Ронда Бэйс - Маски прошлого

• Название: Маски прошлого
• Автор: Ронда Бэйс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2633-4

Когда-то в юности Рейчел была безоглядно влюблена в Джастина. Через несколько лет она случайно встречает его, и чувство, так долго дремавшее в ней, пробудилось с новой силой. Но слишком много препятствий пролегло за эти годы между ними, и Рейчел уже не верит, что счастье когда-нибудь найдет дорогу к ее дому. Но судьба не спрашивает мнения человека. Она приводит к долгожданной цели в самый неожиданный момент…

---

Она поймала Джастина на одной из перемен.

— Привет! — улыбнувшись, окликнула она его.

Он смерил ее скучающим взглядом.

— Да, здравствуй. Рейчел, кажется?

Она воспрянула духом. Оказывается, он помнит, как ее зовут! Девчонки были правы, когда утверждали, что он запал на нее. Потому что, если бы было иначе, разве запомнил бы он ее имя? Конечно, он очень застенчив, и просто надо дать ему шанс.

— Ты что-то хотела? — немного нетерпеливо спросил он, спуская ее с небес на землю.

— А? — переспросила она и тут же спохватилась: — Да, конечно! Я тут… — Она порылась в сумке, доставая сложенный вчетверо листок и протягивая ему. — Вот…

— Что это? — полюбопытствовал он.

— Это… — Рейчел замялась, не зная, как объяснить. — Прочти! — попросила она. — Просто прочти.

Впервые в его голубых глазах она заметила неприкрытый интерес. Рейчел не выдержала и отвела взгляд, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Вот он развернул листок и начал читать.

Она молча повторяла каждое слово, что сейчас проносилось у него перед глазами. Она дрожала, ожидая, когда он дойдет до последней точки.

Ну вот и все… Она робко посмотрела на него.

На мгновение на его лице отразилась растерянность, но тут же он вновь взял себя в руки и на губах его заиграла насмешливая улыбка.

— Спасибо за признание, Рейчел, — снисходительно сказал он. — Но понимаешь ли, ты не в моем вкусе. Меня никогда не привлекали рыжие толстушки.

Она стояла, точно громом пораженная от произнесенных им слов.

Что? Она не ослышалась? Она нисколько не нравится ему? Худшего момента в жизни просто невозможно представить. Рейчел готова была провалиться сквозь землю со стыда. Как же это было ужасно! Она чувствовала себя униженной.

А он стоял рядом и улыбался.

Неимоверным усилием собрав волю в кулак, она все же смогла смело посмотреть ему в глаза.

— Ну и отлично! — Рейчел вырвала из его рук собственное письмо. — Тогда прощай, Джастин Уэлш!

И зашагала прочь.

Уничтоженная, оскорбленная в лучших чувствах, она шла, стараясь ровно держать спину и изо всех сил сдерживаясь, чтобы не побежать, потому что прекрасно сознавала, что он смотрит ей вслед.

Только сейчас Рейчел поняла, что девчонки подшутили над ней, заставив поверить, будто такой парень, как Джастин, может обратить на нее внимание. А она! Как же она была глупа, приняв их слова за правду!

Да, она хотела, чтобы Джастин влюбился в нее. Но теперь она точно знала, что этого никогда не произойдет. Иногда истина бывает жестока…

Рейчел не пошла на остальные уроки, отправившись домой, чтобы спрятаться там ото всех, кто мог посмеяться над ней.

Она держалась из последних сил до того самого момента, как вошла в свою комнату и завалилась на кровать, заливаясь горючими слезами.

Она стала посмешищем для всей школы. Как она это выдержит?

Рейчел вздохнула, вспоминая, через что ей пришлось когда-то пройти.

В тот момент это были еще детские переживания. И она даже подумать не могла, что когда-нибудь они перерастут в другие, более чувственные и эмоциональные…

Пройдя в спальню, она скинула туфли и легла на кровать, блаженно закрыв глаза. Вот и этот день подошел к концу. Завтра выходной, и она сможет выспаться.

5

— Я совершенно не ожидала, что он меня пригласит! — говорила Рейчел, увлеченно роясь в одежде, занимающей довольно много места в огромном по размерам гардеробе.

Саманта рассмеялась.

— Вот только не надо мне врать. Ты же знала, что он не успокоится на достигнутом.

— Да… Но понимаешь, я думала, что он ограничится рестораном, а тут еще вдруг корпоративная вечеринка, — вздохнув, сказала Рейчел.

— А какая разница? На мой взгляд, приглашение на корпоратив даже лучше, потому как свидетельствует о серьезном к тебе отношении со стороны Фрэнка.

— Вот этого-то я и опасаюсь.

— Прошу тебя, только не делай поспешных выводов. У вас было всего одно свидание. Вполне вероятно, что он просто не успел достаточно раскрыться, чтобы ты увидела его положительные стороны.

— Подруга, ты не забыла, что я давно уже не маленькая девочка? — лукаво поинтересовалась Рейчел.

— Я-то помню. Просто ты иногда выводишь меня из себя своими категоричными оценками происходящего. Ты даже порадоваться мне за тебя не даешь, тут же начиная рушить все то, что еще не успело даже построиться.

— Ну, хорошо! Я больше не буду никуда спешить. Теперь ты довольна?

— Вполне, — хмыкнула Саманта. — Однако не совсем. Я должна быть уверена, что ты не подведешь меня и будешь выглядеть лучше всех тех расфуфыренных особ, которые придут на эту вечеринку.

— О! — воскликнула Рейчел. — В этом ты можешь даже не сомневаться. Я буду на высоте.

Она не стала рассказывать подруге о том, что одна только возможность присутствия на этом корпоративе Джастина Уэлша заставляет ее быть во всеоружии и подобрать себе самый лучший наряд. Даже если он вспомнит ее, она утрет ему нос! Однако Саманте об этом знать не следовало. В эту тайну ее жизни был посвящен только один человек — Кэролайн. И Рейчел до сих пор благодарила маму за то мудрое решение, которое она подсказала ей пятнадцать лет назад.

Рейчел сидела и размышляла, что же ей теперь предпринять. Да, натворила она дел… Но кто же мог подумать, что несколько минут любви, проведенных с человеком, чувства к которому она пронесла через все школьные годы, принесет столько проблем? Как сказать обо всем маме? А если не говорить, то как поступить?

Рейчел вздохнула. Сомнений не было. Тошнота по утрам, легкие головокружения, задержка… И вот теперь тест на беременность дал положительный результат.

А Джастин уже уехал…

Ну зачем она решила провести с ним вечер? Зачем? Чего она хотела добиться? Чтобы он полюбил ее? Знала же, что этого никогда не произойдет! Она до сих пор еще довольно полная… и такая же стеснительная. И вообще, она нисколько не привлекательна для парней.

Но Джастин… Он повел себя как-то странно, когда увидел ее, приехав на каникулы в родной город.

Он поздоровался с ней, встретив на улице, а потом даже обнял и легко коснулся губами ее щеки. И Рейчел вдруг подумала, что, возможно, все изменилось в их отношениях… Точнее, почти никаких отношений, конечно, и не было. Она просто любила его тихо и беззаветно… до сих пор. А он… он, как и раньше, не замечал ее.

И вот теперь что-то стало по-другому. Он проявил инициативу, поинтересовался, как у нее дела и что она делает сегодня вечером. А она… Она покраснела и призналась, что ничем не занята и во второй половине дня совершенно свободна. Он просиял, пригласив ее в кино. Она смущенно улыбнулась, согласившись.

И вот последствия того, что было…

Рейчел задумалась. Что же теперь делать?

В дверь постучали. Подняв голову, Рейчел увидела заглядывающую в ее спальню мать.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она, входя в комнату.

Рейчел смахнула слезы. Она поняла, что скрывать от мамы все и дальше просто не имеет смысла.

Вздохнув, Рейчел вернулась к выбору вечернего туалета.

Да, у нее теперь есть Натали, ее любимая дочка. И за это надо благодарить Кэролайн, которая очень помогла своей дочери пятнадцать лет назад.

Рука замерла, дотронувшись до вешалки, на которой висело платье шоколадного цвета с золотистой отделкой. Быстро примерив его, Рейчел убедилась: она нашла то, что искала.

Покончив с подбором наряда, она пустила воду в ванну, рассчитав, что у нее хватит времени, чтобы ее принять.

Кэролайн вздохнула, посмотрела на экран ноутбука, поняла, что еще не готова работать. Поднявшись, она отложила лэптоп в сторону и отправилась на кухню, чтобы заварить себе крепкий кофе.

Новость Рейчел, сообщившей о том, что она видела Джастина, выбила Кэролайн из колеи на несколько дней.

Прошло четырнадцать лет, в течение которых они ничего не слышали об отце Натали. И вот, такой сюрприз… Кэролайн вздохнула, вспоминая тот день, когда все узнала.

Рейчел сидела на кровати, размазывая по щекам непрошеные слезы. Раньше Кэролайн никогда не видела дочь в таком состоянии. Поэтому она догадалась — случилось действительно что-то серьезное, раз дочь выглядела такой расстроенной. Приблизившись к кровати, Кэролайн села рядом с дочерью, обняв ее за плечи.

— Ну, что произошло? — спросила она, в душе надеясь на то, что это окажется чем-то незначительным.

— Мам, — она всхлипнула, уткнувшись ей в плечо, — кажется, я беременна…

Будто молния ударила вдруг, парализовав Кэролайн. Она сидела и не знала, что сказать. Новость оказалась настолько шокирующей, что ей пришлось несколько раз молча повторить ее в голове, чтобы хоть немного осмыслить.

— Ты уверена? — осторожно поинтересовалась она, стараясь говорить спокойно и понимая, что дочь, как никогда, нуждается в ее поддержке.