Надежда Федотова - Пограничный камень мира

• Название: Пограничный камень мира
• Автор: Надежда Федотова
• Жанр: Фэнтези

продолжение "Капкана для Гончей"

---

- С кем?!- покачнулся Джералд. Гален ойкнул. Летописец схватился за грудь.- Негоже так шутить, отец Бэннан! Брат Лири умер, и я…

- …ты ударился в недостойную скорбь и самобичевание, позабыв разум и долг,- прервал его глава общины.- А зря. Сядь, Гален. Брат Колум, выпейте пива и успокойтесь… Брат Лири жив. Весь этот кашель, кровавые плевки и безвременная кончина - обман.

- Но он же испустил дух у меня на руках! Я собственными глазами видел…

- Что?- шевельнул бровью аббат.- Агонию, хрипы и так далее?.. Эх, Джералд… А ты знаешь, кем был наш брат Лири во времена своей молодости?

- Нет, он никогда не говорил,- послушник непонимающе воззрился на аббата:- Но какое это имеет значение?

- Большое, сын мой. Брат Лири был лицедеем. И очень, надо признаться, талантливым. Он своим кашлем даже меня за душу брал!.. И даже клюквы где-то раздобыл, чтоб кровохаркание изобразить во всей красе… Конечно, чтобы сымитировать хладный труп не только внешне, но и наощупь - тут одного таланта мало. И я наведался в Уотерфорде к одному старому знакомому. Он дал мне настойку, которая помогла брату Лири окончательно войти в роль покойника. Если принять слишком много на голодный желудок… Впрочем, результат вы сами видели. И не надо бледнеть, брат Колум!.. Действие настойки очень непродолжительно, эффект "смерти" держится не более часа. Этого времени как раз хватило, чтобы убедить вас всех в гибели брата Лири. А дальше… в яму я его положил уже теплого и в полном сознании.

- Но вы не просто "положили", аббат,- прорезался Годфри.- Вы его закопали!

- Именно,- хитро прищурился отец Бэннан.- Кто его обмывал? Я. Кто в могилу опускал? Опять я. Кто хоронил? Снова я!.. Я один. А вас отправил читать заупокойную. И, пока никто не видел, приладил к губам "умершего" полый тростниковый стебель…

Лицо послушника просветлело.

- Воздухоотвод,- одобрительно кивнув, хмыкнул он.- Боевое прошлое, аббат?..

- Не без этого,- потупился глава общины.- Мы, правда, под водой использовали, но чем земля хуже?..

- Только она холодная,- пробормотал летописец,- и тяжелая… Так вот почему вы сразу увели нас дальше, не дав толком передохнуть!

- Угадали, брат мой. И дело даже не в холоде, Лири человек закаленный. Но мог пойти дождь, на могилу могло слететься воронье… Мы и без того слишком рисковали.

- А вы уверены, отче, что все прошло гладко?- тревожно наморщил лоб Джералд. Отец Бэннан утвердительно кивнул:

- Да. Помните тот тоскливый крик выпи на болотах?..

- Брат Лири?- улыбнулся Годфри.- Ну конечно, как я не подумал…

- Ты много о чем не подумал,- с укоризной проговорил аббат.- И твое внезапное исчезновение стоило мне дюжины седых волос!.. Я догадывался, что убийца - кто-то из общины, но не мог определить - кто именно…

- "Убийца"?- раздалось за спинами монахов.- Так вы… вы знали, аббат?!

Отец Бэннан обернулся. На нижней ступеньке лестницы стояла Нэрис. Глаза ее были широко раскрыты от изумления. Спускающийся сверху лорд МакЛайон шикнул на несдержанную супругу и проговорил извиняющимся тоном:

- Прошу прощения, святой отец. Мы не хотели подслушивать.

- Пустое,- добродушно отмахнулся глава общины, с любопытством глядя на потупившуюся девушку.- Тем более, как я понял, леди все равно в курсе наших злоключений? Вы ведь были на Скеллиге, да, дитя мое?

- Еще как были,- вполголоса проронил Чарли, любовно поглаживая резной бок сундучка.- А она так вообще там все скалы излазила!.. И монаху плешь проела с этими убийствами. Так-то бы он, пожалуй, нам добро бы не дал…

- Да вы присаживайтесь!..- спохватился брат Колум. Аббат кивнул:

- Конечно. В конце концов, если бы не ваша супруга, лорд, еще не известно, сколько из нас уцелело бы нынче утром…

- Цени момент, дружище,- уже не очень трезво хохотнул Десмонд, пихнув помощника локтем,- обычно наше появление никого не радует!.. Кхм. А закуски все же надо было взять. Пойло крепкое.

- Я схожу,- пообещал Чарли, поднимаясь. И посторонился, пропуская чету МакЛайон к столу.- Кэп, плесни лорду на два пальца! А то он щас как послушает…

- Не волнуйтесь, я уже привык,- отозвался Ивар. Нэрис сердито покосилась на ухмыляющихся мужчин и примостилась на краешке лавки. Подняла глаза на Бэннана и повторила:

- Значит, вы обо всем догадались? А я так боялась, что вас застанут врасплох…

- Меня и застали врасплох,- помрачнел аббат.- До сих пор никто не осмеливался творить такое на Скеллиге! Да, были норманны. Но это…

Он опустил голову. Монахи притихли. Даже Хант оставил в покое бутылку и лорда, которому настойчиво пихал в руки свою чарку… В маленькой таверне, кажется, стало еще темнее.

- Сначала я думал, что смерть Гэбриэла - трагическая случайность,- снова заговорил святой отец,- и когда Мэлейн подавился за обедом, я тоже счел это несчастным случаем. Но кончина Ниалла, ужасная гибель Антония (простите, что напоминаю, брат Колум!) и, наконец, внезапная смерть Эдриана заставили меня крепко задуматься. Каюсь, поначалу я счел это карой небесной. И, возможно, долго еще пребывал бы в опасном заблуждении, однако…

- Что?- не утерпела Нэрис. Ивар сделал страшное лицо и ущипнул жену за руку. Леди пискнула, покаянно пробормотав:

- Ох, простите… Я больше не буду!

- Сомневаюсь,- хмыкнул капитан. И все-таки подсунул королевскому советнику полную чашу. Ивар, вздохнув, подумал - и взял… Аббат Бэннан печально улыбнулся.

- Злодей перестарался, вот в чем дело,- пояснил он.- Может, убийства и сошли б ему с рук, но он замахнулся уж слишком высоко! Я не рассказывал вам, братья, о голосе, что услышал во время молитвы на Южном Пике. Голосе, что приказал мне покинуть Скеллиг-Майкл и увезти с собой Сокровище… Глупо! Невероятно глупо и самонадеянно!.. Выдать себя за… Это уму непостижимо!- святой отец задохнулся от негодования.- Да, я монах! И вера моя сильна… Но я же не идиот, в конце концов! И я прекрасно знаю, где на Южном Пике находится сквозная расщелина, которая, если вставить туда свернутый особым образом лист жести, невероятно усиливает звук человеческого голоса. Один раз, когда я еще не был аббатом, мы даже воспользовались этим приспособлением во время норманнского набега… И этот мерзавец думал, что такая липа меня впечатлит?!

Он перевел дух, сделал паузу, чтобы успокоиться, и сказал:

- В общем, услышанное только подтвердило мои смутные подозрения. И я понял, что кто-то задался целью выжить нас острова. А еще я понял, что этот "кто-то" не остановится ни перед чем: он сведет могилу всех до одного, а потом перевернет на Скеллиге каждый камень, сунет нос в каждую расщелину - и найдет, что искал. Этого нельзя было допустить… И я сделал вид, что проникся "Господней волей". Собрал общину, забрал из тайника Сокровище, передал его брату Лири, а сам носился вот с этим сундуком, как с писаной торбой - для отвода глаз. Мы добрались до большой земли, наш с Лири план был благополучно приведен в исполнение…- аббат сердито взглянул на Годфри:- И тут ты пропадаешь!.. Ну, что я еще мог подумать?!

- Вы решили, что искомый убийца - я?- хмыкнул послушник.- Тогда почему все-таки оставили могилу? Это было очень неосмотрительно.

- Знаю,- аббат задумчиво покачал головой:- Наверное, я никогда до конца не верил в эту догадку, Годфри. Хотя бы потому, что убийце не было резона сигать в ледяную воду за Джералдом, да еще и в шторм!.. Ему было чем меньше - тем лучше…

- Пожалуй,- согласился тот. И развел руками:- Ну что ж, мы оба ошибались, аббат! Я-то грешил на вас.

- На меня?!

- Всем известно, как ревностно вы хранили тайну Скеллига. И навыки, опять же! Кроме того, я слышал, как вы говорили брату Лири о "лекарстве", тогда, на постоялом дворе…

- Поятно,- криво улыбнулся глава общины.- Сам отравил, сам же и зарыл?

- Простите, аббат. Но я ни в чем уже не был уверен. Потому и ушел, чтоб иметь возможность контролировать ситуацию,- взгляд Годфри затуманился.- Алби! Такой славный парень… Имя, конечно, не настоящее. Не удивлюсь, если он и к деревне никакого отношения не имел.

- Удивляйтесь,- подал голос лорд МакЛайон.- Имел, и еще какое!

- Что?- поднял голову послушник. Ивар пожал плечами:

- Он действительно крестьянин, сын пахаря из Саффолка. Да-да, капитан Хант, ваш соотечественник.

- Ну, конечно,- ехидно проронил Десмонд,- как что - так сразу англичане во всем виноваты… Постойте, лорд! Вы его знали?!

- К счастью, не близко,- Ивар улыбнулся,- так, по службе. Один раз даже чуть лично не познакомились… Не свезло, почти что из самых рук ушел. С другой стороны, оно, может, и к лучшему - Пирси был опасным противником.

- Простите?- поднял брови аббат.

- Ах, ну да,- спохватился лорд.- Надо было начать сначала… Имя вашего послушника, святой отец, на самом деле было Калеб Джошуа Пирси. О возрасте говорить затрудняюсь - он умел выглядеть и на двадцать, и на пятьдесят. Хитрый, умный, самонадеянный, как вы верно подметили, аббат, просто до наглости… И жадный. Вероятно, нищее детство в отцовской лачуге всю жизнь ему покоя не давало. Несмотря на то, что награбить он успел столько, что по сравнению с этим меркнет казна Англии и Шотландии вместе взятых!.. Однако, как вы все имели несчастье убедиться, ему всегда было мало. Поэтому он и появился на Скеллиге.