Паула Роу - Страстная скромница

• Название: Страстная скромница
• Автор: Паула Роу
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03476-2

За плечами Эмили Рейнолдс тяжелое детство и неудачный брак. Уже несколько лет она является личной помощницей бизнесмена Зака Прескотта, опекает своего босса, договаривается о деловых встречах, заботится о его питании, заказывает цветы для его подружек. Молодую женщину устраивает такое положение вещей. Ведь главное для нее — независимость и карьера. Однако случай меняет все…

---

Огромные окна выходили на залив. Кухня в ресторане была открытого типа, чтобы посетители могли видеть, как готовятся заказанные ими блюда. Очень уютная обстановка располагала к отдыху. Однако, как только Эмили увидела Зака, сидевшего за столиком у окна, она заволновалась. Он пододвинул ее стул, когда она садилась, и, улыбаясь, спросил:

— Ты все еще в рабочем костюме?

— Да.

«Лучше бы я была без него. И рядом с тобой», — проскользнула невольная мысль. Она повернула голову — вид на залив был потрясающий, лучи заходящего солнца тонули в волнах.

— Замечательное зрелище, — восхитилась Эмили.

— Здесь всегда очень красиво.

Зак взял в руки меню, она почему-то почувствовала себя неловко и тоже начала читать меню.

— Я не знал, что ты была замужем, — неожиданно сказал он.

— Это не то, о чем я хотела бы всем рассказывать.

— Тогда о чем ты хочешь поговорить? Ну ладно, Эмили. Ты знаешь обо мне почти все, особенно после сегодняшней встречи.

— Неправда.

— Ладно… Что бы ты хотела узнать?

— Мне достаточно того, что я знаю.

— Ты организовываешь мое рабочее время, кормишь меня, обеспечиваешь всем необходимым. Ты знаешь все о моей личной жизни, а теперь еще и о моей семье. Ты — как жена, только по найму.

— Что?!

Зак заулыбался:

— Моя служебная жена… Ну, отношения между мужчиной и женщиной, основанные на деловом сотрудничестве. Ты раньше никогда не слышала такое выражение? Я подумал, что мы достаточно долго вместе работаем, чтобы доверять друг другу и стать друзьями… в некотором роде.

— И поэтому ты считаешь, что имеешь право вмешиваться в мою жизнь, платить долги моего бывшего мужа, не спрашивая меня? — Вдруг Эмили поняла, что перегнула палку. — Извини, это было слишком грубо.

— Мне показалось, что я имею на это право. Не спросив твоего разрешения. Извини, если я сделал что-то не так.

— Ничего.

Зак смотрел на нее, пытаясь понять, о чем она сейчас думает.

Подошел официант, и они заказали ужин. Пока все готовилось, Зак наблюдал за Эмили. Сначала она поправила лежавшие рядом с тарелкой ножи и вилки, потом переставила стакан с водой. Они побывали вместе на тысяче деловых обедов и ужинов, но теперь все изменилось. Он все изменил, вмешался в личную жизнь своей помощницы, пересек запретную черту…

И все равно Зак не мог отделаться от мысли о том, что мечтает узнать настоящую Эмили Рейнолдс, выяснить, что скрывается под маской невозмутимого спокойствия. И он продолжил:

— Должно быть, трудновато быть женой такого человека, как…

— Зак, пожалуйста, не надо.

— Что — не надо? Пытаться выразить симпатию? Сожалеть о том, что твой бывший муж причинил тебе боль? Порой случается, что самые близкие люди ранят нас, как никто другой.

Он был уверен, что сейчас Эмили замолчит и попробует избежать продолжения неприятного для нее разговора, но вместо этого в ее глазах отразилось нечто непонятное.

Он налил ей вина. После непродолжительной паузы молодая женщина заговорила о новом проекте. Зак понял, что она твердо решила переменить тему.

Позже принесли десерт — чизкейк с клубникой. Ее губы изогнулись в довольной улыбке.

— Тебе нравятся чизкейки? — спросил он.

— Я их обожаю. В маленькой французской кондитерской напротив нашего офиса их готовят очень вкусно.

— Как вы повстречались?

— Кто?

— Ты и твой бывший муж.

— Это совсем неинтересная история. Мне было двадцать три года, я была молодой и глупой. Влюбилась… По крайней мере, я так думала. Джимми оказался обманщиком… А потом он умер.

— Мне даже в голову не приходило, что ты можешь быть глупой.

— О, еще как! Просто ты не знаешь всего, — усмехнулась Эмили.

Они замолчали, глядя друг другу в глаза. Она первая отвела взгляд и сказала:

— Джимми утонул. Ирония судьбы, если учесть, что он был серфингистом.

— Мне жаль.

— Не надо. Если бы он был жив, я бы сама что-нибудь с ним сделала. — Эмили допила вино в бокале, немного помолчала и поинтересовалась: — Ты действительно хочешь знать, как все было?

— Да.

— Ладно, тогда я расскажу. Я познакомилась с Джимми три года назад в ночном клубе, где выступала его музыкальная группа. Он считал себя непревзойденной рок-звездой и действительно пел довольно хорошо. Но ему не хватало дисциплины и упорства, и в конечном счете его выгнали из группы. Последний раз я видела его год назад, когда он подписывал документы о разводе. Кстати — я позже выяснила — он продумывал варианты, как украсть мои деньги… Почему ты улыбаешься?

— Знаешь, о чем я подумал? Как-то не верится — ты в ночном клубе, замужем за рок-певцом.

— Потому что в офисе я такая серьезная и организованная?

— Да, ты любишь порядок, но, мне кажется, на самом деле ты совсем другая.

Эмили нахмурилась:

— Ты меня…

— Я тебя не знаю. Наверное, твои любимые цвета — розовый и голубой, но ты постоянно ходишь в черном. Ты мало используешь косметику, почти не носишь украшения. Твои волосы светлые от природы, но каждые два месяца ты придаешь им более светлый оттенок. — Его взгляд блуждал по ее лицу и остановился на губах. — Ты пахнешь имбирем и летом, а на вкус…

— Стоп! Откуда ты знаешь, как… — Эмили замолчала, потом спохватилась: — Значит, ты все помнишь!

— И ты помнишь, — заметил Зак, улыбаясь.

— Но ты…

— Я вежливо ждал, когда ты скажешь что-нибудь. Но ты никак не отреагировала, и я решил, что не стоит упоминать об этом.

Эмили хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Наконец она сглотнула и тихо пробормотала:

— Я не знаю, как это получилось.

— Конечно.

— Это была случайность.

— Эмили! Перестань извиняться.

Молодая женщина выглядела такой смущенной, что Зак невольно задумался: как бы она отреагировала, если бы он поцеловал ее прямо сейчас?

— Тот поцелуй не считается. Это был даже не поцелуй… почти, — продолжала Эмили.

Она опустила голову, прикусив нижнюю губу. Это не ускользнуло от внимания Зака. Эмили взяла было вилку в руку, но тут он произнес:

— Тогда я приглашаю тебя на свидание.

— Что?! — Вилка замерла в воздухе.

Он наклонился к ней и повторил:

— Тогда. Я. Приглашаю. Тебя. На. Свидание.

Такого Эмили никак не ожидала, однако быстро взяла себя в руки.

— Очень смешно! — Она положила вилку на тарелку и отодвинула ее.

— Я не шучу.

— Прекрати, Зак, это совсем не весело.

— Я серьезно. — Ее упорство начало сердить его.

— Я уверена, что есть огромное количество женщин, которые подходят тебе.

— Но я приглашаю тебя.

— Почему именно я?

— Ты отчаянно пыталась спрятаться под деловыми костюмами, но, несмотря на все твои старания, меня влечет к тебе.

— Все из-за того поцелуя?

— Да.

Она не решалась посмотреть ему в глаза:

— Вообще-то мы работаем вместе.

— И что?

— Это непрофессионально.

— Кто это сказал? К тому же начальник — я.

— Именно! Люди начнут сплетничать. — Наконец она подняла глаза. — И я должна тебе деньги.

Зак откинулся на спинку стула и наблюдал за ней.

— Ты только что оплатил карточные долги моего бывшего мужа, повысил меня в должности.

— Сколько лет мы работаем вместе?

— Какое это имеет отношение…

— Почти два года, верно?

— Да.

— За эти два года я хоть раз дал повод подумать, что способен тебя или кого-либо другого шантажировать?

— Извини, я не хотела тебя обидеть.

— У тебя получилось.

— Послушай, Зак, это все как-то неправильно. Я ценю твое внимание. Любая женщина хотела бы, чтобы ее пригласил такой мужчина.

— Но не ты.

— Я тебе не подхожу.

Он наклонился вперед:

— А кто мне подходит?

— Ну, высокая, длинноногая и очень красивая. Богатая. Любая из твоих бывших девушек отвечает всем этим требованиям.

Его взгляд пронзал ее насквозь, не позволял пошевелиться, обезоруживал. Эмили посмотрела на нахмуренное лицо Зака — красивое и мужественное. Наконец он сказал:

— Так что ты мне ответишь?

— Я думаю, что отношения между боссом и его подчиненной все меняют, причем не в лучшую сторону.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что так всегда и случается.

Зак удивленно посмотрел на нее:

— Ты судишь по собственному опыту?

— Нет.

Эмили откинулась на стуле. В ее жизни было очень много плохого — непонимающие родители, множество неудачных отношений, грустный опыт прошлой работы. Но она всегда с оптимизмом верила в то, что настоящая любовь ждет ее в будущем. Эмили ни в коем случае не хотела использовать свою сексуальность как средство достижения карьерных высот. Неужели она незаметно для себя превратилась в одну из циничных, жестоких женщин, ненавидящих мужчин?