительно направился к дверям Тронного зала.

— Меня там ждут! — воскликнул он, распахивая двери зала.

В Зале никого не было. На возвышении стоял трон, покрытый накидкой из горностая. Кулл медленно, оглядываясь на Ту, двинулся к нему.