Ронда Бэйс - Маски прошлого

• Название: Маски прошлого
• Автор: Ронда Бэйс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2633-4

Когда-то в юности Рейчел была безоглядно влюблена в Джастина. Через несколько лет она случайно встречает его, и чувство, так долго дремавшее в ней, пробудилось с новой силой. Но слишком много препятствий пролегло за эти годы между ними, и Рейчел уже не верит, что счастье когда-нибудь найдет дорогу к ее дому. Но судьба не спрашивает мнения человека. Она приводит к долгожданной цели в самый неожиданный момент…

---

— Прости, у меня ужасно болит голова.

Рейчел понимала, что элементарно трусит. Но в данный момент у нее не было сил объясняться с Фрэнком. И она решила, что день-два особенно ничего не изменят в сложившейся ситуации.

Он больше ничего не говорил. Когда машина остановилась возле ее дома, Рейчел повернулась к своему спутнику.

— Спасибо за вечер, — поблагодарила она. — Но право же, тебе не следовало уезжать. Вернись и повеселись там за нас обоих.

Фрэнк с грустью посмотрел на нее.

— Без тебя там мне будет скучно, — просто ответил он.

И ей стало стыдно. Она не должна морочить ему голову!

— Фрэнк, — начала Рейчел.

Но он качнул головой.

— Не надо слов, — попросил он, наклоняясь к ней и легко касаясь ее губ в невесомом поцелуе. — У меня был прекрасный вечер, — произнес он, отстраняясь и не сводя с нее пламенного взгляда. — И прошу тебя, ничего больше не говори.

— Хорошо, — кивнула она, открывая дверцу. — До свидания, Фрэнк.

— До встречи.

Рейчел выбралась из машины и поспешила к подъезду. Она была благодарна Фрэнку за то, что он не увязался за ней. Больше всего она хотела сейчас остаться одна.

Она так торопилась в свою квартиру, что, вылетев из лифта, буквально бегом припустила по коридору к своей двери. И только оказавшись внутри своего жилища, смогла отдышаться.

Взглянув на себя в зеркало, Рейчел ужаснулась тому, что там увидела. Волосы растрепаны. Глаза горят. Щеки пылают. Такое впечатление, словно она скрывалась от погони и только теперь почувствовала себя в безопасности.

Пройдя в ванную, она взяла расческу и, распустив волосы, расчесала их. Невеселые мысли вновь нахлынули на нее.

Джастин Уэлш… Похоже, что судьба так просто не отвяжется от нее…

Раздевшись и накинув на плечи халат, Рейчел прошла в спальню и прилегла на кровать. Она пребывала в растерянности и сейчас испытывала настоятельную потребность с кем-нибудь посоветоваться. Но на всей планете был только один человек, которому она могла бы сейчас позвонить.

Бросив задумчивый взгляд на часы, Рейчел все же взяла трубку.

— Не спишь? — спросила она, когда услышала знакомый голос, отозвавшийся на другом конце.

— Нет, — ответила Кэролайн. — Как ты?

— Не очень, мам.

— Что такое? А я надеялась, что ты прекрасно проведешь время в компании Фрэнка.

— Я тоже очень рассчитывала на это, — тихо проговорила Рейчел. — Но я просто не ожидала, что встреча с Джастином так испортит мне вечер.

— Ну, ты должна была предположить, что без него этот корпоратив не обойдется.

— Да. И я поплатилась за свою самоуверенность. Хорошо еще, что Фрэнк ничего не заметил. Я сказала ему, что у меня болит голова.

— Бедный Фрэнк, — пробормотала Кэролайн. — Как я понимаю, ему очень повезло, что ты не разорвала с ним отношения уже сегодня.

— Ты очень хорошо меня знаешь, мама, — с грустью в голосе согласилась Рейчел.

— Милая, прошу тебя, не торопись с принятием этого решения.

— Не знаю, мамуль. Я увидела его — и словно и не было тех пятнадцати лет, что разлучили нас.

Они немного помолчали.

— Как там Натали? — спросила Рейчел.

— О, за нее можешь не беспокоиться! — заверила ее Кэролайн. — В ушах осталось по одной сережке.

— Прогресс, — улыбнувшись, констатировала Рейчел.

— Несомненно! Я даже не ожидала такого эффекта всего за несколько дней. И знаешь, у тебя очаровательная дочь, а у меня — внучка.

— Мамуль, — счастливо вздохнула Рейчел, — я в этом даже не сомневалась. Просто в последнее время мы слишком отдалились с Натали друг от друга. И я очень благодарна тебе за то, что ты взялась возвести между нами этот мостик.

— Все будет нормально, милая, — заверила Кэролайн. — За нас не переживай.

— Да и ты, мамочка, за меня тоже не волнуйся. Это я просто сегодня так расслабилась.

— Только не вздумай там слезы лить.

— Нет, нет, — запротестовала Рейчел, стараясь, чтобы голос ее звучал бодро. — Чем ты там занимаешься? — постаралась она сменить тему.

— Да чем обычно — работаю. Глаза уже болят.

— Опять не жалеешь себя!

— Просто срочно надо закончить один материал для издательства.

— Ладно, тогда не буду тебя отвлекать.

Попрощавшись, Рейчел положила трубку. Две непрошеные слезинки скатились по ее щекам.

7

Рейчел устало протерла глаза. Буквы на мониторе уже начали расплываться перед ее взором. Вздохнув, она посмотрела на часы. Рабочий день уже час как закончился, а она даже не заметила.

Неожиданно она подскочила. Господи, совсем забыла! Саманта ее просто убьет!

Вытащив из сумки телефон, Рейчел быстро отыскала номер подруги и нажала кнопку соединения.

— Ну наконец-то! — Саманта откликнулась сразу же. — Работяга ты наша!

— Прости! — покаянно извинилась Рейчел, понимая, что неосознанно подвела ее. — Я не обратила внимания на время!

— Я так и подумала, — хмыкнула подруга. — Ну да ладно. Я тоже благодаря тебе закончила кое-какие дела, которые до этого момента откладывала.

Рейчел облегченно вздохнула.

— Тогда встречаемся внизу? — предложила она. — Я уже ухожу.

— Хорошо. — Саманта отключилась.

Взяв в руки сумочку, Рейчел покинула кабинет, не забыв запереть его после себя.

Она шла по пустынному коридору, в котором царил полумрак. Лишь из-под двери шефа еще пробивался свет. Такой же трудоголик, с горечью подумала Рейчел. После того как главный разошелся с женой, он очень много времени начал уделять работе. Порой даже слишком много.

В другое время Рейчел обязательно зашла бы к нему, чтобы подбодрить и перекинуться парой фраз. Но сегодня она обещала подвезти Саманту, которая сдала свою машину в ремонт. К тому же она и так уже задержалась.

Стараясь ступать неслышно, Рейчел миновала дверь в кабинет шефа. Ее каблуки утопали в ковровой дорожке, практически не издавая ни звука, чему она была рада.

Вот и лифт. Рейчел остановилась и нажала кнопку вызова.

— Как у тебя дела с Фрэнком? — Это было первое, что спросила Саманта, когда уселась на пассажирское сиденье «инфинити».

Рейчел бросила на подругу удивленный взгляд.

— Это единственное, что тебя интересует? — с улыбкой полюбопытствовала она.

— Разумеется, — ответила Саманта, усмехнувшись, — я не могу спокойно наблюдать за тем, как моя подруга превращается в монахиню.

Рейчел рассмеялась.

— Прекрати, — остановила она Саманту. — Ты прекрасно знаешь, что это далеко не так.

— Да уж, — недоверчиво фыркнула та. — По-моему, как раз наоборот.

Повернув ключ в замке зажигания, Рейчел медленно выехала со стоянки.

— Тебе повсюду мерещится то, чего нет, — мягко заметила она, следя за дорогой.

— Если бы это было так, ты не уходила бы сейчас от темы, — заявила Саманта. — Думаешь, я не понимаю, что ты решила списать Фрэнка со счетов?

— Ну что ты привязалась к этому Фрэнку? — устало поинтересовалась Рейчел.

— Потому что прошло уже полторы недели, как ты сходила с ним на вечеринку, и вы до сих пор никуда больше не вышли!

— А может быть, это он не хочет меня никуда больше приглашать? — высказала Рейчел предположение, бросив лукавый взгляд на подругу.

— Вот только не надо! Знаешь же, что я не поверю в эту чушь! — Саманта порылась в сумочке, доставая оттуда косметичку. — Боже, на кого я похожа! — воскликнула она, умудрившись разглядеть себя в маленьком зеркальце.

— Нормально ты выглядишь, — бросила Рейчел, останавливаясь на светофоре.

— Не уходи от темы.

— Давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз.

Саманта отрицательно качнула головой. При этом она умудрилась аккуратно накрасить губы. Рейчел всегда поражалась подобной виртуозности подруги.

— Даже не надейся, что я отложу обсуждение этого вопроса еще на неделю, — упорствовала Саманта. — Кстати, мне позвонили из сервиса. Моя машина уже готова. Я надеюсь, ты меня туда подбросишь? — Она весело посмотрела на Рейчел.

— Ты бы еще пораньше сказала, — усмехнулась Рейчел и начала перестраиваться, включая поворотник.

— Ну забыла я! Ты же меня знаешь! — воскликнула Саманта, с чувством выполненного долга убирая косметичку обратно в сумочку.

— Да, — вздохнула Рейчел, соглашаясь и в то же время прекрасно понимая, что, несмотря на свою короткую память, подруга так просто не отстанет от нее и заставит что-нибудь объяснить по поводу Фрэнка.

Но что она могла рассказать? Что ничего не чувствует к нему? Да, он привлекательный мужчина, он нравился ей, но всего лишь как друг не более. Однако сам-то Фрэнк не удовлетворится этой ролью. Он явно хочет ее, и она видела желание, полыхавшее в его глазах. А ее сердце занимал другой человек. Человек, которого она ненавидела! Человек, с которым она рассталась после единственной близости! Человек, которого она любила несмотря ни на что, хотя все эти годы пыталась убедить себя в обратном!