Джон Норман - Охотники Гора

• Название: Охотники Гора
• Автор: Джон Норман
• Жанр: Фэнтези

Тэрл Кэбот, землянин, доверенное лицо владык Гора, возглавляющий под именем Боск армаду пиратских судов, отказывается выполнить приказ царствующих жрецов. Сначала он должен освободить Талену, свою первую и самую большую любовь. Талена, женщина, которую он не надеялся отыскать и считал погибшей, находится в руках безжалостных разбойниц, женщин-пантер.

---

– Пропустить в лагерь! – потребовал один из двоих вернувшихся воинов, следивших за подбрасыванием хвороста в сигнальный костер.

Ворота распахнулись, пропустили воинов и за их спинами тут же закрылись вновь. Теперь все люди Саруса находились в лагере.

Я с удовольствием отметил, как двое дюжих воинов плотнее задвинули толстый брус, запирающий створки ворот. Отметил я и то, что насыпи для ведения стрельбы с внутренней стороны частокола у тиросцев в лагере не было.

Громадный сигнальный костер, разведенный на небольшом возвышении, сразу за частоколом, разгорелся с новой силой и ярко осветил всю внутреннюю территорию лагеря.

– Я слышал, – прервал затянувшееся молчание Сарус, – что ты хотел со мной поговорить.

– Хотел, – согласился я.

Все это время я внимательно изучал Саруса. Человек это был твердый, решительный, весьма сметливый. В его манере говорить ощущалось нечто простонародное: очевидно, он добился столь значительного положения, не принадлежа к высшей касте. Что ж, для тиросской аристократии в этом не было ничего необычного. В конечном счете, все решают родственные связи, которыми ты сумел обзавестись благодаря удачному выбору свободной спутницы. Местная олигархия островных государств, долгое время придерживавшаяся весьма жестких фамильных устоев, наконец сосредоточила в своих руках такие власть и богатство, что получила возможность меньше заботиться о принадлежности новых членов своих семейств к знатным фамилиям и об их приверженности старым традициям. На первый план выступали личные качества человека, его способность и умение принести пользу общему делу. Вот почему на многих ключевых постах общественной жизни в последнее время все чаще встречались выходцы из простонародья, зачастую не просто выскочки, баловни судьбы, выброшенные в верхние слои общества на гребне волны удачного супружества, а люди, добившиеся своего положения упорным трудом и – нередко – нечеловеческими усилиями.

Думаю, именно к этой категории и принадлежал Сарус. Он был очень опасен. Он напомнил мне Чембара с Тироса, убара этого островного государства, также вышедшего из низших слоев общества. Возможно, именно он и оказал в свое время поддержку Сарусу. Сейчас Чембар, насколько мне известно закованный в кандалы, сидел в подземельях Порт-Кара. На Тиросе идет невидимая простому глазу, но от этого не менее жестокая борьба за обладание пустующим троном убара. Пять наиболее могущественных семейств острова оспаривают право повесить себе на грудь золотой медальон власти.

Интересно, как сейчас обстоят там дела? И главное – какую роль играет в этом Сарус и его люди, отправившиеся в экспедицию, которую организовали специально для захвата Марленуса из Ара и человека, известного под именем Боск из Порт-Кара? А знать следовало: это во многом определяло линию моего поведения.

– Я и не предполагал, что Чембару с Тироса удалось бежать, – заметил я.

Сарус ответил мне настороженным взглядом.

– Помогли люди с Торвальдсленда. Они получили за это хорошую плату. Со своими топорами они пробились к нему, вырубили из стен металлические кольца его кандалов и вернули Чембара Тиросу. Много людей погибло в этой схватке, но если бы она происходила не ночью, а днем, полегло бы еще больше. Кстати, через ан после прибытия Чембара на Тирос «Рьода» под моим командованием вышла в море и взяла курс на Лидиус.

– А с какой миссией вы вышли в море? – поинтересовался я.

– Тебе это ни к чему, – ответил Сарус. – Достаточно того, что это известно нам.

С этим я не мог согласиться, но промолчал.

– Я вижу, вы захватили рабов, – продолжал я.

– Да, есть немного, – ответил он.

Мысль о побеге Чембара не давала мне покоя. Это произошло вскоре после того, как я оставил Порт-Кар. Я снова вернулся к столь взволновавшему меня сообщению.

– Интересно, а кто с Торвальдсленда осмелился освободить Чембара? – спросил я.

– Один сумасшедший, – рассмеялся Сарус. – Айвар Вилкобород.

– Сумасшедший?

– Ну конечно! А кто, как не безумец, решится на такое?

– Наверное, предложенная ему плата стоила того.

– Стоила, будь уверен. Он потребовал столько шендийских алмазов, сколько весит сам Чембар.

– Запрошенная плата говорит в пользу довольно здравого рассудка.

– Там, на Торвальдсленде, все сумасшедшие, – отмахнулся Сарус. – Их ничто не способна привлечь или разволновать. Они боятся только одного: как бы не отдать концы где-нибудь вне поля брани.

– Надеюсь, в этом отношении люди с Тироса более благоразумны, – предположил я.

– Я тоже на это надеюсь, – усмехнулся Сарус. Внезапно взгляд его посуровел. – Зачем ты пришел к нашему лагерю? Чего ты хочешь?

– Убейте его! – снова подала голос Хура.

Сарус не обратил на нее внимания.

– Я хочу предложить вам сделку, – сказал я.

– Какую именно? – поинтересовался Сарус.

Я обвел глазами рабов – и мужчин, охотников Марленуса, и женщин, разбойниц Вьерны, – длинными рядами лежавших на земле вдоль огораживающего лагерь частокола.

– Я хочу, чтобы ты передал мне всех тех, кого держишь у себя в качестве рабов, – сказал я.

– Я вижу, – усмехнулся Сарус, – что Айвар Вилкобород не одинок в своем безумии.

Я пожал плечами.

– Ты хотя бы представляешь, сколько нам пришлось заплатить за этих рабов? – поинтересовался Сарус.

– Не сомневаюсь, что цена была высока, – согласился я.

– Убейте его! Убейте! – закричали разбойницы Хуры.

– Сколько твоих людей вокруг нашего лагеря? – спросил Сарус.

Я не ответил.

– Ты, конечно, не рискнул бы прийти сюда, не имея за спиной достаточно силы, – продолжал размышлять вслух мой собеседник.

Я слушал его молча.

– Ты, несомненно, представляешь тех, кто преследовал нас на всем протяжении пути, – покачал он головой.

– Ты мыслишь в правильном направлении, – одобрил я.

– Я считаю себя человеком достаточно разумным, – сказал Сарус, – но в некоторых вещах пойти на компромисс я не способен.

– Вот как? – заметил я.

– Ты рабовладелец? – поинтересовался Сарус.

– У меня есть рабы, – неопределенно ответил я.

– Чего ты конкретно хочешь?

– А что ты можешь предложить?

– Здесь у меня лежат связанными двадцать две рабыни. Я не хочу поднимать их с земли, но если желаешь осмотреть их – пожалуйста.

Я пожал плечами.

– Хочешь на них посмотреть? – спросил Сарус.

– Я их уже видел.

– Ну да, конечно, – согласился Сарус, – в лесу.

– Да, – ответил я.

Мне прежде всего не хотелось, чтобы рабыни рассмотрели мое лицо, поскольку я опасался, что их реакция сразу же позволит тиросцам понять, кто я есть на самом деле. Шира, Вьерна и Гренна знали меня слишком хорошо. Сейчас они, лежа головами к изгороди, не имели возможности в достаточной степени следить за происходящим.

– Этого мало, – решительно возразил я.

– Сколько у тебя людей? – недовольно произнес Сарус. – Не много ли ты на себя берешь? Давай держаться в пределах разумного. Ты ведь понимаешь, что не сможешь захватить наш лагерь, не положив при этом своих людей. И заметь, многих людей!

– Верно, – согласился я. – Лагерь укреплен хорошо.

– Вот именно, – подтвердил Сарус. – Забирай рабынь и будь доволен!

Я посмотрел ему в лицо.

– Этого мало. – Я был непреклонен.

– Убейте его! Убейте! – снова закричала Хура. – Послушайтесь меня, вы, глупец!

Сарус заскрежетал зубами.

– Связать ее! – бросил он своим воинам. – Связать их всех, как рабынь!

Я молча наблюдал, как женщины отчаянно, но тщетно пытались вырваться из крепких мужских рук. Считанные мгновения понадобились воинам, чтобы бросить каждую из разбойниц на землю на живот и привычными движениями надежно связать их кожаными ремнями по рукам и ногам.

– Убейте его! – простонала Хура. – Он ваш враг. Он, не мы! Мы ваши верные союзницы! Союзницы, не враги!

– Вы прежде всего женщины, – оборвал ее Сарус. – Вы успели надоесть нам до глубины души.

В глазах Хуры ненависть перемешалась с ужасом. Сарус окинул ее демонстративно оценивающим взглядом.

– Такой красавице, как ты, моя дорогая, – вынес он свое суждение, – гораздо больше подойдет невольничий рынок, чем шатание по лесу с оружием в руках.

– Животное! – взвизгнула Хура, отчаянно замолотив связанными ногами и руками. – Ах ты, животное!

– Присоедините их к каравану невольниц, – сказал я Сарусу.

Хуру и ее разбойниц уложили вместе с остальными рабынями и привязали к ним длинным кожаным ремнем, накинув петлю на шею каждой из девушек.

– Ты – глупец! – крикнула в последний раз Хура.

– У него нет мужчин! – внезапно воскликнула Мира. – С ним одни только женщины!

– Откуда тебе это известно? – поинтересовался Сарус.

– Он поймал меня и потащил с собой в лес, – глотая хлынувшие из глаз слезы, быстро заговорила Мира. – Он со своими приспешницами заставил меня напоить отравленным наркотиками вином наших женщин!