Ронда Бэйс - Маски прошлого

• Название: Маски прошлого
• Автор: Ронда Бэйс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2633-4

Когда-то в юности Рейчел была безоглядно влюблена в Джастина. Через несколько лет она случайно встречает его, и чувство, так долго дремавшее в ней, пробудилось с новой силой. Но слишком много препятствий пролегло за эти годы между ними, и Рейчел уже не верит, что счастье когда-нибудь найдет дорогу к ее дому. Но судьба не спрашивает мнения человека. Она приводит к долгожданной цели в самый неожиданный момент…

---

Но что-то не давало ей возможности предполагать, что у их отношений есть будущее. Какой-то невидимый барьер мешал ей увидеть то, что, возможно, изменило бы ее судьбу в лучшую сторону.

Фрэнк не возбуждал ее. Он был приятен в общении, привлекателен. Но не являлся тем мужчиной, близость которого будоражила бы ей кровь. Может, нужного ей мужчины не существует в природе? Рейчел знала, что обманывает саму себя, — он есть, этот мужчина. И имя его навсегда сохранилось в ее памяти — Джастин Уэлш. Тот самый, которого она когда-то любила. Тот самый, который, ей казалось, тоже ее любил. Тот самый, который выкрикнул чужое имя в момент их близости. Тот самый, которого она вычеркнула из своей жизни. Тот самый, который никогда не узнает о Натали.

Она напряглась. Ей показалось, что кто-то смотрит на нее.

Оглядевшись, Рейчел сначала никого не заметила. Но она чувствовала этот взгляд, прожигающий ее насквозь, и по ее телу вдруг пробежала легкая дрожь.

— Замерзла? — заботливо спросил Фрэнк, приближаясь к ней с двумя бокалами шампанского в руках.

Рейчел непонимающе посмотрела на него.

— Мне просто показалось, что тебе холодно, — мягко улыбнувшись, пояснил он.

Опомнившись, она взяла из его рук бокал.

— Нет, нет, все нормально, — поспешно ответила она.

Возможно, слишком поспешно. Но он сделал вид, что ничего не заметил.

— Только что встретил шефа, — поделился он, наклонившись к ее уху. — Теперь народ вряд ли расслабится.

Рейчел слабо улыбнулась.

— Неужели он похож на огнедышащего дракона? — усмехнувшись, поинтересовалась она.

Фрэнк рассмеялся.

— Ты не поверишь, насколько близка к правде, — признался он. — Ну да ладно, пойдем, я вас представлю друг другу.

— Нет, нет, что ты! — испуганно воскликнула Рейчел, делая шаг назад, будто он собирался отвести ее силой.

Фрэнк не смог скрыть изумления. И она поняла, что перегнула палку. Надо было срочно как-то объясниться, чтобы хоть немного загладить получившуюся неловкость.

— Просто я все равно познакомлюсь с ним когда-нибудь, — стараясь выглядеть спокойной, произнесла Рейчел. — А сейчас… мне совсем не хочется никуда идти.

— И правильно! — раздался знакомый голос у нее за спиной, от которого мурашки пробежали по всему ее телу. — Не надо никуда идти. Фрэнк, что такого ты предложил нашей гостье, что она так эмоционально отреагировала? — Джастин Уэлш требовательно взглянул на своего сотрудника.

Тот растерянно развел руками.

Рейчел обернулась, стараясь не смотреть на Джастина и лишь вскользь пробежав по нему взором.

— Фрэнк ни в чем не виноват, — встала она на защиту своего спутника. — Мы с ним кое о чем поспорили, и он просто стремился наглядно объяснить мне, что я не права. Однако мне показалось, что сейчас не совсем подходящий для этого момент, поэтому я отказалась. Допускаю, что, вполне вероятно, мой ответ мог быть истолкован иначе со стороны.

Она буквально кожей почувствовала взгляд его пронзительных голубых глаз. Словно лучики жаркого солнца пробежали по глубокому вырезу декольте, обжигая бархатистую кожу.

Собравшись с духом, Рейчел смело посмотрела на него.

— Так что, как видите, Фрэнк ни в чем не повинен, — немного сухо произнесла она.

— Раз уж вы встретились, разрешите, я вас представлю, — предложил Фрэнк и произнес их имена.

Рейчел впилась в Джастина немигающим взглядом. Но его глаза лучились неприкрытым весельем, ни намеком не давая понять, что он узнал ее.

— Очень приятно с вами познакомиться. — Джастин протянул руку. — Фрэнк много рассказывал о вас.

— Взаимно. — Рейчел пожала его ладонь. — Надеюсь, только хорошее?

Она поняла, что, ответив на рукопожатие, совершила большую ошибку, но было слишком поздно. Тысячи электрических разрядов пронзили ее ладонь, едва их руки соприкоснулись.

Воспоминания ускоренной кинолентой пронеслись перед ее глазами.

Их первая и последняя встреча… Любовь, которая объединила их, заставив забыть обо всем на свете… Его машина, в которой было мало места, но им казалось, что это мелочи, потому что они были рядом друг с другом… А потом… потом оказалось, что так думала только она… А он… он думал о другой девушке…

— Можете даже в этом не сомневаться, Рейчел, — тихо ответил он, не сводя с нее пристального взгляда. — Мне только кажется или мы, в самом деле, уже виделись с вами раньше?

Рейчел дерзко взглянула на него.

— Думаю, что вам показалось, мистер Уэлш, — улыбнувшись, произнесла она. — Я не припомню в своей жизни никого с таким именем, как у вас. А у меня хорошая память на лица и имена.

Она заметила, как в его глазах промелькнули смешинки и тут же погасли. Он серьезно посмотрел на нее.

— Что ж, — сказал он с сожалением в голосе, — мне придется поверить вам на слово, мисс Андерсон, так как я не обладаю такой уж хорошей памятью.

Мимо проходил официант с подносом. Остановив его, Фрэнк знаком подозвал его.

— По-моему, надо отметить наше знакомство! — предложил он, чтобы сгладить неловкость возникшей ситуации.

— Да, непременно! — согласился Джастин, беря в руки бокал с шампанским. — Хотя меня не покидает ощущение дежавю.

Рейчел, улыбнувшись, подняла свой бокал.

— За приятное знакомство! — провозгласила она, отпивая игристый напиток из бокала.

— Что здесь происходит? — К ним приблизилась элегантно одетая женщина, тут же собственническим жестом взявшая под руку Джастина.

— Вот, дорогая, — обратился он к ней, — я наконец-то встретился с представителем сотрудничающей с нами фирмы.

— О, я так рада, милый! — проворковала она. — Надеюсь, все в порядке?

— Безусловно, — уверил ее Джастин. — Будешь шампанское? — Он предложил ей свой бокал.

— Не откажусь. — Она с готовностью приняла фужер.

— Познакомьтесь, Рейчел Андерсон, Тина Вудсток, — представил их Джастин.

Женщины смерили друг друга оценивающими взглядами.

Рейчел улыбнулась, неожиданно осознав, что Тина каждую новую женщину рядом со своим спутником рассматривает как потенциальную соперницу.

В этот момент музыканты заиграли медленную мелодию.

— Дорогой, пойдем танцевать? — Тина потянула Джастина в сторону медленно кружащихся пар.

На мгновение задержав веселый взор на Рейчел, он посмотрел на свою спутницу.

— Конечно, сегодня я полностью в твоем распоряжении.

Они удалились. Рейчел проводила их взглядом.

— Может быть, и мы тоже воспроизведем несколько па? — предложил Фрэнк.

— Почему бы нет? — улыбнувшись, ответила Рейчел.

Поставив бокал с недопитым шампанским на стол, она выжидающе посмотрела на своего спутника.

— Идем? — понял он ее взгляд.

— Да, — произнесла она.

Они медленно кружились в такт звучащей красивой песне, слова которой отзывались болью в душе Рейчел. Неразделенная любовь, о которой пела певица, вновь всколыхнула былые чувства и обиды. И то, что Джастин Уэлш находился в относительной близости, лишь усугубляло ситуацию. Она не знала, сколько еще выдержит. А каждая последующая минута давалась ей все тяжелее и тяжелее.

— Что-то не так? — Фрэнк заметил ее состояние и с беспокойством глядел на нее.

— Да, — вздохнула Рейчел. — Похоже, что моя голова готова вот-вот разорваться от боли. Наверное, мне все же придется тебя покинуть.

— Давай, я отвезу тебя домой, — предложил он.

— Нет, что ты, — запротестовала она. — Оставайся. Мне не сложно вызвать такси.

— Даже не думай об этом, — возразил он. — Если ты себя так плохо чувствуешь, мы сейчас же поедем.

Рейчел вздохнула. Сил спорить с ним у нее уже не было.

Они вышли на улицу и подождали несколько минут, пока подъедет их автомобиль. Расположившись внутри, Рейчел прикрыла глаза, ощущая большое облегчение. Конечно, она понимала, что дальнейших встреч с Джастином не избежать. Но все же сегодняшний вечер подошел к завершению, и ей не придется больше играть и сдерживать свои чувства.

С каким бы удовольствием она ответила Джастину что-нибудь дерзкое. Ей хотелось унизить, разозлить его. Все что угодно, лишь бы стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

Он совсем не изменился. Лишь черты его лица стали еще более мужественными. Высокий, широкоплечий, его мускулистая фигура угадывалась даже под свободного покроя пиджаком. Светло-русые волосы коротко стрижены, а голубые глаза все так же насмешливо смотрели вокруг. Прямой нос был все тот же, а на губах играла улыбка, которая навсегда останется в ее памяти.

Джастин Уэлш… При одном воспоминании о нем по ее телу пробегала дрожь.

— Рейчел… — Фрэнк взял ее за руку.

Вздрогнув, она аккуратно высвободила ладонь.

— Прости, у меня ужасно болит голова.

Рейчел понимала, что элементарно трусит. Но в данный момент у нее не было сил объясняться с Фрэнком. И она решила, что день-два особенно ничего не изменят в сложившейся ситуации.