Джон Норман - Охотники Гора

• Название: Охотники Гора
• Автор: Джон Норман
• Жанр: Фэнтези

Тэрл Кэбот, землянин, доверенное лицо владык Гора, возглавляющий под именем Боск армаду пиратских судов, отказывается выполнить приказ царствующих жрецов. Сначала он должен освободить Талену, свою первую и самую большую любовь. Талена, женщина, которую он не надеялся отыскать и считал погибшей, находится в руках безжалостных разбойниц, женщин-пантер.

---

Шира остановила на мне тяжелый взгляд черных глаз.

– Что мне будет предложено за этих двух рабов?

– Вообще-то я ожидал, что здесь, на обменном пункте, меня встретит Вьерна, разбойница, – сказал я, переводя разговор на более интересную для меня тему. – Разве я ошибся и она не выставляет на продажу свои трофеи?

– Мы с Вьерной враждуем, – ответила Шира.

Она по-прежнему сидела по-мужски, скрестив перед собой ноги и втыкая в песок охотничий нож.

– Вот как? – удивился я.

– Здесь многие выставляют на продажу своих пленников, – сказала Шира. – Сегодня торгует не Вьерна. Сегодня торгует Шира. Сколько мне будет предложено?

– Я надеялся встретить здесь Вьерну, – продолжал я тянуть одеяло в свою сторону.

– Торговать с Вьерной, как мы слышали, гораздо выгоднее, – включился в разговор Римм. – И товар у нее лучше.

Я усмехнулся. Мне припомнилось, что он был захвачен и выставлен на продажу именно бандой Вьерны. Хотя и разбойник, Римм безусловно оказался неплохим вложением средств.

– Каждая из нас выставляет на продажу то, что ей удается поймать, – ответила Шира. – Иногда удача на стороне Вьерны, иногда – на стороне Ширы. Сейчас моя очередь продавать свои трофеи. – Она настойчиво посмотрела на меня. – Сколько мне будет предложено за этих двух рабов?

Я окинул взглядом несчастных, которых мне так упорно пытались навязать. Вид у обоих был – не позавидуешь: оба изможденные, вконец измученные непосильным трудом и, несомненно, тычками этих дикарок.

С точки зрения полезности подобное приобретение не имело для меня ни малейшей ценности; вовсе не для этого мы прибыли на обменный пункт женщин-пантер. Но и оставить несчастных на произвол дикарок я не мог. Значит, следовало поторговаться.

Шира пристально посмотрела на Римма и усмехнулась, делая вид, будто хочет уколоть его ножом.

– Ты уже, как видно, побывал в руках женщин-пантер, – заметила она.

– В этом нет ничего невероятного, – согласился Римм.

Шина и ее соплеменницы переглянулись и дружно рассмеялись.

– Ты интересный парень, – сказала она. – Твое счастье, что мы находимся в торговой зоне, иначе я очень постаралась бы поймать тебя. – Она снова рассмеялась. – Хотелось бы посмотреть, что ты собой представляешь.

После взгляда, которым наградил ее Римм, любая другая женщина пошла бы и повесилась.

– Какая вообще польза от мужчин? – хриплым голосом поинтересовалась сидевшая слева от нее девушка.

– Из них получаются хорошие рабы, – не сводя с Римма глаз, ответила Шира.

– Рабыни из женщин-пантер получаются ничуть не хуже, – комплиментом на комплимент ответил Римм.

Шира позеленела от злости. Брошенный в очередной раз нож ушел в песок по самую рукоятку.

– Женщины-пантеры, – процедила она сквозь зубы, – никогда не становятся рабынями.

Момент показался мне не совсем подходящим, чтобы переубеждать ее и демонстрировать находящихся на борту «Терсефоры» двух закованных в цепи, с рабскими капюшонами на головах девушек-пантер. Я специально держал их на нижней палубе и в плотно облегающих лицо кожаных капюшонах, чтобы они не могли слышать происходящего на берегу и не вздумали провоцировать погоню, подав сигнал своим товаркам. Собственно говоря, мне они тоже были не нужны. После того как я узнаю от них все, что меня интересует, я продам их в Лидиусе.

– Ты говорила, что вы с Вьерной враждуете, – напомнил я.

– Да, мы враги, – подтвердила Шира.

– Мы бы очень хотели с ней познакомиться, – признался я. – Ты не знаешь, где ее можно найти?

Шира насторожилась.

– Она может быть где угодно.

– Я слышал, ее банда частенько появляется к северу от Лаурии?

Вспышка во взгляде девушки сказала мне все, что я хотел услышать.

– Возможно, – ответила она, с деланным безразличием пожимая плечами.

Эти сведения о банде Вьерны я получил от Эльноры, еще недавно служившей рабыней в моем доме. Теперь она принадлежала Раску из Трева. Блеснувшие глаза Ширы подтвердили истинность этой информации.

И все же одно дело – располагать слухами о местах возможного появления Вьерны и ее банды, и совсем другое – отыскать их лагерь или зону обитания. Каждая банда девушек-пантер обычно имеет свой лагерь, месторасположение которого регулярно меняет, и свою зону обитания, в пределах которой банда женщин-пантер довольно мирно уживается с соседями, пока их длительное время подавляемая женская сущность не выплескивается наружу, что приводит к ссорам, скандалам и междоусобицам. Следствием, как правило, служит очередное изменение расположения и границ зон обитания.

Римм, кстати, был захвачен Вьерной и ее бандой неподалеку от этого самого места, где впоследствии его выставили на продажу и где сейчас находились мы. Он, однако, еще меньше моего был осведомлен о склонностях и привычках разбойниц, и мы оба знали лишь, что они могут находиться где угодно.

– Нет, кажется, я что-то перепутал, – запустил я новый пробный шар. – Лагерь Вьерны не к северу от Лаурии, а к западу. Верно?

Мое утверждение удивило Ширу. Ошибиться в выражении ее лица было невозможно. То, что я сказал, не соответствовало истине. Сомнений быть не могло. Значит, лагерь Вьерны действительно расположен к северу и, вероятно, к востоку от Лаурии.

– Я услышу какие-нибудь предложения насчет выставленных на продажу рабов или нет? – нетерпеливо поинтересовалась Шира.

Я невольно усмехнулся:

– Конечно.

Принципиально говоря, я уже обладал всей информацией, которую ожидал получить в торговой зоне этого обменного пункта. Рассчитывать на возможность узнать что-либо еще было бы с моей стороны неправомерно. Ширу не зря выбрали предводительницей банды; она вполне могла сообразить, что из нее просто выкачивают сведения. Думаю, у нее уже начали закрадываться некоторые подозрения относительно истинной цели нашего появления здесь. Не следовало перегибать палку. Дополнительные расспросы свободных женщин-пантер слишком рискованны. Более точную информацию я смогу получить у девушек, приобретенных мной накануне. На борту «Терсефоры» они находятся в моей полной власти; с ними будет проще договориться.

Я усмехнулся. Теперь их ответы можно будет соотнести с тем, что уже известно. Так, по крупицам, картина местопребывания Вьерны и ее банды будет постепенно проясняться. А приобретенных мной девушек, как и этих мужчин, я всегда смогу продать в Лидиусе.

– Дам тебе за каждого из них по стальному ножу, – предложил я Шире, – и по двадцать наконечников для стрел.

– По сорок наконечников и ножи, – хмуро ответила Шира.

Я видел, ее вовсе не интересует проходящий между нами торг, и она возражает только потому, что сердита.

– Хорошо.

– И стоун сладостей, – внезапно добавила она, поднимая голову.

– Ладно, – согласился я.

– За каждого раба!

– Конечно, – подтвердил я.

Шира радостно захлопала в ладоши и рассмеялась. Ее соплеменницы тоже казались очень довольными.

За исключением некоторых разновидностей диких ягод, в лесах отсутствовали какие бы то ни было сахаросодержащие плоды, и сладости, которые любой ребенок мог купить в магазинах Ара или Ко-ро-ба, высоко ценились среди женщин-пантер.

Издавна подмечено, что в наиболее отдаленных частях северных лесов пленника иной раз можно приобрести за пригоршню леденцов. Однако чаще всего женщины-пантеры на обмен все же требуют ножи, металлические наконечники для стрел и копий, зеркальца, браслеты и принадлежности рабовладения: наручники, цепи и кандалы.

Я распорядился, чтобы с корабля принесли затребованные товары. Шира вместе с девушками, не доверяя мужчинам, внимательно следила за тем, как отмеряются положенные им два стоуна сладостей, и дважды пересчитала переданные им наконечники для стрел.

Наконец с довольным видом разбойницы поднялись на ноги.

– Забирайте рабов, – разрешила Шира.

Веревки на руках и ногах обоих мужчин были разрезаны, и они, будучи не в силах держаться самостоятельно, опустились на землю. Я приказал своим людям доставить их на корабль и заковать в цепи.

Все то время, пока оба мужчины, пошатываясь, брели к воде, девушки скакали вокруг них, осыпая их оскорблениями и всячески стараясь унизить.

– Этому коротышке только и место, что на веслах рабской галеры! – потешалась одна из обитательниц леса.

– А вот этот, – ткнула Шира острием ножа в плечо второго мужчины, – вовсе не плох. – Она хрипло расхохоталась. – Продай его какой-нибудь богатой женщине.

В глазах мужчины сверкнула ненависть, он сжал кулаки, опустил голову и, прибавив шагу, побрел за товарищем.

Мужчины-рабы в глазах гориан не имеют большой ценности, и стоимость их, как правило, невысока. Большая часть работ повсюду выполняется свободными людьми. Невольничий труд используется на судах для грузовых перевозок, на шахтах и крупных фермах. Рабы переносят поклажу или выполняют грязную работу на судостроительных верфях. Однако немногие из тех, кто был взят в плен при ведении боевых действий, или при сопровождении каравана с грузом, или просто защищая свое селение, дом или клочок земли, оставались в живых. Потребность в них, равно как и цена их жизни, невелика. Стоимость крепкого, здорового мужчины редко достигает одного серебряного тарска – цена, которую опытный ведущий аукциона способен взять за какую-нибудь невзрачную, блеклую рабыню из низшей касты.