Лина Баркли - Тени в масках

• Название: Тени в масках
• Автор: Лина Баркли
• Издательство: Голден Пресс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-94893-026-2

Взявшись по просьбе Нэнси Баркер за дело о похищении ее ребенка, частный детектив Сэм Донован сталкивается с цепью загадочных преступлений. Однако он не вполне доверяет словам Нэнси, утверждающей, что за похищением стоят тени в звериных масках, ведь бедняжка не совсем нормальна и страдает амнезией. Она даже забыла, что год назад у нее с Сэмом был страстный роман! Но он-то этого не забыл, и после долгой разлуки чувство любви к ней вспыхнуло в нем с новой силой…

---

Выбежав из бомбоубежища, они увидели лестницу. Взявшись за руки, они на цыпочках поднялись по ней.

В доме как будто никого не было. Тишина казалась уж слишком подозрительной. Лестница привела их к двери. Сэм толкнул ее и отскочил в сторону. Ничего не произошло. Он осторожно вошел внутрь, выглянул и дал ей знак следовать за ним. Судя по всему, они находились в прачечной.

На мгновение они застыли. Сэм прислушался, не донесется ли откуда-нибудь подозрительный шум. Тишина. Он нахмурившись посмотрел на нее, будто напоминая ей, что между ними было. Как будто она способна это забыть!

В его глазах она прочла то же, что было у нее в душе. До сих пор Нэнси не могла поверить, что они снова обрели друг друга. Но уже через несколько минут они, возможно, все потеряют. Но надежда не оставляла ее. Надежда выбраться отсюда и найти ребенка.

— Может статься, что мой пистолет все еще в кабинете, — прошептал он.

Она кивнула. Гнетущая тишина не давала ей покоя. До них доносился лишь шум ветра.

Где же полиция? Ведь по пути Сэм позвонил какому-то своему приятелю. Почему же тот не отреагировал?

Он снова безмолвно приказал ей следовать за ним. Как будто она решится хоть на секунду его оставить!

В доме было темно. К счастью, луна и звезды бросали яркий свет на белоснежные сугробы, и этого призрачного света им хватило, чтобы добраться до кабинета.

Нэнси не покидало дурное предчувствие. С каждым шагом оно становилось все сильнее и сильнее. Дверь в кабинет была приоткрыта. Вот сейчас они войдут и окажутся прямо перед доктором Коллинзом. Он наставит на них пистолет и, гаденько рассмеявшись, скажет:

— Сдавайтесь! Ваша песенка спета!

Но ни за столом, ни в большом кресле у книжных полок, ни на кушетке, где сидели они с Сэмом, доктора Коллинза не было.

Зато они увидели такое, отчего кровь застыла в ее жилах.

— Донован! — в ужасе выдохнула Нэнси. На полу виднелся алый отпечаток ботинка.

За ним еще один и еще. Кровавые следы привели их к входной двери. Она была распахнута настежь.

Теперь Нэнси поняла, откуда так несло холодом. На пороге в луже крови лежал доктор Коллинз. Он держался рукой за угол двери, будто в последний момент пытался закрыть ее перед убийцей.

— Боже! — вырвалось у Нэнси.

Сэм опустился на колени и пощупал пульс.

— Он мертв?

— Мертвее не бывает. Его застрелили и, если предчувствие меня не обманывает, из моего пистолета.

— Но зачем было убивать Коллинза? Он же был свой. И почему он не сказал им, что мы в бомбоубежище?

Сэм перешагнул через труп и вышел на улицу.

— Мой джип! Его нет.

Он вернулся и, обернув руку платком, взялся за ручку двери. Закрыв дверь, он снова склонился над телом несчастного доктора и обшарил карманы. Ничего не нашел и бросился в кабинет.

Она побежала за ним. В ее мозгу постоянно крутилась одна и та же мысль: эти люди убили Коллинза, не пожалели своего, что же они способны сотворить с их малышкой?

— Донован, надо звонить в полицию!

— Ни за что! — Сэм рылся в ящиках стола. — Даже если они и поверят, что во время убийства мы были в бомбоубежище и не могли выйти, это займет несколько часов. Они обязаны будут нас хорошенько допросить. Нам же нельзя терять ни минуты.

— Что ты ищешь?

— Ключи от машины Коллинза. И хоть какое-то оружие.

Поиски не увенчались успехом. Сэм ринулся к шкафу напротив. Нэнси перехватила его руку, и на мгновение прижала к своей щеке. Ей хотелось ощутить его тепло, биение пульса, чтобы убедиться: они еще живы и есть надежда найти живым их ребенка.

— Я помогу тебе, — сказала она.

На столе едва слышно работал полицейский радиоприемник. В комнате было по-прежнему жарко, но ее всю трясло. Она принялась шарить по столу, лишь бы не думать, кто убил Коллинза и что эти люди предпримут дальше. Почему они не пошли в бомбоубежище, почему не прикончили их с Сэмом? Потому что не знали, что они там? Или просто не справились с массивной дверью? Если так, они еще вернутся.

Сэм, не выпуская из рук носового платка, перебирал содержимое ящиков шкафа. Да, теперь гонятся за ними обоими. Его преследует полиция, а ее — чудовища и сумасшедшие психиатры.

Что это за звук? Приемник? Нет, это не он. Какое-то равномерное тарахтение, будто рядом работает вентилятор.

Господи, это же компьютер! Он включен! Нэнси бросилась к нему, дотронулась до мышки, и экран вспыхнул.

— Донован, ты должен это увидеть. Сэм подошел к ней.

— Похоже, это признание, — заметил он.

По-видимому, доктор Коллинз начал набирать какой-то текст, когда явился убийца. Через какое-то время экран погас — сработал режим экономии, — а убийца не догадался проверить компьютер.

— Вот это да!

Сэм прочитал предсмертную записку.

«Всем заинтересованным лицам.

В 1934 году, вскоре после прихода к власти, Адольф Гитлер отдал приказ о разработке секретного проекта под названием „Плодородие“.

Проект предусматривал разработку евгенической программы по выведению породы совершенных женщин, которые должны были стать же— нами сотрудников СС и руководства вермахта. Каждая женщина тщательно выбиралась, ее похищали, а родившихся у нее детей также подвергали селекции, после чего отдавали на воспитание другим супружеским парам…»

Сэм прервал чтение. Он с тревогой взглянул на Нэнси? Как-то она отреагирует на то, что он читает?

Она лишь кивнула.

Сэм продолжал:

«Конечной целью рейха было полностью поставить под контроль половую жизнь. Регулируя отношения между полами, они собирались создать расу господ, расу истинных арийцев. В основе этого лежали селекция, вскармливание и отбор.

Гитлер умер, но дело его живо. В течение тридцати лет проект „Плодородие“ осуществлялся на территории нашей страны. Суть его осталась прежней, методы же претерпели изменения в сторону усовершенствования и повышения эффективности. Как и в случае с нацистской Германией, исследования проводились в обстановке полной секретности. Используя методы формирования сознания, разработанные его отцом, доктор Харлан Нельсон начал выведение собственной совершенной породы. Лишь познакомившись с Мэри Лиддел, я понял, насколько фантастичными были его…»

Курсор замигал. На этом предсмертная записка обрывалась.

— Святые небеса! — вырвалось у Сэма.

Нэнси безмолвно смотрела на экран. Ей хотелось кричать и плакать.

— Что это значит? — наконец вымолвила она. — Нашего ребенка использовали в экспериментах по выведению расы господ? Или он тоже пал жертвой селекции?

Сэм мог лишь догадываться об этом. Он обнял ее.

— Но Харлан же умер! Как он?..

— Не знаю, Нэнси. Не знаю.

Она отстранилась и взглянула на него. Он был не меньше ее потрясен прочитанным.

Исследования продолжались более тридцати лет. В них участвовала и его мать, Маргарет, и она, Нэнси. Но его мать по крайней мере была замужем не за спятившим селекционером! А Нэнси? Она-то ведь вышла за него, пусть их брак продолжался всего несколько дней. Ей повезло, что он так быстро умер. Или… Разве не странно, что он умер вскоре после свадьбы? Она содрогнулась.

— Не знаю, что все это значит, но пока давай не будем спешить с выводами, — сказал Сэм.

Он вернулся к ящикам и продолжал методично их обыскивать. Она же стояла и смотрела на него. Дети, признанные неподходящими для создания арийской расы, не выходили у нее из головы.

Сэм раскрыл ящик и в ужасе замер.

— Что такое? — спросила она, ожидая худшего.

Он медленно повернулся. В его руках была зажата звериная маска. Точно такую же она изобразила на своей картине…

Значит, Коллинз был одним из тех, кто принимал у нее роды. Он был тенью в маске.

Сэм швырнул маску на пол.

— Нам нельзя здесь больше оставаться. Ключей нигде не видно, придется попробовать завести машину без них.

Он бросился к выходу, но Нэнси не сдвинулась с места. Она стояла и смотрела на экран компьютера, снова и снова перечитывая слова, которые написал перед самой смертью Коллинз. Дрожащими руками она нажала на команду «печать». Послышался мягкий шелест бумаги, принтер заработал. Вытащив распечатку, Нэнси сохранила данные и выключила компьютер.

Лишь после этого она взглянула на Сэма.

— Теперь можно идти.

Сэм не поверил своим глазам. В ее взгляде читалась решимость, гнев, стремление идти до конца. Нэнси готова была бороться, она не могла и не желала проявлять слабость. И неудивительно: будь она слабее, просто не выдержала бы всех этих испытаний.

Теперь было ясно, что «проект 92А» — нынешнее название проекта «Плодородие», разрабатывавшегося в гитлеровской Германии.

Тридцать лет, а то и больше эти люди считали себя всемогущими богами. Теперь нужно их остановить.