Кристин Лестер - Ночь над Манхэттеном

• Название: Ночь над Манхэттеном
• Автор: Кристин Лестер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2642-6

Сначала все было, как в песне: «Она хотела жить на Манхэттене и с Деми Мур делиться секретами». Может, и не с Деми Мур, а с кем-то еще, но денег и красивой жизни она хотела точно!

А тут, по взмаху волшебной палочки, появился Он. Прямо из сказки, которую она придумала. Конечно, не ди-джей на радио, но зато хороший любовник и просто замечательный человек. И, что же вы думаете, он, как в песне, не пустил ее на Манхэттен? Ничего подобного! С этого дня судьба распределила роли совсем иначе. И не только роли…

---

Хэтти не стала портить себя яркой косметикой: овладев профессиональными навыками макияжа, красилась всегда незаметно, под естественный вид. И в огромном городе, где было так мало всего натурального, ее замечали, словно свежий живой тюльпан среди модного сухого декора. Хэтти знала: мужчины, в отличие от женщин, ценят не количество вложений в красоту лица, а лишь конечный результат.

Хэтти терпеливо и упорно работала над собой ровно четыре года, меняя мужчин на более достойных, пока давняя закадычная подруга Мадлен не познакомила ее со своим шефом, то есть с Джонни. Хэтти знала: ей нужно завоевать Нью-Йорк — и рассматривала любые варианты.

Она также знала, что от простого к сложному можно двигаться лишь одним путем — путем постепенного усложнения. Сначала не очень хорошая работа и не очень богатые мужчины, потом все больше и лучше, и вот она уже видит себя в роскошном пентхаусе, откуда открывается прекраснейший, во всю стену, вид на океан… Для того чтобы мечта стала реальностью, нужны деньги. И мужчины — как источник этих денег. Правда, что именно она станет делать в квартире и с кем в ней будет жить, Хэтти пока не представляла. Детей она не хотела заводить вообще. Муж стал бы только мешать вести светскую жизнь. Впрочем, он мог бы дать ей денег, а потом отойти в тень…

У нее были совершенно особые отношения с автомобилями и искренняя привязанность к ним, словно к живым существам. Пожалуй, единственная искренняя привязанность за всю прежнюю жизнь… Сразу же после разрыва с университетом она сдала на права «на всякий случай, вдруг кто-нибудь расщедрится и подарит машину». Ответ на этот шутливый призыв Хэтти получила прямо в школе вождения, когда подцепила первого состоятельного ухажера. Они встречались три месяца, и Хэтти неплохо «заработала» за это время. Потом Билл отвез ее в салон подержанных авто, купил «вольво» 1998 года выпуска — вполне симпатичную и не старую на вид, — после чего заявил, что это прощальный подарок. Хэтти обрадовалась такому красивому жесту, словно манне небесной. Ее план срабатывал: теперь у нее будет свой автомобиль и свобода! И то и другое открывает путь к основной цели. До двадцати пяти лет у нее есть время…

Однако по мере приближения к заветному сроку Хэтти все яснее понимала, что слишком переоценивала себя в молодости. Четыре года пролетели незаметно и смылись из памяти, словно расплывчатое многоцветное пятно. Хэтти перепробовала несколько десятков мужчин, но не нашла достойного.

А потом появился Джонни. После того случая с машиной Нью-Йорк больше не поворачивался к ней лицом, а теперь, когда Джонни стал ее официальным любовником, город, казалось, снова распахнул радостные объятия. И Хэтти, словно мотылек, доверчиво полетела навстречу опасному огню. Бабушку она больше не слушала. Никакой карьеры ей не надо, Джонни устроил ее в соседний отдел холдинга офис-менеджером. Это была далеко не первая приличная должность в жизни Хэтти. Но за два последующих года она «выросла», прошла несколько этапов обучения и теперь представляла собой вполне самостоятельную, серьезную «леди Нью-Йорк».

Той глупой наивной девочки, зараженной чудовищным снобизмом, больше не стало. Хэтти превратилась во вполне созревшую стерву, зубастую и устойчивую к потрясениям, хотя внешне и сохранила пленительный юный образ. Она все так же мечтала о пентхаусе, но теперь путь к нему стал и короче и сложней одновременно. Она в любой момент могла сорваться вниз и все напряженней держалась за Джонни, а под глазами, между тем, появлялись первые морщинки.

Тогда милый Джонни не знал, что его персона является главным этапом на пути к цели Хэтти, ибо на него делалась основная и самая рискованная ставка. Время истекало. Хэтти уже давно отметила свое двадцатипятилетие, и осенью этого года ей должно стукнуть двадцать семь, а пентхаус был все еще недосягаемо далеко. Внутренние часы затикали громче и напряженней.

Единственная и главная подруга, Мадлен, была уверена, что ничего у Хэтти не выйдет. Она давно советовала ей остановиться и довольствоваться малым, но последняя была не из тех, кто, украв половину, не вернется за второй.

В общем, когда именно Хэтти сломалась, не заметил никто. Даже она сама. Возможно, первая ласточка прилетела, когда Джонни завел постоянную любовницу. А может быть, и позже. Но уже тогда в душе ее что-то больно кольнуло — и она поймала себя на мысли, что больше не хочет бороться, а хочет чего-то иного. Ласточка прилетела и улетела, оставив Хэтти до поры размышлять, и по инерции та еще продолжала двигаться в направлении заветного Манхэттена.

Второй прилет ласточки случился в последнее Рождество и оказался гораздо более серьезным испытанием для души, хотя и не представлял ничего интересного с событийной точки зрения. Рождество Хэтти встретила совершенно одна (Мадлен уехала в родной городок к родителям, а Джонни попросту исчез) и снова задумалась о своих отношениях с любимым, а также о возможных перспективах.

В тот день она задала себе вопрос: даст ли этот мужчина билет на Манхэттен? Ответ, словно услышанный со стороны, поразил Хэтти от макушки до пят: «Даст, и довольно легко, — сказал кто-то очень тихо. — Только ты этого больше не хочешь».

— А чего же я тогда хочу? — пробормотала опешившая Хэтти, словно сумасшедшая глядя в пространство на воображаемого собеседника.

«Тебе нужен другой мужчина. И тебе нужна любовь».

На это Хэтти лишь презрительно покачала головой и решила больше не устраивать диалогов с внутренним голосом. Однако слова запали в душу.

По прошествии трех месяцев, в обед одиннадцатого марта, Хэтти задала себе еще один неожиданный вопрос:

— А вообще, нужен ли мне такой муж, как Джонни?

Коварный собеседник был тут, как тут: «А как же пентхаус?» — съехидничал он.

— Пентхаус, деньги, положение — да, — медленно проговорила Хэтти. — А сам муж?..

Но она и так уже знала ответ. Еще сутки Хэтти недоумевала и не могла поверить сама себе, а двенадцатого вечером села за компьютер, чтобы написать то самое письмо Мадлен. Оно должно было решить все.

Бабушка приезду внучки несказанно обрадовалась. С тех пор как Хэтти бросила университет, они почти не виделись.

— Ну что, милая, я так понимаю, ты приехала не на один день, — бабушка лукаво наклонила голову, — раз притащила все свои склянки с духами.

— Ну…

— Поживешь пока тут?

— Похоже, что да, бабуль, — грустно согласилась Хэтти. — Я взяла отпуск… Срочный. На месяц. А там посмотрим…

— Ну ничего, ничего. Всему свое время.

Хэтти огляделась вокруг. Похоже, что в этом домике ничего никогда не изменится. Тот же воздух, родной и немного старомодный, вышитые салфеточки на столах и комодах, огромное зеркало в красивой раме, в котором отражаются просторный холл и половина комнат на первом этаже… Мама всегда мечтала сделать дом живым и многолюдным. Чтобы была большая семья и много детишек носилось из комнаты в комнату. Не успела… Но все равно, в этом доме Хэтти всегда чувствовала незыблемую нить жизни: что бы ни случилось по ту сторону стен, здесь внутри она всегда будет в покое и безопасности.

— Чай с пирогом?

Хэтти улыбнулась жалкой улыбкой:

— Моим любимым?

— Да, луковый пирог, и еще немного плюшек с медом.

— Для меня старалась?

— А для кого мне еще стараться?

Хэтти резко отвернулась, почувствовав угрызения совести. Ведь бабушка, наверно, ждет внуков. То есть правнуков. Ей так одиноко здесь, когда дочки больше нет, а непутевая внучка гоняется за деньгами и прожигает жизнь.

Она подошла и обняла бабушку.

— Ну хочешь, я останусь с тобой навсегда?

— Еще чего! Чтобы нарушить мой покой и тишину? Дудки!

— Бабуля, я же…

— Ничего не желаю слышать! — фальши в ее голосе почти не чувствовалось. — Отсидишься, почистишь перышки — и дуй обратно в свой Нью-Йорк. Там тебе самое место.

— А как же… пироги?

Бабуля усаживалась напротив нее и разливала чай, назидательно подняв брови.

— У меня в доме по пятницам собирается местный дамский клуб. Нам интересно посплетничать, перемыть косточки всем жителям нашей деревни. Или городка, как его почему-то стали называть последние пять лет. И ты думаешь, я променяю это удовольствие на такое сомнительное — каждый день лицезреть твою недовольную физиономию?

— Не такая уж она и недовольная. Я растолстею с пирогов и возглавлю местный дамский клуб.

— Когда это в нашем роду кто-нибудь толстел от пирогов? Мы все были худые и длинные как жерди. Посмотри на меня! И мать твоя была такая же. Так что кушай, кушай, Хэтти. Может, хоть немного покруглеешь, а то прямо живой скелет.

— Так модно.

— Ничуть не сомневаюсь. А возглавить мой дамский клуб даже не рассчитывай! Лучше расскажи, что у тебя с работой? А то у меня тут есть одна вакансия…