Энн Хампсон - Жена за один пенни

• Название: Жена за один пенни
• Автор: Энн Хампсон
• Жанр: Короткие любовные романы

Они встретились на благотворительной распродаже, где Лиз по глупости согласилась пожертвовать собственным поцелуем, а Нигель вовремя подсуетился. Однако в дальнейшем он обнаружил невиданный напор и уговорил Лиз выйти за него замуж — из чисто экономических соображений. Такой брак по расчету мог бы тянуться необычайно долго и перерасти в вульгарный развод, но Лиз пришлось съездить на греческий остров Эгину, познакомиться с роднёй Нигеля, и тут-то у них случилось то, что не должно было случаться ни в коем случае… Она влюбилась!

---

— Конечно, миссис Лиз, — ответил Никос и исчез.

— А теперь, — Спирос поднял бокал, — как насчет того, чтобы удовлетворить любопытство вашего кузена и рассказать ему о себе?

Смирившись с фактом женитьбы Нигеля, Спирос более не выказывал удивления и добавил, прежде чем она начала говорить:

— Я никогда не думал, что Нигель может так влюбиться… я имею в виду так стремительно, но, глядя на вас, Лиз, я понимаю, что у него не было выбора!

Лиз восприняла это без улыбки. Она никогда не нуждалась в лести и не ценила ее. Ее не волновало мнение мужчин о ней. Более того, она бы предпочла, чтобы те держали свои мнения при себе, как бы они ни были льстивы.

Тем не менее Лиз дружелюбно рассказала Спиросу о бурных ухаживаниях Нигеля и о том, что они поженились в спешке, ибо у Нигеля были дела, а приезжать в Англию еще раз ему было некогда. Лиз прервалась, чтобы взять у Марии шаль, и закуталась в нее. Прикрыв плечи, она почувствовала себя более раскованно.

— Да, — кивнул Спирос, — это, конечно, романтично. — Он сделал маленькую паузу и добавил: — А вы не встречались … э… с девушкой по имени Грета?

Лиз не могла не улыбнуться:

— В общем-то, встречалась.

Она рассказала Спиросу о визите Греты, и от того, как изменилось выражение его лица, ей стало еще веселее.

— Здесь будут неприятности, — заявил он, когда Лиз закончила. — Грета — очень решительная девушка.

Она, конечно, ожидала, что их отношения выльются во что-то постоянное, но она уже довольно давно живет в Греции, и могла бы знать, что греки не женятся на подругах, с которыми спят… — Он тут же запнулся, покраснел и так засмущался, что у Лиз вырвался легкий смех.

— Не смотрите так. Грета меня нисколько не волнует.

— Правда? В таком случае англичане — люди более широких взглядов в этом вопросе. Но не беспокойтесь, Нигель с ней теперь порвет.

Лиз было наплевать, порвет он с ней или нет, но, естественно, она оставила эти мысли при себе. Она не видела причин, по которым Нигелю следовало бы прекратить свои отношения с Гретой. Возможно, он объяснит ей, почему женился, Грета поймет, что это было необходимо, а, узнав, что между Лиз и ее мужем ничего не было, почти наверняка смирится с этой старой как мир ситуацией. Лиз бы это устроило. Она все еще помнила тот поцелуй и страстные объятия. Ей бы не хотелось, чтобы ее мужу пришла в голову мысль снова повторить эти глупости.

— Где живет Грета? — с любопытством спросила Лиз. — Она работает?

— Она живет здесь, в Кастри, или в Дельфах, как большинство из нас называют этот город. Ее отец занимался античностью, но сейчас он на пенсии. Грета работает экскурсоводом. У нее и у родителей нет недостатка в деньгах. Их родственник умер в прошлом году и оставил им солидное наследство. Я думаю, что Грета водит экскурсии просто для развлечения.

— Она… она давно дружит с Нигелем?

— Пару лет. С нею Нигель жил дольше, чем со многими другими. — Спирос растерянно остановился, затем с сожалением пожал плечами: — Я жуткий идиот! Но теперь уже поздно поворачивать назад. Нигель был немного повеса, но не беспокойтесь, Лиз, пожалуйста, не беспокойтесь, — с чувством повторил он, тревожно глядя на нее. — Нигель не тот человек, чтобы быть неверным мужем. Вы не беспокоитесь? Скажите, что не беспокоитесь.

Ее глаза весело вспыхнули. Если бы он только знал!

— Я не буду беспокоиться, — пообещала Лиз.

— И не скажете Нигелю, что я проболтался?

— Не скажу ни слова.

День клонился к вечеру. Лиз и Спирос, казалось, очень быстро нашли общий язык. Лиз вдруг поймала себя на том, что ей нравится его компания. Умный и веселый, и он рассказал ей много интересного о святилище и окружающих его достопримечательностях. Ей, конечно, нужно поехать в долину Амфисы, и он сам будет более чем рад сопровождать ее, если Нигель окажется занят, как это часто бывает.

— Поедете со мной? — спросил он.

Такие поездки могли бы разнообразить ее монотонную жизнь, подумала она, и согласилась.

Уже собираясь уходить, Спирос упомянул о завещании и спросил Лиз, слышала ли она что-нибудь об этом.

Она решила уклониться от ответа и притворилась озадаченной, так ничего толком и не сказав.

Тогда Спирос рассказал Лиз все о завещании прадеда Нигеля и как все зависело от этого старика. Он упомянул о расторгнутой помолвке ее сестры и напоследок сказал такое, отчего Лиз чуть не свалилась со стула. Ее голубые глаза округлились.

— Нигель знал, что это завещание недействительно.

Его адвокат сказал ему об этом. Оба старика были миллионерами, и обоим было уже много лет, когда они изменили свои завещания под влиянием этого глупого Общества, которое является не более чем шайкой мошенников. Когда прадед Нигеля умер, Нигель хотел опротестовать завещание, но его адвокат посоветовал ему подождать, пока не умрет второй старик. Дело закончится быстрее, если сразу оба семейства будут оспаривать завещание. Поскольку Нигель сам почти миллионер, ему, естественно, незачем было спешить, поэтому он принял совет адвоката и ждал. Когда же второй старик скончался, оказалось, что из-за помолвки этой Вивьен со сводным братом Нигеля нет надобности оспаривать завещание. Но в конце концов эта Вивьен решила, что не выйдет замуж за Артура, поэтому неделю назад Нигель поехал в Англию, чтобы договориться, как вместе опротестовать завещание. Адвокат Нигеля сказал, что с завещанием можно не считаться и что оно, несомненно, будет признано потерявшим законную силу.

Пока Спирос все это рассказывал, Лиз чувствовала, что должна остановить его и сказать, кто она, но ее так одолело любопытство, что она решила этого не делать. Даже когда он закончил, она молчала, вспоминая ту сцену в их доме, когда Нигель перебирал все семейство, предлагая кого-нибудь поженить, зная, что в этом нет никакой надобности, пока не дошел до них с Лиз. Теперь Лиз поняла, почему слово «дело» так не вязалось к миссии Нигеля. Его миссия, как тогда предположила Лиз, заключалась в том, чтобы выяснить, что произошло между Вивьен и Артуром и попробовать их помирить. Но, оказывается, никакой миссии вообще не было. Он действительно поехал по делу, и это дело заключалось в том, чтобы начать судебный процесс, в результате которого оба завещания были бы признаны недействительными.

До Лиз вдруг дошло, что Нигель, вероятно, хотел жениться на ней! Приехав в Англию с намерениями аннулировать завещания, он вдруг изменил планы и решил жениться на Лиз. Да, он действительно хотел жениться на ней.

Другого объяснения не существует, ибо Нигель знал, что в их браке на самом деле не было никакой необходимости.

По каким-то своим собственным причинам Нигель вынудил ее выйти за него замуж.

Лиз затрясло от гнева. Заставил выйти замуж! Какая же она дура! Где были ее собственные мозги? Она сама могла бы понять, что эти завещания никогда бы не были признаны в суде. Это же смешно, сейчас она это ясно видела. Завещатели, находящиеся в старческом маразме, попали под влияние Общества — организации, предоставляющей копии своих бумаг рыскающим в поисках сенсации газетчикам.

Вынудил ее выйти замуж! Лиз сжала кулаки, ее ноздри дрожали. В эту минуту она могла бы без малейшего колебания убить Нигеля. Если бы только он был здесь! Но подожди… ты еще узнаешь кое-что о моем характере.

Нигель отсутствовал десять дней. Грета, как и грозилась, звонила каждый день, но на третий день терпение Лиз закончилось, и она дала Никосу инструкции, как отвечать на ее звонки. Он странно посмотрел на Лиз, но она не обратила внимания ни на его взгляд, ни на легкую усмешку в его глазах. Она полагала, что служанка Греты, осведомленная о том, что новобрачная занимает отдельную от мужа комнату, уже передала эту информацию своей хозяйке, так что Грета сейчас должна находиться в еще большей растерянности относительно того, почему ее любовник женился.

Когда Нигель вернулся, Лиз не было дома. Она поехала в деревню, чтобы купить кое-какие сувениры для родных. Кроме того, Вивьен нужен был свадебный подарок, и, посколько в Кастри Лиз не нашла ничего подходящего, она решила отложить покупки до поездки в Афины, куда они со Спиросом решили отправиться в его выходные в конце месяца. Им пришлось бы там заночевать, потому что поездка получалась слишком длинной и утомительной для одного дня.

Увидев машину, стоящую во внешнем дворике, Лиз ощутила, как волна бешенства захлестывает все ее тело.

— Привет! — раздался голос Нигеля, когда она вошла во внутренний дворик. Он сидел и пил кофе. — Yassoo!

Лиз посмотрела на него каменным взглядом.

— Может быть, ты объяснишь, зачем ты вынудил меня выйти замуж? — сразу начала она наступление.

Нигель помолчал и спокойно произнес:

— Не могла бы ты выразиться яснее? — Он взял чашку с кофе, сделал глоток и поставил ее на поднос.