Алексис Морган - Все, что мне нужно на Рождество

• Название: Все, что мне нужно на Рождество
• Автор: Алексис Морган
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Иган, полицейский под прикрытием и по совместительству вампир, ищет серийного убийцу, охочего до крови мальчиков-подростков. Как-то он зашел за чашечкой кофе в закусочную Деллы, которая приняла его за бомжа и предложила еду в обмен на выполнение довольно странных заданий. Но Иган совсем не против: работа на красавицу Деллу — идеальное прикрытие, которое поможет ему остановить сорвавшегося с цепи молодого вампира.

---

— Женщина, так просто нечестно!

Он открыл дверь и сделал довольно неуклюжий шаг на улицу.

Делла удивила его, встав на цыпочки и чмокнув в щеку.

— Все честно, это простая констатация факта. А теперь иди. У меня и так счета за электричество зашкаливают, не хватало еще платить за обогрев улиц Сиэтла.

Он и ушел. Не оглядываясь. Она поцеловала его, как и любого из друзей, и все равно голова Игана кружилась и мысли путались. Если на улице и было морозно, он этого не замечал.

Спустя два часа пирог стал воспоминанием, тепло поцелуя окончательно растаяло, и Иган снова почувствовал себя замерзшим и одиноким. И голодным. Правда, нужен ему был совсем не пирог. Кровь. Теплая, прямо из вены. Если точно, то из вены Деллы.

Обычно он питался прямо в участке из пакетиков с кровью для переливания. Там всегда был приличный запас для тех вампиров, что из-за работы не могли найти время поохотиться. А в обстановке постоянного стресса голодный вампир быстрее слетит с катушек. Этого никто не хотел. Такое случалось пару раз… Неприятное зрелище.

Просто так, шутки ради, Иган решил пройти мимо закусочной еще раз. Свет в здании не горел: ни внизу, ни наверху. МакХейл остановился на секунду. По запаху Даниэля он прошел пару кварталов прямиком до маленькой квартиры. Понаблюдав за ней и убедившись, что паренек никуда не собирается, он сделал пару кругов по району в надежде наткнуться на парочку вампов. Особых надежд, правда, не возлагал. Если они перекусили кровью Даниэля, то охотится этой ночью им ни к чему.

Пора возвращаться в офис и писать отчет. Иган надеялся, что лейтенант Хьюз приставит кого-нибудь к Даниэлю, сам он не сможет следить за пацаном постоянно. Что ж. После отчета можно будет умять пару пакетиков крови, а потом на боковую.

Впервые с тех пор, как он взялся за это расследование, у Игана появилось чувство, что дело сдвинулось с мертвой точки. Если повезет, это первое звено позволит размотать всю цепь.

Следующие двадцать четыре часа Иган безрезультатно пытался найти еще какие-нибудь зацепки в деле, которые позволили бы ему держаться от Деллы подальше. Слишком много причин для того, чтобы избегать эту излучающую тепло девушку… Очень уж большим искушением казалось приглашение на обед.

Уверенность Игана в том, что ради блага их обоих надо дать Делле от ворот поворот, пусть даже это ее обидит, не пошатнулась.

Может, через пару дней он станет мимолетным воспоминанием? Кем-то, о ком она подумает вскользь, когда начнет убирать рождественские украшения и омелу.

Эта мысль выводила его из себя.

Теперь, зная, что в деле замешан Даниэль, ему удалось убедить лейтенанта — работа под прикрытием больше не нужна. Известно, где парень живет, где учится, где трудится… Со слежкой особых проблем не возникнет. Иган подозревал, что Хьюз в курсе главной причины его ухода из закусочной, но шеф не стал давить и лезть в душу. Иган вышел из его кабинета в решимости провести ночь в гордом одиночестве. Как всегда.

Вместо этого… он опять стоит напротив кофейни, не в силах принять решение: войти или уйти. Что же выбрать?

Уйти.

Он поймал себя на том, что потирает грудь, словно чувствует боль в сердце. Ну не глупо ли? Да и Делла уже дважды подходила к двери и вглядывалась в ночь. Кого она высматривает? Его или кого другого? Узнать невозможно, да и ответ не имеет значения. Это ничего не изменит.

Будучи на взводе, он направился к переулку в конце квартала. Вдруг подфартит, и ему удастся наткнуться на кого-нибудь, на ком можно сорвать свою злость и неудовлетворённость.

Клыки наизготовку. Он готов к охоте.

Глава 6

Следующие три дня выдались длинными, напряженными и полными тоски. Даже процесс украшения маленькой елки, купленной для витрины, не улучшил настроения Деллы. Обычно, распаковывая собранные за долгие годы игрушки, она улыбалась и напевала рождественские песенки. Теперь это стало еще одним пунктом в длинном списке рутинных дел.

Плохо уже то, что за последние три ночи Иган ни разу не объявился. Да еще эта ссора с Люп из-за него… Да, может, она слишком остро отреагировала, когда подруга заметила, что она оставляет столик у окна, на случай, если шотландец все же зайдет на огонек. Люп не скрывала своего отвращения и даже заявила, что лучше бы Иган никогда не переступал порог закусочной.

Что говорить, в последнее время Деллу нельзя было назвать эмоционально уравновешенной. Мысль о том, что она больше никогда не увидит Игана, причиняла намного больше боли, чем можно было бы предположить, учитывая краткость их знакомства. Если бы Люп сказала, чем именно он ей так не угодил… но подруга упорно молчала. После небольшой перепалки Делла заявила во всеуслышание: что бы ни удерживало Игана вдали от кофейни, ему тут всегда будут рады.

А потом, сразу после того, как ушла Люп, Делла разругалась с Даниэлем. Причем из-за пустяка — из-за его толстовки. На кухне все заволокло жаром, а парень с упорством маньяка отказывался раздеваться, хотя пот и лил с него градом. Делла спросила, с чего бы это, и тот взорвался. Она попыталась извиниться, что сует нос не в свое дело, а он все равно продолжил распугивать клиентов, швыряя сковородки и кастрюли.

В конце концов, она отправила его домой. Единственное, что ее беспокоило: выйдя из закусочной, парень направился в противоположном от своей квартиры направлении. Ну… по крайней мере, он перезвонил через час и принялся сыпать извинениями. Делла услышала, что где-то рядом с ним играют его братья — Даниэль звонил из дома. Она немного успокоилась. Немного. Что-то с парнем не так. Девушка скрестила пальцы, надеясь, что он в скором времени решит все свои проблемы.

Делла вытащила из коробки очередную игрушку и улыбнулась. Маленькая горгулья. Одновременно уродливая и симпатичная. Мать Деллы коллекционировала фигурки горгулий долгие годы, и девушка покупала ей новую на каждое Рождество. Эту малышку она подарила в их последний праздник вместе. С тех пор именно это украшение занимало почетное место на елке — там, где все могут его увидеть. Ведь передать настроение Рождества лучше, чем это получается у этого монстрика с озорной улыбкой и клыками, не дано никому. Делла хихикнула.

Чуть раньше она завернула несколько подарков для самых любимых клиентов и положила их под елку. Для Гарри она успела связать шапку и шарф, к которым добавила нарисованный от руки сертификат на пять бесплатных ужинов. Для Люп купила маленького игрушечного волка, которых та собирала. Для Даниэля приготовила подарочную карту в его любимый магазин одежды. Остальных работников тоже не обделила.

Делла сделала пару шагов назад и оценила результат своих трудов. Здорово. До Рождества оставалось всего три дня. В день праздника она всегда работала круглосуточно, так что бегающим до последней минуты за подарками покупателям было где согреться. К тому же двадцать пятого декабря довольно одиноко, если рядом нет близкого человека. Делла знала это не понаслышке. У нее не было семьи, вот она ее сама себе и создала.

С каждым годом посетителей в Рождество становилось все больше. Некоторые сидели весь день напролет. Другие забегали на пару минут по дороге в гости. Меню в этот день было самым простым: суп, хлеб домашней выпечки, сидр и праздничное печенье. Так у Деллы оставалось время для настольных игр с друзьями или просмотра любимых фильмов. Уборку делали всем миром.

Девушка повесила последние украшения и убрала пустые коробки в подвал. Несмотря на поздний час, ей совсем не хотелось спать. Может, стоит испечь печенье сейчас, не откладывая на утро? Тогда завтра останется только разложить и преподносить посетителям в качестве подарка.

На ум пришел Иган. Пусть он так и не объявился, Делле все равно хотелось, чтобы и для него под елкой лежал какой-нибудь сувенир. На всякий случай.

Она подошла к окну и выглянула на улицу. Все последние дни Делле казалось, что кто-то за ней следит. В обычной ситуации ее бы уже трясло от страха, но сейчас все было иначе. Может, она обманывает саму себя, но у нее создалось впечатление, что этот кто-то за ней присматривает.

Чувствуя себя полной дурой, она выключила свет и направилась на кухню. Печенье само не испечется. Делла надела фартук и включила духовки. Пока они нагревались, она сходила в кладовку и с трудом выволокла оттуда пятидесятикилограммовый мешок с мукой.

Потом повторила маршрут — надо было достать упаковку шоколада. Раскрыв ее, она с помощью поварского ножа принялась делать шоколадную стружку: так легче растопить огромную порцию пряной сладости на водяной бане. Отправив разогреваться первую порцию, Делла вернулась к разделочному столу, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в спине.

Да, поздновато. Наверное стоило отложить все до утра, но готовка всегда действовала на нее успокаивающе. Когда горка второй порции стружки стала довольно внушительной, девушка решила ее подровнять все тем же огромным ножом.