Джордж Старк - Безликий бог

• Название: Безликий бог
• Автор: Джордж Старк
• Издательство: Северо-Запад Пресс
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2000
• ISBN: 5-93698-019-7

Кулл, наемник, странствующий по Турийскому континенту, оказывается в центре важных событий. В мир приходит магическое существо, жаждущее этим миром завладеть. Атлант и его спутники должны остановить демона…

---

— Спасибо, — мрачно усмехнулся Кулл.

— Расскажите ему о наших делах, — приказал Тангор, а сам принялся о чем-то шептаться с лысым соседом.

Сидящий рядом с Куллом чернокожий человек улыбнулся, показав белоснежные зубы:

— Меня зовут Бонг. Я здесь, как и ты теперь, десятник.

— Что-то быстро я стал десятником, — пробурчал атлант, беря в руки кружку с вином.

— А как же. Каждый, кто остается здесь, становится командиром. Стать простым воином — это участь тех, кто не собирается служить нашему богу Лодру. Их удел быть его послушными слугами. Они совершат все, что им прикажут, без лишних вопросов и сомнений. Почти идеальные воины.

— Почему почти? По-моему, только такие солдаты и нужны. Ничего не боятся, приказов не обсуждают. Так?

— Так, конечно. — Бонг поморщился. — Но не совсем. Только туповатыми они становятся. Уж не знаю, почему… Но ты еще увидишь.

Кулл осмотрелся вокруг. Обвел рукой помещение:

— Однако те, кто служит Лодру искренне, не остаются в накладе. Золото, жемчуг…

— Ха! — возмущенно воскликнул Бонг, но тотчас же понизил голос: — Золото! Мы еще толком не воевали, чтобы взять большую добычу. Почти все, что ты видишь, принадлежит Тангору. Все под себя гребет… У людей маловато своего богатства. Только у сотников хоть что-то есть.

Бонг возмущенно сплюнул и яростно вцепился в кусок мяса. Кулл посмотрел на людей более внимательно.

Несколько человек, сидевших непосредственно около Тангора, отличались от остальных не только обилием драгоценностей на теле.

Они чем-то походили друг на друга, как дальние родственники. Пили и ели они из серебряной посуды.

— Мы еще пройдем в свои бараки, — продолжал бурчать Бонг, — и увидишь, что наши места не отличаются от солдатских коек… А вот твоему дружку повезло.

— Хагену?

— Да нет, кхешийцу. Поручительство Дрома многого стоит. Его сразу же сделают сотником.

— А кто такой Дром? — Кулл подумал, не слишком ли он нажимает с расспросами, но Бонг был изрядно навеселе и охотно болтал. Соседи тоже увлеклись беседами друг с другом, и не обращали внимания на новенького.

— О! Дром — жрец Руки…

— Руки?

— Ну да! Кроме нас и простых солдат есть еще отряды из пяти человек под командованием одного жреца. Дром — один из таких жрецов. А отряд называется Рукой Лодра. Страшные воины. Одна такая Рука запросто может перебить нас всех. — Заметив недоверчивый взгляд атланта, Бонг стукнул рукой по столу: — Да, клянусь! Я видел их в деле!

— Как такое может быть?

— Не знаю. Скорее всего, это Лодр дает им силу. Хвала Лодру!

— Понятно. Бонг, а сколько здесь людей?

— Полторы тысячи… — Собеседник Кулла оторвался от кувшина с вином и подозрительно посмотрел на атланта: — А почему ты спрашиваешь?

— Странный вопрос. Все-таки я нанялся в это войско и хотел бы знать, что меня здесь ждет.

— А-а… Тогда ладно. — Успокоившись, Бонг снова присосался к кувшину.

— И вот еще что. Если здесь полторы тысячи, то тогда должно быть по крайне мере сто пятьдесят десятников и пятнадцать сотников. А здесь гораздо меньше. Почему?

— Все потому, что мало людей собирается искренне служить Лодру. А чужаки в армии никому не нужны. Поэтому даже в твоем десятке окажется не десять человек, а гораздо больше.

— А разве Лодр идет войной против других богов? — изобразил удивление атлант.

Бонг нахмурился и озадаченно посмотрел на Кулла:

— С чего ты взял?

— Ну как же. Если ты говоришь, что все, кто поклоняется другим богам, здесь чужаки, а значит, враг, то сами боги — враги Лодра. А войска собираются только для войны. И я впервые слышу, чтобы боги выясняли отношения с помощью армий.

Бонг странно посмотрел на Кулла, а потом, заметив что-то, перевел взгляд ему за спину. В глазах чернокожего мелькнул испуг, и он поспешно отвернулся. Атлант повернул голову и увидел того самого лысого человека. Колдун пристально смотрел на Кулла. Как он внезапно оказался за его спиной, варвар не заметил. Он взглянул на Тангора, но тот увлеченно вгрызался в свиной бок. Лысый сел рядом с Куллом, по другую сторону от Бонга.

— Я слышал, о чем вы разговаривали, — сказал он мертвым голосом. — Ты, Кулл, задаешь интересные вопросы. А это говорит о многом.

Кулл внутренне напрягся. Его глаза внимательно следили за каждым движением лысого.

Но тот внезапно улыбнулся.

— Расслабься, атлант. — Голос колдуна потеплел. — Я хотел всего лишь сказать, что твое любопытство выдает в тебе разумного человека. Можешь звать меня Агиром.

— Ты кто, Агир? — спросил Кулл напрямик.

Агир от неожиданности засмеялся:

— Да ты, Кулл, шутник. Но если ты спрашиваешь, я отвечу. Можно сказать, что я маг. Ближайший к Лодру.

— Потому тебя и боятся? — Кулл показал кивком на Бонга и других.

На этом краю стола возникло еле заметное напряжение. Люди как будто ели и болтали так же, как мгновение назад, но уж слишком старательно отводили глаза от Агира.

— Меня боятся, потому что не понимают моих поступков. А ты не боишься?

— Разумно остерегаюсь, — помедлив, ответил атлант.

— Ха! Это более правильно, чем просто трястись при моем появлении. Страх, как известно, застилает глаза и мешает мыслить. А здесь меня все боятся. И, надо сказать, правильно делают. Только Тангор не боится меня. И даже не остерегается. Но ты посмотри на это кретина. — Агир презрительно поморщился и кивнул на Тангора. — Он вообще ничего на свете не боится, а это, как известно, признак глупости. Ты согласен со мной?

— Да.

— Ты мне нравишься, Кулл. — Колдун хлопнул атланта по плечу. — Мне очень нужны умные люди. И если ты проявишь себя… — Его голос опять вдруг стал мертвым, а глаза — холодными, как лед. — То Лодр не упустит тебя из виду.

«Что он хотел этим сказать? — подумал Кулл, глядя вслед Агиру. — Этот человек во всей крепости, кажется, самый опасный.»

Бонг, заметив, что Агир ушел, снова наклонился к Куллу:

— О чем он с тобой говорил?

Кулл внимательно посмотрел на него. Похоже, это действительно интересовало Бонга.

— Да так, о пустяках. А что?

Бонг покачал головой:

— Ужасный человек. Он несколько раз удостаивал новичков личной беседой, после чего объявлял их лазутчиками.

— И что с ними было потом?

— Лучше об этом даже не вспоминать. — Бонг вздрогнул;- А с тобой он поговорил, но ничего не предпринял. Очень странно.

— Возможно, я не знаю еще всего, что здесь происходит… Кстати, а как называется эта крепость?

— Просто Крепость.

В это мгновение в казарму вошел еще один человек вместе с Зурихом. Зурих был слегка бледен, но держался твердо. Увидев его, Тангор радостно загоготал:

— О-го-го! Вот и наш новый сотник. Садись-ка к нам.

Зурих, бросив внимательный взгляд на Кулла, прошел к указанному месту. Ему придвинули еду и вино.

Пока кхешиец ел, все молча смотрели на него. То ли решили смутить его своими взглядами, то ли никогда не видели, как едят кхешийцы. Ничего особенного в этом зрелище не было.

Съев все, что стояло перед ним, Зурих посмотрел на Тангора. Тот ни с того ни сего нахмурился.

Видимо, что-то во взгляде кхешийца ему не понравилось.

— Ты хороший воин, Зурих? — спросил он, и в голосе его прозвучала угроза.

— Еще никто не усомнился в этом, — ответил кхешиец, — Из живых.

Кулл, наблюдая за ними, усмехнулся. На его памяти бывало так, что два человека, казалось бы, без особой на то причины испытывали друг к другу сильную неприязнь.

Тангор покрылся красными пятнами, Зурих же сидел, как каменный.

— Ладно, — пробурчал Тангор. — Нам нужны хорошие воины. Но помни! Все здесь подчиняются мне. — Он в упор посмотрел на Зуриха.

— Понятное дело, — равнодушно пожал тот плечами. — Если в армии не подчиняются одному командиру, то она обречена.

— Правильно, — довольно усмехнулся Тангор, повернулся к своим соратникам и сказал: — Уважаю мудрых людей.

Он вроде успокоился, а Зурих бросил на него мимолетный взгляд, и атлант подумал: если бы на него бросали такие взгляды, он всерьез задумался бы о своей безопасности.

Вскоре Тангор поднялся и объявил:

— На сегодня все.

Люди встали и потянулись к выходу. Встал и Бонг.

— Пора на покой, — сказал он Куллу. — Твоя койка в том же бараке, что и у меня. Так что нам по пути.

В ночной темноте люди расходились по своим местам. Ориентируясь по факелу в руках Бонга, Кулл вскоре оказался в одной из казарм. Бонг воткнул факел в дырку в стене:

— Вот тут твое место. — Он показал на одну из коек.

Кулл удивился. Койки тут были двухэтажными. Ими было все заставлено от стенки до стенки. На ближайших спали люди. Несколько одноярусных коек для десятников располагались рядом с выходом. Бонг лег на одну из них и, зевая, махнул рукой в сторону другой:

— Ложись там. Утром на моление…

— Куда?

Но Бонг уже спал. Атлант пожал плечами, лег на свое место И закрыл глаза. Но сон никак не шел. Он вслушивался в сопение и храп спящих людей и вспоминал события минувшего дня