Александр Архиповец - Танцующая в пламени.

• Название: Танцующая в пламени.
• Автор: Александр Архиповец
• Жанр: Книги

---

- Фрике, кто это?

Тот, словно очнувшись от глубокого забытья, прошептал:

- Наша погибель… Герцогиня Торинская… Лавра.

Затем, убоявшись своих слов, зажал ладонью рот и затравленно оглянулся по сторонам. Только убедившись, что на них никто не смотрит, облегченно вздохнул.

Барель, все еще находясь под впечатлением от встречи, шагал вниз

- туда, где в полуподвальном помещении разместилась графская кухня.

Там хозяйничал старина Малон. Этого добродушного толстяка Барель знал очень давно. Когда-то он служил поваром у отца. Уже в те времена между ними зародилась взаимная симпатия. Мальчишкой Леон частенько прибегал во "владения" Малона и никогда не уходил разочарованный. Здесь всегда можно было найти что-нибудь вкусненькое, а самое главное, услышать доброе слово. Встретившись спустя много лет в Лоте, они вновь подружились. Годы, казалось, не властны над Мало-ном. Он до сих пор держался молодцом, хотя еще больше растолстел и утратил былую подвижность. Но душа его осталась по-прежнему доброй, а сердце - открытым для друзей. У него можно узнать новости и получить хороший совет. Спускаясь по каменным ступенькам, Леон пытался собраться с мыслями.

"Теперь она здесь… Герцогиня Лавра. Так вот какое диво Фер-гюст вывез из Крида! Страшная женщина! Демон во плоти! За ней по пятам шагает смерть, и льются реки крови. Стоит оказаться на ее пути, и все, конец!.. Пойду в след за де Гри!"

Вспомнив о бароне, Леон нахмурился. Настроение окончательно испортилось. Ему было искренне жаль Рича, но произошедшего уже не исправить. К тому же, де Гри в Криде его узнал. Окажись он теперь на воле - Леон обрел бы смертельного врага.

"Но кто же мог подумать, что в Лоте его ждет такая страшная судьба? Да и я тоже хорош! Вляпался в эту грязную историю. Теперь стоит только попасть в руки Фергюста или Макрели - с живого сдерут шкуру, а то придумают еще что-нибудь похлеще! Хотя, куда уж хуже?"

От таких мыслей по спине пробежала нервная дрожь. Леон прекрасно понимал, что наделал в жизни немало глупостей. Нажил могущественных врагов и не приобрел верных друзей. Исполняя волю Постава, не щадил других и частенько поступал неподобающим дворянину образом. Но в его положении для спеси или лишней гордости места не осталось. Выживал, как мог…

От удручающих мыслей отвлек толстяк Малон. Увидев Леона, он радостно вскрикнул и раскрыл крепкие объятия:

- Наконец-то, Лео! Полгода не виделись! Где тебя демоны носили?

Но выглядишь неплохо! Совсем неплохо. Видать, жилось тебе не дурно.

А ну-ка, расскажи старику правду!

- Тебе, дружище, лгать не стану. О такой жизни можно только мечтать, - хитро прищурив глаза, улыбнулся Барель. - Но, как и все хорошее, эти деньки пролетели слишком быстро. Ты лучше поведай, старина, что твориться в Лоте?

- О… Беда, Лео, совсем беда! Наш господин от торинской ведьмы вовсе ошалел. И где только она взялась на нашу голову?

Стал на себя не похож. Куда только подевался его хваленый разум? Не иначе, высосала та фурия. Теперь не миновать войны с Фергюстом, а он и в ус не дует. Вместо того, чтобы готовиться, ходит за ней, словно околдованный. Погубит и себя, и нас. Помяни мое слово. Бежать нужно, Лео, бежать. Вот только куда деться мне, старику? Может, боги и пощадят? Как ты думаешь?

Малон вопросительно заглянул Барелю в глаза. Но так и не найдя в них ответа, продолжил:

- А ты, Лео, беги. Со дня на день Фергюст осадит Лот, тогда спастись будет намного сложней. Бери пример с госпожи. Ее Светлость уехала сразу, как только появилась Лавра. Хотела заб рать и детей, но Гюстав не дал! Что он себе только думает? О боги!

Верните нашему господину разум и заберите эту торинскую б… ь.

Здесь он, исчерпав запал, на секунду замолк. Затем, потянув носом воздух, перевел разговор на более приятную тему.

У меня есть великолепное жаркое. Видишь ли, аппетит у господ пропал. Давай-ка пообедаем вместе… Уважь старика…

Барель просидел с поваром до глубокой ночи. Друзья успели вдоволь наболтаться и обговорить все, что их волновало. Уходил Леон опечаленный. На прощание, крепко обняв толстяка, угрюмо заявил:

- Теперь и я понимаю, дела наши совсем плохи. Война неизбежна, и Лот скоро падет. Прошу тебя, старина, уйди-ка ты на время штурма из дворца. Вот что! Знаешь, у меня в доме есть потайная комната, в ней и схоронись. Заодно присмотришь за одной красоткой и ее ребенком. Их судьба мне не безразлична.

Повар заговорщицки подмигнул Барелю:

- Так вот кому ты обязан столь хорошим видом. Я давно говорил, тебе нужна славная бабенка. Не переживай, я о них позабочусь.

Они стояли, пристально глядя друг другу в глаза, словно чувствовали, что расстаются навсегда. Еще раз, прижав Малона к груди, Барель с тяжелым сердцем побрел к выходу.

***

Разбудил Леона страшный грохот. Казалось, что сами демоны, низвергшись с небес, пожаловали в несчастный город за душами его обитателей. Понадобилось несколько секунд, прежде чем он осознал, где находится. Удивленно моргая, Барель рассматривал сквозь полумрак непривычно шикарную обстановку. Затем, хлопнув себя ладонью по лбу, резко вскочил на ноги, в одно мгновение вспомнив вчерашний день…

Накануне маркграф в очередной раз велел явиться утром.

Строго-настрого приказав Лорис на время его отсутствия не высовывать из дому носа, Барель в очередной раз отправился на аудиенцию во дворец. Слово "дворец" не совсем соответствовало истине. Скорее это был все-таки замок. Его окружал глубокий ров, заполненный водой, из которой торчали поросшие мхом, но все еще острые колья. Имелся и подъемный мост. Стены самого строения выглядели достаточно высокими и крепкими, но, присмотревшись повнимательней, можно было легко заметить, что они далеко не в лучшем состоянии. Последние годы ими никто всерьез не занимался. Гюстав усиливал войско, время от времени латал стены города, уверенный, что до штурма родовой цитадели дело не дойдет. Подъемный механизм десятилетиями опущенного моста пришел в негодность, и теперь его лихорадочно пытались починить. Точно так же спешно старались укрепить и стены замка.

"Ему не устоять и дня", - в который раз пришел к неутешительному выводу Барель, проходя вовнутрь.

На этот раз Постав принял его сразу. Леон внимательно посмотрел на господина. Знал он маркграфа давно и прекрасно ориентировался в перепадах его настроения.

Постав за последнее время, несомненно, сдал, постарел и уже мало напоминал того крепкого мужчину, которым был еще полгода назад.

Казалось, страшная болезнь неумолимо отсчитывает его дни. Масса новых глубоких морщин прорезала лицо. Теперь на нем еще больше выделялся длинный, орлиный нос и запавшие карие глаза, то вспыхивающие огнем безумия, то совершенно гасшие. Но сегодня в них появились искорки здравого смысла.

Пристально рассматривая Леона, маркграф какое-то время молчал.

Казалось, что он мучительно колеблется, прежде чем принять важное решение. Наконец, поборов сомнения, заговорил непривычно мягким тоном:

- Леон! Я знаю тебя с юных лет. Ты всегда был лучшим моим офицером. Тебе нет равных ни в ловкости ни в остроте ума. Рука у тебя твердая, а глаз зоркий. Ты не слишком щепетилен в выборе средств для достижения цели и не раз спасал казавшиеся совершенно гиблыми дела… И в то же время, в тебе всегда чувствовалась дворянская кровь.

Подобное вступление Леона насторожило и озадачило. Оно не сулило ничего хорошего.

- … мои враги стали теперь и твоими… Ну, а друзей-то, их у нас и вовсе мало…

"Уж что-что, а это я и сам прекрасно знаю!" - чертыхнулся про себя Барель.

- … окажись ты в их руках, то ни герцог, ни его соратникитебя не пощадят. Так что уж придется тебе Леон, послужить мнееще разок…

Теперь это скорее не приказ, а просьба. Знаю, что невыполнил своих обещаний - не смог вернуть твои родовыеземли и дворянский титул. Но ты должен понять: пока Торинией правит Фергюст, это невозможно…

Дела наши сейчас совсем плохи. Братец может со дня на день захватить

Лот. Стоит лишь применить стенобитные орудия, и мы пропали…

Конечно, город можно попытаться удержать. Но шансов совсем мало.

Сила на стороне Фергюста, а мне помощи ждать неоткуда. Хотя это уже не твои заботы. Для тебя другое поручение… Я хочу доверить тебе самое дорогое, что у меня осталось - сыновей. Без них наш род увянет. Я специально не отдал их Властии. Герцог не успокоится до тех пор, пока они живы. А Властия… Вла-стия не в силах их уберечь.

Вот потому я и обращаюсь к тебе… расценивай это как последний приказ или просьбу, как хочешь, но сохрани и вырасти моих детей. Я отдаю тебе в руки будущее Лотширии и моего рода - Филиппа и Власта.

Чего-чего, а такого поворота событий Барель никак не ожидал. Он прекрасно понимал, что с падением Лота и низвержением Постава ему придется скрываться. Леон даже был готов сложить голову на поле боя. Хотя умирать, конечно, совсем не хотелось. Но чтобы маркграф поручил его заботам сыновей! Такого не могла подсказать даже самая буйная фантазия.