Джулианна Морис - Рождественский поезд

• Название: Рождественский поезд
• Автор: Джулианна Морис
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006518-6

Они были просто соседями, но что-то потянуло их друг к другу — вдовца с маленьким сыном, тяжело переживающего потерю жены, и молодую рыжеволосую женщину из богатой семьи.

---

Она вздернула голову.

— Пожалуйста, зовите меня Шеннон. Никто не зовет меня мисс О'Рурк, если только не хочет досадить. Даже журналисты не так официальны во время пресс-конференции.

— Вы часто общаетесь с журналистами?

Шеннон пожала плечами.

— Это часть моей работы. Я директор службы по связям с общественностью компании «О'Рурк энтерпрайзиз».

— А, конечно, вы одна из О'Рурков…

Шеннон наморщила нос.

Да, она одна из О'Рурков. Ее старший брат был талантливым бизнесменом, который зарабатывал бешеные деньги. В прессе о нем писали больше, чем о многих кинозвездах, так что их фамилия была довольно известна в Сиэтле и округе.

— Простите, — пробормотал Алекс, вяло усмехнувшись. — Вы, наверное, устаете от того, что люди говорят вам подобные вещи.

— Время от времени, — созналась она.

Он откашлялся и указал жестом на очередь, которая отодвинулась от них. Шеннон прошла вперед. Джереми уже вернулся к ним, отойдя от елки. Какой он все-таки маленький… Интересно, помнит ли он свою мать? Мучает ли его чувство одиночества? Ребенку трудно понять, что его папочка или мамочка не хотели умирать. Дети вообще не очень хорошо понимают, что такое смерть.

Как и некоторые взрослые, размышляла Шеннон печально. Ей тоже временами слышался голос отца, и она оборачивалась, почти ожидая увидеть его рядом…Она вздохнула и посмотрела на Алекса.

— Как я понимаю, вы преподаете технические науки. Мой брат Кейн хотел стать инженером, но был вынужден бросить школу.

— И вместо этого стал миллионером, — сказал Алекс сухо. — Это, наверное, очень тяжело.

Глаза Шеннон сердито сузились. Никто не мог судить Кейна, кроме нее. Брат все сделал для семьи, для этого ему пришлось забыть о своих планах.

— Кейн выдающийся человек, — произнесла она сдержанным тоном. — Пока не женился, он работал по четырнадцать часов вдень, так что едва ли ему было легко. Он заботился о семье, когда мы потеряли отца. Мой брат стал бы замечательным инженером, просто у него не было шанса…

Уголки рта Алекса дернулись. Он и не предполагал, что эта рыжеволосая особа может быть такой страстной. А если дело доходит до ее любимого брата, она становится просто питбуль-терьером.

— Я вовсе его не осуждаю, — попытался загладить неловкость Алекс.

— Конечно, нет. Вы не имеет на это права.

Она повернулась к нему спиной, и Алекс вздохнул. Женщины, подобные Шеннон О'Рурк, слишком импульсивны. И слишком непредсказуемы. Он же любил технические схемы и формулы — то, что можно рассчитать. Если все не расставить по своим местам, жизнь становится слишком неопределенной. И Алексу это не нравилось.

— Теперь мы, — сказал Джереми Шеннон, когда подошла их очередь.

Она согласно кивнула.

— Ты очень хороший помощник. Давай положим свертки на стойку, чтобы твой папа мог отправить их по почте. — Она бросила взгляд на Алекса. — А я отправлю свои рождественские открытки.

— Хорошо.

Шеннон сложила все их пакеты и пакетики на стойке. Подумав, она добавила к ним стопку рождественских открыток, которые, как заметил Алекс, были уже с марками.

— Ну что же, Джереми, теперь я отдам тебе мистера Попрыгунчика и пойду.

Она вынула игрушечного кролика из своей сумки и передала его мальчику. Алекс в задумчивости потер подбородок, наблюдая, как удаляется Шеннон. Его сын никого так доверчиво не принимал. Черт возьми, она легко и даже с улыбкой забрала у малыша мистера Попрыгунчика — ему такой трюк никогда не удавался, а ведь он отец Джереми.

— Все отправления срочной почтой. Я вернусь через минуту, — пробормотал он оператору, просовывая ей свою кредитную карту. Из очереди послышался недовольный ропот, но Алекс не обратил на него внимания. — Мисс О'Рурк, — позвал он, ловя Шеннон возле выхода, — то есть… Шеннон…

— Доктор Маккинзи, — проворчала она. — Я могу и сама справиться с этой дверью.

— Я вовсе не за этим…

— То есть вы не хотите подержать дверь для меня? — спросила она обиженно.

— Нет, то есть, да, конечно, хочу, но… — Алекс вздохнул и тут же заметил легкую насмешку в ее зеленых глазах.

Он тоже чуть не рассмеялся.

— Итак, что вы хотели? — резко спросила она. Алекс колебался. Сам он ничего не хотел, но ради Джереми ему следовало поддержать дружеские отношения с Шеннон.

— Просто… Мне жаль, что я расстроил вас. И хочу сказать, я очень благодарен вам за то, как вы пообщались с Джереми. Вот и все.

— Не стоит… — В ее глазах было смущение.

Возможно, такая красивая женщина, как Шеннон О'Рурк, ожидала, что ее пригласят на свидание? Но у Алекса не было намерения связываться с кем-либо, особенно с ней. Его друзья и коллеги, да все, продолжали утверждать, что это всего лишь дело времени и что если был один удачный брак, то будет и второй такой же. Но Алекс не верил этому. Ему повезло только с Ким.

— Сэр, — оператор за стойкой приподнялась со стула и с возмущением позвала его. — Вас ждет слишком много людей.

— Лучше идите. — Шеннон махнула рукой и вышла через двойные стеклянные двери.

Алекс резко выдохнул, наблюдая, как она направляется к машине, плавно покачивая бедрами.

Ким не было уже почти год. Нет причин чувствовать вину за то, что любуешься женскими ножками. Но он ее чувствовал.

Покашливания и ропот недовольства в очереди привлекли его внимание. Он вернулся к стойке и расписался на квитанции. Когда они с Джереми вышли на улицу, Шеннон только выезжала на оживленную улицу. Его сын еле переставлял ноги, грустно наблюдая, как ее спортивная машина, наконец, исчезла в уличном потоке.

— Пойдем, сынок.

— Мне она нравится, пап.

— Я знаю. Я уверен, что ты увидишь ее снова. Шеннон наша соседка.

Джереми очень по-взрослому вздохнул.

— Но ты ее рассердил.

Это была чистая правда, но ведь она, казалось, простила его. Как эта женщина отличается от всех его родных!

После того как родители развелись, Алекс, его брат и сестра стали заложниками в их непрекращающемся противоборстве. Больше они друг друга не видели. Их разбросало по свету — брат был в Арктике и изучал там глобальное потепление, а сестра работала в Японии. И отец, и мать вступали в новые браки, затем разводились, но все это время продолжали ненавидеть друг друга с силой, которая отравляла все вокруг них.

— На тебя-то она не сердится, — сказал Алекс. — Так что все хорошо.

— Но она рассердилась на тебя, пап. — Джереми был по-своему упрям.

Алекс потер затылок. Когда-то он беспокоился, что не сможет любить детей, потому что вырос в такой недружной семье. Но с той минуты, как его новорожденный сын, весь красный и сморщенный, открыл сонные глазки, Алекс превратился в самого любящего отца на свете.

— Я знаю, сынок, но все же тебе не стоит об этом беспокоиться.

Малыш бросил на него сердитый взгляд, который был бы даже комичным, если бы не эти серьезные глаза.

— Давай подарим ей что-нибудь на Рождество? Рождественский подарок? Что можно купить женщине, у которой есть все?

— Мы подарим мисс Шеннон цветок, — пообещал Алекс. — Женщинам можно спокойно дарить цветы. — Это будет выглядеть как извинение за бестактность, которую он допустил в отношении ее брата.

Джереми успокоился, но продолжал посматривать в ту сторону, куда уехала Шеннон. Впервые за этот год мальчик не прижимал мистера Попрыгунчика к своей груди — он держал кролика одной рукой и небрежно им размахивал.

Алекс вздохнул. Надо быть поосторожнее. Если Джереми будет слишком часто видеть эту женщину, ему может прийти в голову мысль о новой маме.

И все же сам он не мог не думать о Шеннон. Она, без сомнения, своевольна и чрезмерно самоуверенна, и вообще разительно отличается от его жены. После смерти Ким Алекс встречал разных женщин, но ни одна из них не была ему интересна. И ни одна не была похожа на Шеннон О'Рурк.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Шеннон влетела в комнату и, швырнув сумку на кресло, зажгла гирлянду на рождественской елке.

Чуть не предложила ему посидеть с ребенком — наверное, с ума сошла!

— Я приходящая няня? Ха!

Но, вспомнив серьезные глаза Джереми, она почувствовала знакомую боль. Шеннон было восемь лет, когда умер отец, и она до сих пор не могла оправиться от этой потери. Мысль о том, что Джереми испытывает те же чувства, терзала ей сердце.

— Какая из меня мать? — пробормотала Шеннон. Она не умеет менять подгузники и не в силах даже подогреть тарелку супа. Хотя при чем здесь подгузники? Джереми уже достаточно большой. Она была уверена, что большинство детей уже в два-три года умеют ходить на горшок. Сколько же лет было ее двойняшкам-племянницам, когда они прекратили использовать подгузники? К своему стыду, Шеннон не имела об этом ни малейшего понятия.

Она опустилась в кресло и набрала номер своей самой младшей сестры.