Кресли Коул - В оковах мрака

• Название: В оковах мрака
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Наоми Ларесс, знаменитая балерина прошлого столетия стала фантомом в ночь своего убийства. Наделённая потусторонними силами, но невидимая для живущих, она обречена существовать в своём любимом доме, пугая нарушителей границ, — пока не сталкивается с безжалостным бессмертным, который ужасает больше, чем сама Наоми.

Воинственный вампир, поглощённый безумием…

Чтобы помешать ему нанести вред другим, братья Конрада Роса решают заточить его в заброшенном поместье. Но там обитает женщина, видимая только ему, которая настроена ещё глубже погрузить его в омут безумия. Это изящное существо вынуждает Роса ощутить все муки страсти, оставляя его тело охваченным вожделением, а дух истерзанным, заставляя его снова и снова стремиться к ней.

Как далеко он зайдёт в стремлении обладать ею?

Ведь, даже если Конрад сможет завоевать Наоми, зло всё ещё окружает её. Однажды он вернётся к жестокости своего прошлого, чтобы защитить её, и сможет ли он не уступить тёмным потребностям, кипящим внутри него?

---

Он вспомнил, как плевал им в лицо кровью и пытался их убить.

— Мы хотели привести тебя в чувства, чтобы ты стал достаточно стабилен и мог сам сделать выбор, — ответил Николай. — Ведь мы планировали лишить тебя бессмертия. И всех воспоминаний о последних трёхстах годах твоей жизни. Это непростое решение. Мы не могли принять его за тебя, — и тихо добавил: — Я не хотел совершить одну и ту же ошибку дважды.

— Первый раз не был ошибкой, — уверенно заявил Конрад. — Ты принял судьбоносное решение, и за него я в долгу перед тобой.

— Хорошо. Тогда ты не против помочь нам вернуть девочек?

Иисусе, их сёстры на самом деле будут снова живы. У него появится второй шанс узнать их получше.

«О, чёрт, Наоми сможет научить их танцевать», — подумал Конрад и расплылся в улыбке, шокировав такой непривычной для него реакцией братьев.

— Когда мы отправляемся за ними?

— Мы собирались сделать это сразу по возвращении Мёрдока.

Конрад открыл рот, чтобы ответить, и вдруг застыл. Что-то было не так. Мурашки поползли у него по спине.

— Я вернусь, — бросил он и в мгновение ока переместился в Эланкур.

Прямо в открытое пламя.

Глава 44

Наоми снилось, что она снова летает по воздуху и проходит сквозь стены. Но сейчас она хотела проснуться, потому что начала задыхаться от… гари?

Девушка заходилась кашлем при каждом вдохе, наполнявшем её лёгкие дымом. Всё ещё одурманенная сном, она, тем не менее, отчётливо поняла, что вокруг пылает пожар, и что она ощущает жар пламени, горящего совсем рядом.

«Пожар! Но почему же я не могу проснуться?»

Наоми почувствовала, как у неё начинает кружиться голова… ей срочно нужен был свежий воздух…

В конце концов, она с трудом разлепила глаза и потрясённо заморгала.

Вся комната была наполнена густым дымом. Языки пламени лизали стены и ползли по прогнувшемуся потолку. Доски над головой жалобно скрипели, пожираемые огнём.

— Наоми! — закричал Конрад.

«Он здесь?» — только и успела подумать она.

Их взгляды встретились через разделявшую их стену пламени… И в следующее мгновение несущая балка с треском проломилась, и потолок рухнул на пол прямо перед Конрадом.

Он закричал и перенёсся к Наоми, намереваясь схватить её и унести в безопасное место, но вернулся с пустыми руками, будто схватил просто воздух. Когда и со второй попытки у него ничего не вышло, Конрад бросился прямо в огонь, разгребая голыми руками завал из пылающих досок, чтобы добраться до Наоми.

«Почему он так потрясённо на меня смотрит?» — подумала Наоми, когда он как вкопанный остановился прямо перед ней. Она не была ранена… по правде говоря, на ней не было даже царапины. Она ничего не чувствовала. Ничего не ощущала. В голове стоял какой-то туман. И тогда Наоми посмотрела на себя.

«Нет, нет, нет…»

Её тело от пояса и ниже было погребено под горящими обломками потолка. Рухнувшее перекрытие должно было просто раздавить её.

«Почему я до сих пор в сознании? Почему мне не больно?» — лихорадочно думала девушка. И вдруг поняла. — «Я умерла… снова?»

Наоми ошарашено рассматривала свой бестелесный облик, своё старое чёрное платье и те самые украшения…

Оглушительный звук обваливающейся крыши заставил её взметнуть взгляд наверх. Так как потолок уже лежал на полу, было отлично видно, что крыша провисла в нескольких местах, и гигантские стропила одно за другим начали ломаться. Заострённые, как копья, обломки дерева со свистом летели вниз и втыкались в пол. Они падали прямо на Конрада, который всё ещё безуспешно пытался схватить её и уклонялся от них, как мог.

— Конрад, нет! — закричала Наоми, когда один из этих обломков достиг своей цели и пронзил вампира. Спустя какую-то долю секунды крыша не выдержала и обвалилась, похоронив мужчину под собой. Наоми пронзительно завизжала и, вырвавшись из завалов, которыми была окружена, полетела прямо в огонь, туда, где был Конрад.

Она никак не могла его найти! Она не видела его! И тут… она заметила, как из-под груды обломков течёт кровь, поблёскивая в свете пламени, закипая и шипя на раскалённом полу.

Сегодня ночью Кейд снова был на ставшем уже привычным месте — сидел на краю крыши квартиры в центре города. Дом, в котором жила его женщина, стоял по соседству, и с того места, где сейчас находился Кейд, открывался прекрасный вид на её мансарду и частный бассейн на крыше.

Кейд не собирался приходить сюда сегодня. Однако не смог противиться невыносимому желанию увидеть её.

Демон бросил взгляд на её балкон и увидел свою Холли.

Холли Эшвин. Она была этакой застёгнутой на все пуговицы математичкой — в очках, без макияжа, и со стянутыми в вечный тугой пучок светлыми волосами. Тем не менее, Холли казалась ему самой сексуальной женщиной из всех, кого Кейд когда-либо знал.

Он сидел, и, как и обычно, поражался её странностям. Холли занималась уборкой и без того безупречно чистой квартиры. Эта девушка была непостижимой.

Она пришла бы в ужас, если бы увидела квартиру Кейда. И это лишь один из многих примеров того, насколько они с ним разные.

Холли учёная — Кейд убийца. Вся жизнь этой девушки распланирована до мелочей. Его же понимание расписания дня сводилось примерно к следующему: проснуться, пару раз перекусить, поделать «всякие» дела, и снова в постель. Причём, даже эти немногочисленные пункты расписания не являлись обязательными.

Холли не позволяла себе алкоголь. А он вот даже только что глотнул из бутылки.

«Может, у неё сегодня гости? Этот дрочила её бойфренд?» — подумал Кейд и от злости впился когтями в собственные ладони. В то же мгновенье за спиной раздались шаги.

Чёртов Ридстром нашёл его. Кейд приложил столько усилий, чтобы держать эти визиты в секрете от брата, и всё даром.

— Какого дьявола ты здесь забыл? — рявкнул Кейд вместо приветствия.

— Могу спросить тебя о том же, — ответил Ридстром, наградив брата взглядом, подчёркнуто демонстрировавшим, как он в нём разочарован. — Ты сказал мне, что больше никогда не станешь сюда приходить.

— Не бывает бывших наркоманов, — пробормотал Кейд.

— Послушай, на то есть причины, почему мы не можем выбрать себе в качестве пары смертную. Если ты до сих пор не понял этого своей тупой башкой, то теперь-то уж должен был. Несчастный случай, который произошёл с невестой вампира, яркий пример того, почему смертным не место в жизни бессмертных.

— Ты уверен, что Наоми действительно умерла? — спросил Кейд, прищурившись.

— Я справился у Никс, — кивнул Ридстром.

Почему смертные с такой лёгкостью умирали? Какой-то удар меча навечно оборвал жизнь несчастной девушки. Наоми не заслужила такую смерть.

— Если она мертва, значит, вампир вышел на охоту и ищет того, кто дорог мне, чтобы также уничтожить.

Кейд опасливо оглянулся по сторонам. Рос поклялся отомстить в тысячекратном размере. Придя сегодня к дому Холли, Кейд, возможно, подписал ей смертный приговор.

— Таким образом, у тебя ещё больше причин не приближаться к девушке, — согласился Ридстром. — Ты должен забыть о ней.

— Ты думаешь, я не пробовал? — Кейд нервно провёл ладонями по рогам. — Ты думаешь, я не знаю, как это выглядит? Я тайно слежу за девчонкой, человеческой девчонкой, которая младше меня на тысячу лет.

— Значит, очень кстати, что мы покидаем этот город навсегда. Никс указала последнее возможное средство, с помощью которого нам удастся уничтожить Оморта. И мы должны всё для этого сделать. Это наша последняя надежда на возвращение моей короны. Никс была непреклонна на этот счёт.

— Что нужно делать? — поинтересовался Кейд, хотя ему было, в общем-то, всё равно. Он был согласен на что угодно, лишь бы больше не думать от том, что уже натворил… и о том, чего ему так хотелось сделать с Холли. Даже Никс не предвидела того, какие сумасшедшие планы он строил в отношении этой девушки.

— В течение недели мы получим все указания. Просто будь готов в любой момент выдвинуться.

Кейд раздраженно выдохнул:

— Я всегда готов.

— Я ещё раз повторяю тебе, брат — это наш последний шанс. Я должен знать, что у тебя голова на плечах, а не в каком-нибудь другом месте.

— Я сказал, я буду готов, — огрызнулся Кейд. — Что бы ни потребовалось, я это сделаю.

Кейд поднялся и бросил взгляд на Холли.

В последний раз.

Он долго не сводил с неё глаз, потом отвернулся и спустился с крыши.

Едва силуэт Кейда растворился в ночи, на лестничном пролёте возникла Никс и присоединилась к Ридстрому.

— И как он отреагировал? — поинтересовалась прорицательница.

Ридстром поднял на валькирию взгляд и, казалось, ничуть не был удивлен тому, что она смогла их отыскать.

— А ты не знаешь?

— Я всегда-знающая, а не…