Джордж Старк - Безликий бог

• Название: Безликий бог
• Автор: Джордж Старк
• Издательство: Северо-Запад Пресс
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2000
• ISBN: 5-93698-019-7

Кулл, наемник, странствующий по Турийскому континенту, оказывается в центре важных событий. В мир приходит магическое существо, жаждущее этим миром завладеть. Атлант и его спутники должны остановить демона…

---

— Не стоит ли нам поторопиться? — перебил его разглагольствования Кулл, — Не оживут ли они снова?

Шонгирий удивленно поднял брови, а Черон рассмеялся.

— Я же говорил тебе, — сказал он, — что этот воин далеко не так туп, как можно подумать. И он, между прочим, прав. Скоро они действительно смогут двигаться. Кулл, командуй двигаться дальше.

Хотя большинство лошадей еще сильно нервничали, люди протиснулись между каменными истуканами, и вскоре весь отряд оказался по ту сторону завала. Маги, затратив теперь значительно меньше усилий, снова завалили проход.

— Будем надеяться, что это их хоть ненадолго задержит, — пробормотал варвар, имея в виду и големов, и войско Лодра.

Дорога, плавно изгибаясь, поднималась все выше в горы и вскоре привела в долину, через которую шла прямо, как стрела, пересекая ее из конца в конец. В кристально чистом воздухе на горизонте виднелось нечто похожее на остатки крепости.

Там, где остановились люди, рассматривая открывшуюся им местность, тоже лежали руины.

Возможно, здесь когда-то были стена и ворота, ограждавшие долину, но сейчас трудно было сказать, что это за камни белели в густой траве.

Кто-то приложил много усилий, что сравнять с землей защитные постройки.

«Возможно, правильно построили стены при въезде в долину, — подумал Кулл, с сожалением глядя на развалины, — но лучше было здесь строить целиком ту крепость».

— Какая красота погибла! — пробормотал Черон, и в его голосе прозвучали и грусть, и восхищение.

— Да, — согласилась с ним Леда и указала рукой на крепость. — А нам надо туда.

— Хранитель там? — удивился Шонгирий.

— Да.

— Прямо в крепости?

— Я пока не могу сказать точно.

— Тогда вперед! — воскликнул Кулл и пришпорил коня. — Разберемся на месте.

В этой долине был на удивление чистый воздух. Дышалось легко и свободно, и даже кони выглядели свежими и хорошо отдохнувшими, несмотря на утомительную многодневную скачку и тяжелый подъем в горы.

Всадники стремительно проносились между руинами роскошных некогда домов. У разбойников мелькала мысль пошарить здесь до того, как они встретят врага, но Кулл объяснил вожакам, что развалинам этим не меньше двух тысяч лет и охотников покопаться здесь за это время было немало и без них.

Крепость все приближалась, и вскоре атлант смог разглядеть ее подробнее. Укрепления состояли из двух огромных стен, каждая их которых уже сама по себе могла служить хорошей защитой, и глубокого рва. Стены изрядно обветшали.

Зубцы обвалились, в мощных бастионах зияли дыры, ров наполовину был засыпан осколками камней, различным мусором и землей, нанесенными сюда за века.

Ворота между двумя высокими башнями не были закрыты и, казалось, гостеприимно ожидали новых хозяев города. Но город пустовал. Ни шум городского базара, ни шаги стражников на стенах — ничто не нарушало полного безмолвия.

Притихшие люди въехали в мертвую крепость. Невозмутимая охрана магов сразу разделилась на маленькие группы и рассыпались по соседним улицам, продвигаясь к центру наравне с остальным отрядом. Кулл и еще несколько воинов скакали впереди всех. Они-то первые и увидели замок, больше похожий на еще одну крепость.

Наверное, когда-то здесь располагались правители города. Ворота замка пребывали в том же состоянии, что и ворота, ведущие в город.

— Вот здесь можно будет обороняться, — сказал Кулл подъехавшему Черону.

— А почему не на внешних стенах? — удивился тот.

— Они слишком длинные, а людей у нас мало. К тому же там слишком много дыр. А этот замок выглядит менее поврежденным.

— Хорошо, — согласился чародей и повернулся к Леде: — А что скажешь ты? Куда нам дальше? В замок?

— Да, — ответила она.

— И где же Хранитель? — раздраженно спросил Шонгирий. — Сидит в этом замке и ждет нас? Может, мы уже остаточно близко для того, чтобы его будить?

Черон с удивлением посмотрел на него:

— Что ты так волнуешься? Скоро уже все закончится.

— Закончится?! — повторил Шонгирий. — Нашей смертью это закончится! Зачем мы сюда приехали за этой… Ипостасью. — В устах мага последнее слово прозвучало как оскорбление. — Мы могли бы попытаться сразить Лодра, не прибегая к помощи Хранителя.

— Шонгирий, успокойся. Ты что, боишься? — усмехнулся Черон. — Что же ты раньше-то не возражал?

— Еще не поздно остановить это безумие, — не унимался тот. — Неужели мы не можем его пробудить другим способом? — Шонгирий уставился, сверкая глазами, на Леду.

— Да. У нас есть еще один шанс, — неожиданно кивнула она.

— Какой? — удивился Черон

— Я только недавно вспомнила. Этот замок построен на фундаменте еще более древней крепости. А под ней был проход в пещеру… — Она замолчала и прикрыла глаза, что-то вспоминая. — И в этой пещере к нему можно обратиться напрямую, хотя я не совсем уверена, что смогу это сделать.

— Пещера, значит, — скривился Шонгирий. — Где она, пещера? Мы же будем ее искать до прибытия Лодра! А он уже вступил в долину.

Кулл взглянул на Черона, и тот кивком подтвердил слова Шонгирия.

— Тогда надо поторопиться, — сказал варвар. — Мы займем стены, а вы располагайтесь как хотите, но побыстрее. Неизвестно, как долго мы сможем продержаться.

Замок окружала высокая стена с узкими бойницами, подходившая к нему довольно близко, оставляя небольшой внутренний двор. Ворвись сюда противник, и, прежде чем он успел бы высадить двери замка, лучники перебили бы всех. Именно поэтому атлант сосредоточил лучников здесь.

Когда воины проследовали внутрь замка по отлично сохранившемуся каменному мосту, Кулл сумел убедить магов потратить еще немного сил, для того чтобы обрушить мост в неглубокий ров перед стенами. Чародеи быстро выполнили его просьбу, и варвар занялся расстановкой людей на стенах, в то время как маги направились в замок.

Куллу приходилось служить наемником во многих городах, и он многое сейчас бы отдал, чтобы рядом с ним оказались его прежние товарищи. Конечно, и разбойники были неплохими бойцами, но они привыкли действовать на просторах, налетая на караваны и мелкие городишки, обороне на стенах были обучены очень немногие, да и дисциплина хромала у них на обе ноги.

Невдалеке он обнаружил казарму, где раньше располагались войска, охранявшие замок, и склад, в котором, к его огромному удивлению, лежало оружие в неплохом состоянии.

Скорее всего, оно осталось в наследство от тех, кто хотел обосноваться в этих руинах, но по какой-то причине покинул их. Мечи, копья, алебарды, луки и еще много всякого добра, которое могло пригодиться для обороны.

Правда, Шонгирий внес немного паники, заявив во всеуслышанье, что место, мол, какое-то нехорошее, и Куллу пришлось разъяснять разбойникам, что оружие — всегда оружие, и не важно, почему оно сохранилось так долго. Тем более у них в общем-то хватало и своего, но кое-что можно использовать и из этих арсеналов.

При таких условиях несложно было бы одолеть и более многочисленного противника, выступай против них обычное войско. Но им предстояло биться с демоном, обуреваемым страстью уничтожения и весьма преуспевшим на этом поприще, если только Черон ничего не напутал. А потому Кулл сильно сомневался в исходе битвы, хотя и он не спешил делиться сомнениями ни с кем. Он помнил, что маг говорил о книге, в которой они что-то изменили, и атлант надеялся, что Лодр не сможет поддерживать своих воинов. Иначе все старания окажутся попросту бесполезными.

А маги тем временем следовали за Ледой. Она уверенно шла по замку, по-хозяйски миновала ряд комнат и остановилась в большом зале. На стенах висели выцветшие гобелены, сквозь разноцветные витражи проникал солнечный свет, а в другом конце зала стоял на семи круглых дисках, образующих ступени, большой трон поразительной красоты.

Сделанный из драгоценных металлов и украшенный бриллиантами, он служил, наверное, могущественным владыкам.

— Потрясающе! — воскликнул Черон.

— Да, — кивнул Шонгирий. — Удивительно, как его не украли раньше.

— Раньше тебя? — насмешливо поинтересовался Черон.

— Лучше вообще не трогать его, — пробормотал один из жрецов Валки. — Взгляните на этих несчастных.

Жрец указал на скелеты, на которые прежде никто не обратил внимания. Казалось, что они расселись вдоль стен полюбоваться троном, да так и не смогли встать. Впрочем, сломанные кости и разбитые черепа говорили совсем о другом.

— Нехорошее место, — прошептал кто-то.

Леда под недоуменными взглядами магов решительно прошла к трону, легко взбежала по ступенькам, и ее тонкие пальчики быстро пробежались по драгоценным камням, словно выписывая замысловатый узор. Раздался жуткий скрип, и трон сдвинулся в сторону, открыв черный провал. Все замерли от ужаса, не в силах вымолвить ни слова.

— Нам сюда, — спокойно сказала Леда.

— Бред какой-то, — буркнул Шонгирий. — Кто это сделал?

— Те, кто строил Родемию, знали о том, что еще раньше здесь находился другой город. — Голос девушки гулко прозвучал из ямы, в которую она уже спустилась.