Ронда Бэйс - Маски прошлого

• Название: Маски прошлого
• Автор: Ронда Бэйс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2633-4

Когда-то в юности Рейчел была безоглядно влюблена в Джастина. Через несколько лет она случайно встречает его, и чувство, так долго дремавшее в ней, пробудилось с новой силой. Но слишком много препятствий пролегло за эти годы между ними, и Рейчел уже не верит, что счастье когда-нибудь найдет дорогу к ее дому. Но судьба не спрашивает мнения человека. Она приводит к долгожданной цели в самый неожиданный момент…

---

Боже, что происходит с этой жизнью?! Джастин Уэлш живет и работает с ней в одном городе! Разве могла она предположить, что их пути пересекутся через столько лет?

Рейчел вздохнула…

Она зачарованно смотрела на него, нового ученика, который пришел в их класс. Высокий для своего возраста, с мальчишеской улыбкой и озорным взглядом голубых глаз, он сразу же покорил ее.

Глядя на него, она вздохнула — знала, что это всего лишь мечты. Никогда Джастин Уэлш не обратит на нее внимания. Она рыжая, полная. Никому не нравилась. С ней дружили только из-за того, что она давала списать домашнее задание…

Джастин не оказался исключением. Скользнув по ней равнодушным взглядом, он тут же перевел его на сидевшую неподалеку Памелу.

— Садитесь, Уэлш, — сказал учитель. — Вон есть свободное место.

Рейчел напряглась. Боже! Разве бывает такое счастье? Дело в том, что свободный стул находился как раз рядом с ней.

Джастин вразвалку приблизился и неохотно расположился по соседству.

— Меня зовут Рейчел, — прошептала она, посмотрев на него.

— Ага, а меня Джастин, — равнодушно ответил он, извлекая из сумки тетрадку и ручку.

Рейчел отвернулась. Зря она старается. Он никогда не посмотрит на нее как на девушку. Ну почему, почему она не такая красивая, как, к примеру, Памела?..

Звонок мобильного телефона вывел Рейчел из задумчивости. Она с радостью схватила аппарат, отвлекшись от не слишком приятных воспоминаний.

— Привет, ну как ты? — Это была Саманта.

— Все в порядке! — Рейчел улыбнулась. — Они все подписали, согласились со всеми пунктами!

— Вот это удача! — признала подруга. — Тогда тем более мы сегодня должны это отметить.

— Да, — рассмеялась Рейчел, — именно так я и сказала Фрэнку Броуди.

— Кому-кому? — не поняла подруга.

— Фрэнку Броуди. Он один из тех, с кем я теперь буду непосредственно сотрудничать.

— Хм, — промычала в трубку Саманта. — Я только не поняла: он что, пытался тебя куда-нибудь пригласить?

— Ну да, а разве я не так сказала? — удивленно переспросила Рейчел.

— Если быть абсолютно точной, то ты вообще ничего не сообщила. Из тебя все надо вытягивать буквально клещами.

— Ну прости. Я думала, что ты и так все поняла.

— Теперь ты знаешь, что я не настолько догадлива, — пробурчала Саманта в трубку.

Рейчел рассмеялась.

— Господи, прекрати обижаться!

Саманта хмыкнула.

— И не собиралась даже, — возразила она. — Это так просто, эмоции немного всколыхнулись.

Рейчел улыбнулась.

— Значит, вечером у нас все в силе? — с надеждой уточнила она.

— Безусловно, — подтвердила подруга. — И, кстати, я буду ждать подробный отчет о некоем Фрэнке Броуди. Так что подготовься как следует.

— Всенепременно! — пообещала Рейчел и отсоединилась.

Вздохнув, она с грустью посмотрела на еще светящийся дисплей своего телефона. Саманта, Саманта! Если бы ты только знала, что сейчас произошло! Но она еще не готова была поделиться с подругой последними новостями. Она сама еще до конца не пришла в себя от столкновения со своим прошлым…

Ситуация складывалась неоднозначная.

Судя по всему, Джастин работает на том же этаже, что и Фрэнк. Значит, вероятнее всего, они коллеги. Отсюда следует, что в будущем ей не избежать встреч с Джастином. Как она это выдержит?

Рейчел вздохнула.

Ее настораживало еще одно обстоятельство: по всему выходило, что он не узнал ее… Да, она изменилась за те пятнадцать лет, что они не виделись. Но неужели так сильно?

Грусть пробежала по лицу Рейчел.

Она догадывалась, в чем дело: просто Джастин никогда не воспринимал ее всерьез. Для него она оказалась девушкой на одно свидание, что, впрочем, недалеко от истины. И нет ему никакого дела, как она страдала и что ей пришлось перенести. Никакого…

Повернув ключ в замке зажигания, Рейчел плавно тронула свой серебристый «инфинити». До вечера оставалось совсем немного времени, а ей еще предстояло заехать на работу и отчитаться перед начальством.

Вспомнив о подписанном контракте, Рейчел улыбнулась.

Теперь она знала: в ее жизни кое-что изменится и она поднимется на еще одну высоту. Для карьеры это было то, что нужно…

3

— Ну рассказывай, какой он. — В глазах Саманты плескалось любопытство.

Они сидели в небольшом ресторане. Тихо звучала музыка, и уютная атмосфера, выбранного ими заведения, располагала к приятному времяпрепровождению.

Обведя взглядом зал, Рейчел отметила, что посетителей немного.

— Ты специально тянешь время? — насмешливо поинтересовалась у нее подруга, когда они сделали заказ.

Рейчел улыбнулась, встретившись с Самантой взглядом.

— Ну, он высокий, темноволосый, кареглазый, — начала перечислять она.

Саманта недовольно поморщилась.

— Фу, как скучно, — пробормотала она. — Ты словно рассказываешь о кофточке, которую присмотрела в магазине.

Рейчел пожала плечами.

— Не понимаю, что ты хочешь от меня услышать? — улыбнувшись, поинтересовалась она.

Саманта выразительно вздохнула.

— Я просто сгораю от любопытства! И никак не дождусь подробностей! Как он подошел к тебе, что сказал? — Она не сводила с подруги испытующего взгляда, ожидая ответа.

Рейчел рассмеялась:

— Ты неисправима!

— С этим я даже не собираюсь спорить.

В этот момент им принесли коктейли и легкие закуски.

Как только официант удалился, Саманта взяла в руки свой бокал и выжидающе посмотрела на подругу, которая последовала ее примеру.

— За нас! — провозгласила Саманта.

— За нас! — повторила за ней Рейчел.

Они пригубили вино.

— И все же, я так и не услышала самого главного, — напомнила Саманта, приступая к салату.

— Ладно, сейчас расскажу, — сдалась Рейчел.

Она прекрасно понимала, что подруга так просто от нее не отстанет. И еще она предположила, что лучше уж занять себя разговором о Фрэнке, чем о Джастине Уэлше.

Мысли о нем не давали ей покоя. Неужели он ничего не помнит? Неужели забыл о том, что было между ними? Хотя, а что, собственно, было? Так, одна встреча, наполненная любовью и страстью…

Рейчел вздохнула, пытаясь сосредоточиться на том, что говорила.

— К сожалению, я не вижу, что ты увлеклась им, — заметила Саманта, когда подруга замолчала.

Рейчел пожала плечами.

— Ну ты же знаешь, как я отношусь к мужчинам.

— Это-то и странно. Я никогда не замечала, чтобы хоть кто-нибудь из представителей противоположного пола вызывал у тебя неприкрытый интерес.

Рейчел отмахнулась.

— Все они одинаковы, — стараясь говорить беззаботно, ответила она. — Поверь, я слишком хорошо их изучила, чтобы не успеть разочароваться.

Саманта вздохнула.

— Или слишком рано обожглась, чтобы продолжить общение с ними, — тихо пробормотала она.

Однако Рейчел расслышала ее слова и нахмурилась.

Она никогда не рассказывала подруге о Джастине. Они познакомились, когда Натали уже исполнилось восемь лет, и Рейчел скупо сообщила Саманте, отвечая на ее вполне естественный вопрос, что рассталась с отцом своего ребенка очень давно. Саманта не стала задавать лишних вопросов, справедливо рассудив, что ни к чему вызывать в памяти подруги неприятные воспоминания. И эта тема больше не поднималась в разговорах между ними. И только сейчас Саманта не выдержала, упомянув о прошлом.

Она тут же осеклась, виновато посмотрев на Рейчел.

— Прости. Ты же знаешь, язык мой порой бежит впереди разума. — Саманта выразительно вздохнула.

— Все нормально, — дружелюбно сказала Рейчел и улыбнулась. — Я ничего не слышала.

— Ну вот и славно! — обрадовалась подруга. — Так ты говоришь, что он высокий и темноволосый?

— Да вроде, — поддержала Рейчел смену щекотливой темы. — И я согласилась с ним поужинать завтра вечером.

— А где?

— Еще не знаю. И мне кажется, что это не так уж и важно.

Ее подруга улыбнулась:

— Это точно.

Как только Саманта оказалась в курсе происходящего, она начала решать, какой из нарядов надеть Рейчел на первое свидание.

— Ты не должна выглядеть слишком сексуально, — говорила Саманта, — потому что он и так на тебя запал. Но в то же время и серой мышкой одеваться не стоит. Мне кажется, тебе подойдет для этого случая твой черный брючный костюм. Он подчеркнет стройную фигуру и визуально сделает ярче цвет волос.

Рейчел рассмеялась.

— Саманта — ты потрясающий стратег!

— Да уж, — подруга самодовольно улыбнулась. — Что есть, то есть…

И они продолжили планировать предстоящее свидание, шутки ради стараясь предугадать разговор, который может произойти между Рейчел и Фрэнком Броуди.

Вечером, приняв душ, Рейчел долго еще лежала в постели, прокручивая в памяти прошедший день. Она сознавала, что делает это по одной простой причине — чтобы как-то занять себя перед сном. А размышления о миновавшем дне как раз помогали ей отвлечься от гнетущей реальности и одиночества. Но все равно мысли ее упорно возвращались к более далекому прошлому.