Чарльз Стросс - Семейный промысел

• Название: Семейный промысел
• Автор: Чарльз Стросс
• Жанр: Научная Фантастика

---

— И письмом, — сказала Мириам, полная дурных предчувствий. — Письмом с какой-то печатью? Чернильной? Сургучной? С оттиском перстня?

— Нет, на нем была пломба с оттисками штемпелей Торольдов и Хьортов. Омерзительная выходка.

— Еще бы. — Мириам мысленно присвистнула. — Ты мне поверишь, если я скажу тебе, что у меня нет и не было такого штемпеля и я ничего подобного даже в глаза не видела? Я даже не знаю что за люди в моем родосплетении, хотя мне и следовало бы знать, потому что им не очень-то понравится, если я… — Мириам замолчала. — Ах, ну конечно же.

— Что конечно же?

— Слушай, а прошлой ночью не была ли в твоих палатах открыта дверь на крышу? После того, как ты его убила? В смысле, дверь, через которую он проник?

Ольгины глаза сузились.

— А если и так?

— Вчера, находясь в своей комнате, я переместилась на ту сторону, — сказала Мириам. — Считается, что у дворца есть защищенный доппельгангер, однако там, на другой стороне, то место, которое соотносится с моими палатами, совершенно не охраняется. Любой мироходец может запросто туда войти. Позднее, мы с Бриллианой обнаружили открытую дверь, которая вела на крышу.

— Ох. — Ольга огляделась, особенно внимательно посмотрев за спину Мириам. — Пойдем, — сказала она. — Возможно мне придется извиниться перед тобой. Есть еще какие-то мысли по этому поводу?

— Есть. — Мириам, все еще напуганная, двинулась на ватных ногах следом за Ольгой. — У меня вопрос: кому это выгодно? У меня нет печати родосплетения и я даже не знала, что подобная вещь существует, пока ты мне не сказала, но совершенно очевидно, что остальным в моем родосплетении пошло бы на пользу если бы ты меня убила. А если бы даже и не убила, то лишила бы меня дружеской поддержки в ситуации, когда из-за меня вот-вот разразится скандал чудовищных размеров, что им тоже во благо. А если бы ты еще припомнила кого-то, кому, вдобавок, выгодно помешать твоему будущему брачному союзу… — Мириам прикусила язык, но было слишком поздно.

— Вроде Роланда? — тихо сказала Ольга.

— Уф. Да.

— Ты действительно его любишь? — спросила она.

— Э-э… — Враз онемев, Мириам попыталась хоть как-то собраться. — Пожалуй.

— Классно! — Ольга искренне улыбнулась. — Если бы вы соизволили сговориться и убедить вашего дядю внести поправки в его планы на мой счет, это бы значительно упростило мне жизнь. — Она покачала головой. — Я бы скорее за камень вышла. Он хорош в постели?

Мириам неистово откашлялась в кулак.

— Да что ты знаешь о…

— Думаешь, я дура набитая? — Ольга покачала головой. — Я знаю, что ты вдова, у тебя нет покровителя и ты полноправна. Любовные интрижки тебе ничем не грозят. Было бы наивно ожидать от тебя воздержания. До замужества я несовершеннолетняя, а после — теряю независимость. Ну не отвратительный ли парадокс?

— Не понимаю я вас, люди, — пробормотала Мириам, — но по-моему ваши законы насчет брака и наследства изрядно подгуляли. Изнасилование как инструмент финансовой интриги — это омерзительно!

— Значит насчет этого мы сходимся во мнениях, — кивнула Ольга. — Как ты думаешь, кто за этим стоит?

— Ну, очевидно тот, кто меня не любит. — Она принялась загибать пальцы. — А также презирает тебя, либо желает во что бы то ни стало устранить тебя. Кстати, что бы с тобой было, если бы ты меня застрелила?

— Со мной? — Ольга беспечно пожала плечами. — О, вероятно, меня бы повесили, а что?

— Смотри сюда. Пункт второй: некто имеет зуб и на тебя, и на меня. Все сконцентировано вокруг нас, — что-то требовавшее внимания не давало ей покоя, — нет, пока нет. Ладно, пункт три: мои неохраняемые покои. Это мы можем навесить на барона Оливера, так? Некто этим воспользовался и пробрался внутрь, чтобы потом перебраться через крышу. Думаю, с этим все ясно. Прошлой ночью я велела Бриллиане запереть внутреннние покои — которые доппельгангерные — изнутри, после того как осознала, что за открытой дверью, ведущей на крышу, расположен участок, который на той стороне не охраняется. Может их первоочередной задачей было застрелить меня во сне, а когда у них не вышло, они занялись второй целью — тобой. Они нападают, убеждают тебя, что в этом замешана я, ты меня убиваешь — они победили, а если не убиваешь, то я лишаюсь союзника, то бишь тебя, и, возможно, все остальные также настраиваются против меня. Как ты думаешь, они рассчитывали на то, что Роланд поверит будто я с тобой такое сотворила?

Ольга сцепила руки.

— В том-то и дело, — спокойно сказала она. — Если они не знали о тебе и Роланде, то предполагали, что он рассматривает меня как предмет своих вожделений. В таком случае, вполне нормальной реакцией было бы возненавидеть заказчика изнасилования его вероятной невесты. Вот из таких действий и возникает кровная родовая вражда. — Её пальцы впились в плечо Мириам. — Клянешься, что ты не приложила к этому руку?

— Ольга, ты и вправду считаешь, что я могла бы заплатить какому-то мужику, дабы он изнасиловал мою злейшую противницу, вместо того, чтобы просто пристрелить её и навсегда со всем этим покончить?

Ольга понемногу расслабилась.

— Если бы ты не выросла там, я бы так и считала. Но ты ведешь себя просто прелесть как естественно и непринужденно, поэтому мне с трудом верится, что ты способна на такую жестокость. Либо дьявольскую хитрость.

— Ну, не знаю. Чем дольше я здесь, тем большей параноичкой становлюсь. — Мириам вздрогнула. — А существует ли опасность, что какой-нибудь придурок попытается изнасиловать меня из-за моего предполагаемого богатства?

— Нет, если ты в гостях у человека, которому не все равно что творится в его владениях, например, у герцога. Даже в ином случае, ты рискуешь только если подведет охрана, а покровитель не прочь принять выкуп, — сказала Ольга. — А поскольку ты взрослая и сама себе покровительница, я вообще не вижу как может возникнуть подобная ситуация, поэтому поимевшего тебя проходимца однозначно ожидает виселица. Но у тебя ведь есть охрана, просто так, на всякий случай? — Ольга выглядела озабоченной. — Какие-то они опасливые, где бы они не прятались! — Она нахмурилась. — Выходит, барон не потрудился удостовериться в том, что приказ о назначении караульного отряда в твое распоряжение нигде не затерялся…

— Вот оно как, — дрожащим голосом сказала Мириам, оглядывалась в поисках Бриллианы — они как раз поднялись по ступеням, направляясь к выходу. — Что ж, я восполню им этот недостаток. Как только выясню кто они и где живут.

* * *

Они вышли наружу. Из свинцово-серых небес безустально валил густой снег. Температура падала, надвигалась метель.

— Ты должна зайти ко мне выпить чаю, — настаивала Ольга и Мириам не нашла в себе сил отказаться. Бриллиана торопливо шагала рядом. Они вошли в едва обогреваемые коридоры дворца, поднялись по запутанному лабиринту из переходов и лестниц и наконец добрались до Ольгиных личных покоев.

Ольга явилась на встречу без охраны. «Чтобы не было свидетелей нашего небольшого осложнения», — подумала Мириам и её пробрал озноб. Теперь, едва войдя в переднюю, Ольга принялась распекать эту четверку вооруженных шпагами и автоматами крепких, рослых мужчин в невзрачных ливреях и кирасах.

— Заходите, будьте как дома, присаживайтесь. — Ольга указала на кружок из диванчиков, спешно составленный стайкой слуг. Мириам с благодарностью приняла предложение, усадила Бриллиану по левую руку и вскоре Ольгины фрейлины пригнали небольшую компанию слуг, тащивших столики, серебрянный самовар и подносы со сладостями. Рядом с пылающим камином можно и позабыть, что снаружи назревает буран.

Ярость, перенацеленная с Мириам на иные мишени, подчеркнуто компенсировалась Ольгой попытками показать себя радушной хозяйкой и всячески угодить Мириам — она чуть ли не пресмыкалась перед ней. Может все дело в чувстве вины, размышляла Мириам. Но оттого что Ольга не разделяла её заинтересованности в Роланде ей значительно полегчало. Они уже разливали чай по второму кругу, а Мириам прислушивалась к едким комментариям леди Эйрис по поводу тех или иных представителей придворного общества, как вдруг от двери донеслось вежливое уведомление.

— Гонец к мадам Торольд, — объявил, просунув голову в щель, Ольгин дворецкий. — Могу я его впустить?

— Непременно. — Ольга выпрямила спину и тут же вошел вестник — насквозь промокший и продрогший до костей. — Любезный! Что у тебя?

— Миледи, мне поручено вручить сие лично вам в руки, — ответствовал он, припав на одно колено и протягивая извлеченный из наплечной сумки запечатанный конверт. Ольга приняла его, распечатала и прочла. Затем нахмурилась. — Понятно. Можешь передать своему хозяину, что я получила известие и довела до сведения всех здесь присутствующих. Посему ты волен идти.