Лоринда Скотт - Нелегкий выбор

• Название: Нелегкий выбор
• Автор: Лоринда Скотт
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1608-2

Перед Робин Сеймур, очаровательной студенткой Гринбожского университета, стоит нелегкий выбор. Ее любят двое — беззаботный рыжеволосый Джеффри МакКойн и его старший брат Патрик, прикованный к инвалидной коляске. Кому девушка отдаст свое сердце? Робин придется пройти ряд испытаний, прежде чем она разберется в своих чувствах и обретет счастье с мужчиной своей мечты.

---

— Не переживай, он хочет с тобой познакомиться, — уверяла Бетти. — Какая разница, сегодня это произойдет или завтра. Он только обрадуется новому человеку.

Бетти, увы, сама сознавала справедливость своих слов. Она прекрасно понимала, что Джеффри не настолько дорожит ее обществом, чтобы испытать досаду при виде ее подруги. Наоборот… Бетти окинула Робин взглядом. Синие джинсы, облегающие ее стройные ноги, удивительно ловко сидели на ней, обычная красная кофточка, замшевая сумка через плечо, небрежно завязанные в пучок волосы. Бетти видела, что Робин не надела ничего сверхъестественного, только немного подкрасилась, но выглядела изумительно.

Сама Бетти продумывала свой наряд в течение двух последних дней. Она учла каждую мелочь и чувствовала, что не зря потрудилась, но теперь казалась себе заурядной девчонкой по сравнению с Робин. Впервые она задумалась о том, стоит ли знакомить подругу с Джеффри, но отогнала от себя предательскую мысль. Дружба превыше всего! Она больше не могла спокойно смотреть на то, как Робин корпит над учебниками. Они с Джеффри собирались в кино, он должен был заехать за ней в четыре. Бетти решила ненавязчиво взять с собой подругу. Может, хоть она как-то сдвинет дело в мертвой точки, смутно надеялась про себя Элизабет. Будет неплохо показать этому рыжему наглецу, что она тоже не особенно дорожит их свиданиями. План был тщательно обдуман, но теперь эта дурочка вспомнила о своем болезненном самолюбии. Разве можно быть такой мнительной?

— Не переживай. Я бы не стала звать тебя, если бы не была уверена. Ты нам ни капли не помешаешь. По моему, ему нет до меня никакого дела, поэтому ты только развлечешься сама и нас развлечешь. — Бетти обняла Робин. Как еще она могла убедить ее? — Ну брось, дорогая. Сколько можно убиваться по Стену. Ты заперлась в четырех стенах и никуда не выходишь. Ты так зачахнешь очень быстро.

Робин вздохнула. Элизабет была совершенно права. Она слишком молода, чтобы хоронить себя заживо. Почему бы не познакомиться с новой любовью Бетти?

На автобусной остановке, где Джеффри должен был встретить Элизабет, девушек поджидало разочарование. Машины не было. Бетти была в ярости.

— Да как он посмел не явиться! Что думает о себе этот рыжий осел! Я расцарапаю его наглую физиономию! — возмущалась Элизабет.

Робин втихомолку посмеивалась над криками подруги, но вслух не решалась — слишком неподдельны были эмоции Бетти. Робин не хотела попадаться ей под горячую руку.

— Может быть, он опаздывает, — робко вставила она в поток ругательств, которыми Бетти осыпала отсутствующего Джеффри.

— Опаздывает? — вскричала Бетти. Она была действительно страшна в гневе. — Мы с тобой пришли на пятнадцать минут позднее. Ты хочешь сказать, что он имеет право на большее опоздание?

Робин была вынуждена признать справедливость слов подруги. Но на всякий случай они постояли еще минут двадцать. Красная машина Джеффри так и не появилась. На Бетти было страшно смотреть. Она мерила шагами тротуар и призывала проклятия на голову Джеффри МакКойна.

— Бетти, давай прогуляемся, — предложила Робин, когда всякая надежда на появление Джеффри испарилась. Внимание разъяренной Элизабет надо было как-то отвлечь. — Раз уж мы собрались, почему бы не отдохнуть как следует и без Джеффри?

— Правильно. Мы развлечемся лучше всех. Покорим всех парней вокруг. — Бетти была настроена решительно и бодро зашагала по улице.

Они гуляли по Гранд Авеню, разглядывали витрины, мечтали о роскошных вещах. Бетти с удовольствием приобрела бы себе изумрудное колье, выставленное в витрине главного ювелирного магазина города, а Робин не отказалась бы от кольца и сережек с бриллиантом. Элизабет приободрилась, и Робин была счастлива вновь слышать беззаботный смех подруги.

— Бет! — Их идиллию нарушил чей-то истошный крик.

Девушки оглянулись. Сквозь поток машин пытался пробиться красный спортивный автомобиль. Сидящий за рулем парень лихорадочно махал рукой и кричал, стараясь привлечь внимание подруг. Как он умудрялся при этом вести машину, оставалось загадкой. Его рыжие волосы пламенели на солнце. Робин сразу догадалась, что это Джеффри МакКойн собственной персоной.

Джеффри припарковал машину и легко выпрыгнул из нее.

— Бетти! Я самая настоящая свинья! — Он подбежал к девушкам, широко раскинув руки. — Ты простишь меня когда-нибудь?

Он картинно опустился на одно колено, являя собой олицетворенное раскаяние. Бет, которая была готова растерзать Джеффри всего час назад, рассмеялась. Робин присоединилась к ней — уж очень уморительно выглядел этот губастый рыжеволосый парень. Джеффри встал с колен, довольный произведенным эффектом. За последнее время он хорошо узнал вспыльчивый характер Бетти и немного терялся, когда она злилась. Хотя сам был далеко не ангелом и умел постоять за себя, он побаивался ее гнева. Он вспомнил о своем свидании, когда заметил среди гуляющей публики знакомую коренастую фигурку.

— Господи, Бет. Я совсем забыл про нее, — испуганно прошептал он.

Патрик, сидевший рядом, усмехнулся. Очередная подружка Джеффри. И, конечно, обычное легкомысленное отношение. Что еще можно было от него ожидать?

— Она меня убьет, — обреченно произнес Джеффри. Как его угораздило забыть о ней?

— А ты ошеломи ее. Удиви. Женщины это любят. Признай свою вину, наконец. И жить останешься, — не без ехидцы посоветовал Патрик.

— Точно. — Джеффри сделал вид, что не заметил сарказма в голосе брата. И он разыграл ту самую сценку, которая до слез рассмешила обеих девушек.

Патрик наблюдал за тем, как Джеффри изящно выпрыгнул из машины, подбежал, упал на колени. Отчаянно жестикулировал, убеждая девушек в чем-то. Приглашает их сюда, догадался Патрик. Этого еще не хватало. Он должен отвезти меня домой, а потом заниматься своими подружками. Патрик отвернулся. Краешком глаза он видел брата, направляющегося к машине в сопровождении девушек, но не смотрел в их сторону, пока это было возможно.

— Познакомьтесь. Это Патрик МакКойн, мой старший брат, — сказал Джеффри. — Это Бетти. — Небрежный кивок в сторону пухлой блондинки. — А это Робин. — Незнакомые нотки в голосе брата насторожили Патрика. Что это? Благоговение? Восхищение? Очень непохоже на Джеффри.

Робин и Бетти издалека заметили, что в машине Джеффри кто-то сидит. Элизабет напряглась. Она предвкушала интересную встречу. Но реальность превзошла все ее самые смелые ожидания. Потрясающе красивый молодой человек оказался никем иным, как старшим братом Джеффри, наследником титула МакКойнов. Какая жалость, что Джеффри не похож на брата, машинально отметила она про себя. Робин совсем не думала, кто на кого похож. Она остолбенела, когда темноволосый мужчина на заднем сиденье «феррари» поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. Холод его взгляда обжег ее, и девушка даже не смогла как следует разглядеть брата Джеффри. Она только запомнила восхищение, заполнившее ее душу, когда она впервые увидела Патрика МакКойна. Позднее, сидя рядом с ним в машине, Робин украдкой разглядывала поразительный профиль своего соседа. Иногда он поворачивался к ней, комментируя очередную остроту Джеффри, и Робин тонула в бездонной синеве его глаз. Неожиданно для себя она разговорилась.

Джеффри с удивлением прислушивался к непринужденному смеху брата. Еще бы, такая красотка с ним сидит! — с горечью думал он про себя, поглядывая на Бетти. Он теперь замечал и ее лишний вес, и черные точки на кончике носа, задаваясь вопросом, зачем он вообще связался с ней.

— Давайте посидим где-нибудь вчетвером? — Бетти игриво повернулась к Патрику и Робин. — Я думаю, нам будет очень весело.

Патрик посмотрел в огромные глаза Робин. Было бы замечательно выпить хорошего вина, поговорить. Побыть с этой необыкновенной девушкой подольше. Потанцевать с ней, а потом погулять по ночным улицам Гринбожа…

— Нет, — сухо пресек он попытки Бетти пофлиртовать. Эта развязная девица сразу не понравилась ему, и он не собирался потакать ей.

Робин поразилась тому, как сильно изменился его голос. Удивительно нежный, ласкающий слух, он превратился в резкий и отрывистый. Ему неинтересно с нами. Это всего лишь вежливость, с сожалением подумала девушка. Патрик, казалось, уловил ее разочарование.

— Я действительно не могу, — сказал он более мягко и взял Робин за руку. Ему хотелось никогда не отпускать ее от себя! Но он не имел на это права.

— Конечно, я все понимаю. Может быть, в другой раз? — проговорила Робин.

Бетти в немом изумлении воззрилась на подругу. Она впервые в жизни слышала, чтобы Робин предлагала что-либо мужчине по собственной инициативе. Но мы и не встречали таких красивых парней, добавила она про себя, так что Робин можно понять.

— Я подброшу вас к университету, — вмешался Джеффри. Он не поддержал затею Бетти, чему та очень удивилась. Она была уверена, что он с радостью ухватится за нее.