Барбара Данлоп - Озеро нашей надежды

• Название: Озеро нашей надежды
• Автор: Барбара Данлоп
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03589-9

После смерти старшего брата и его жены Лукас Демарко должен стать опекуном своей племянницы, чтобы не потерять контроль над семейным бизнесом. В этом ему может помешать тетя девочки Девин Хартли. Лукас намерен любой ценой получить то, что принадлежит ему по праву, но внезапно вспыхнувшая страсть к Девин путает все его карты…

---

— Кто-нибудь из наших горничных мог бы поухаживать за Амелией, когда она проснется, — предложил Лукас.

Девин скрестила руки на груди:

— Я не доверю свою племянницу постороннему человеку.

— Беру свои слои слова назад, — произнес он, встретившись с ней взглядом. — Ты не воплощение добродетели, а борец за чистоту нравов.

— Я всего лишь пытаюсь выжить.

Неожиданно в ее глазах промелькнула боль, и Лукас проникся к ней сочувствием. Пусть сестра Девин разбила сердце его брату, пусть Девин винит всю их семью в гибели Моники, но они оба понесли тяжелую утрату.

Затем она моргнула и снова превратилась в его дерзкую соперницу.

— Я тебе покажу.

— Покажешь что?

— Где ты можешь побегать.

— Не надо. Объясни мне, куда идти, и я сама найду дорогу.

Но Лукас уже пошел переодеваться:

— Встречаемся у бассейна.

Девин не знала, почему ждет Лукаса. Она вряд ли могла бы потеряться — прилегающая к особняку территория хорошо освещена и огорожена забором.

На дне бассейна горят огни, отчего прозрачная вода красиво мерцает. Девин невольно залюбовалась изысканной обстановкой. На стульях и шезлонгах лежат темно-красные подушки, большинство столиков накрыты зонтами, среди мебели стоит несколько пропановых обогревателей. Очевидно, семья Демарко проводит здесь много времени. У Девин создалось впечатление, будто она оказалась на эксклюзивном курорте.

— Готова?

Повернувшись, она увидела Лукаса, спускающегося к бассейну по деревянным ступеням. На нем были черные шорты, серая майка с логотипом «Сиэтл маринерз» и кроссовки.

— Мне не нужна нянька, — сказала она ему, изо всех сил стараясь не обращать внимания на его широкие плечи и внушительные бицепсы. В привлекательности мужчинам Демарко нельзя отказать. Оба брата с их выразительными темными глазами, прямыми аристократическими носами и волевыми подбородками часто украшали обложки журнала «Предприниматели Сиэтла». Именно сексуальная внешность и городской лоск привлекли в первую очередь Монику в Конраде.

Разве обычная женщина может устоять, если один из братьев Демарко положил на нее глаз? Как и ожидалось, Моника увлеклась Конрадом. Ей понадобилось всего пять минут, чтобы в него влюбиться. Хотя позже Моника злилась на Конрада за обман и на саму себя за то, что позволила ему ее одурманить, Девин знала, что ее сестра никогда не переставала любить своего мужа.

— Как далеко ты собираешься зайти? — спросил Лукас.

Его двусмысленный вопрос сбил ее с толку.

— Я имел в виду прогулку, — пояснил он, самодовольно улыбаясь.

— Я знаю, что ты имел в виду.

— В таком случае я готов обсудить варианты.

— В своих мечтах.

— Может, в твоих?

— Перестань дурачиться. Я собираюсь пробежать две мили.

— Так мало?

Она сердито посмотрела на него:

— Тогда пять.

В этом случае она ляжет спать позже, зато докажет Лукасу, что с ней нужно считаться.

Он небрежно пожал плечами:

— Хорошо. Нам сюда. — Он указал ей на посыпанную измельченной корой извилистую тропинку, спускающуюся к Пьюджет-Саунд. Затем он обернулся на дом, сделал кому-то знак рукой, и в следующую секунду впереди них на склоне загорелись огни и осветили сочную зелень травы, безукоризненно подстриженные кустарники и пестрые клумбы.

Она зла на всех Демарко, у нее нет ни малейшего желания жить с ними под одной крышей, но она не может отрицать, что у них великолепный дом.

Девин стартовала медленно, чтобы кровь насыщалась кислородом постепенно. Когда Лукас ее обогнал, она ускорилась и поравнялась с ним. Он снова увеличил темп и оказался впереди нее. Вот хвастун!

— Что это? — спросила Девин, указав на большое прямоугольное здание. Она сделала это для того, чтобы он увидел, что у нее достаточно смелости, чтобы продолжать разговор.

— Гараж, — ответил он. — Конрад любил старые автомобили.

— У него была большая коллекция?

Лукас кивнул:

— Двадцать пять штук.

— А там что? — Девин указала на здание выше по склону, в окнах которого горел свет.

— Конюшня, — ответил он. — Ты ездишь верхом?

Девин покачала головой. Для представителей среднего класса уроки верховой езды — непозволительная роскошь.

— Обязательно попробуй прокатиться, пока ты здесь.

— Я не планирую надолго здесь задерживаться.

Океанский бриз взъерошил его темные волосы.

— Ты знаешь что-то о предстоящем слушании, чего не знаю я?

— Надеюсь, они назначат его на более раннюю дату.

— Зачем тебе это?

— Чтобы мы с Амелией смогли поскорее вернуться домой.

— Что, если выиграю я? — мягко спросил он.

Девин уверенным движением откинула назад свои короткие волосы:

— Единственное, что тебя интересует, — это деньги.

— Деньги помогают достойно жить.

— Но они также разлагают.

Тропинка изогнулась, и они начали медленно подниматься вверх. Девин глубоко дышала и старалась не отставать. Она не хотела, чтобы Лукас увидел хоть малейшее проявление слабости с ее стороны.

— У Амелии много денег, — заметил он.

— Полагаю, они в трастовом фонде. — Ей не нужны деньги Амелии.

— Правильно полагаешь. Но тот, кто будет распоряжаться ее акциями «Пасифик роботикс», тот будет распоряжаться ее деньгами. Этот человек должен хорошо разбираться в подобных вопросах.

— Я могу нанять управляющего.

— Точно так же, как я могу нанять няню.

— Ты знаешь очевидное решение, не так ли?

— Я получаю право опеки и нанимаю тебя в качестве няни. Как ты на это смотришь?

Уступить ему, чтобы Амелия стала пешкой в его игре? Черта с два!

— Лучше я получу право опеки и найму тебя в качестве управляющего.

— Этого никогда не произойдет.

Лукас ускорился. Они пробежали мимо конюшни, и мгновение спустя внизу показались лодочный сарай и пристань.

Девин с трудом поспевала за ним. Они двигались в обратную сторону. До особняка еще больше мили.

Она поравнялась с ним. Тогда он побежал еще быстрее.

Ее дыхание стало частым и прерывистым, ноги налились свинцовой тяжестью. Ей помогало двигаться только желание доказать Лукасу, что она достойный противник.

— Может, ты хочешь немного отдохнуть? — спросил Лукас.

Поразительно. Он не выглядел запыхавшимся.

— Я в порядке, — ответила она.

Лукас развернулся и побежал задом наперед:

— Не глупи, Девин.

Она бросила на него испепеляющий взгляд.

— Не стоит выкладываться до потери пульса, это не чемпионат по легкой атлетике.

— Тогда… почему… тебе… важно… кто победит? Лукас пожал плечами и мягко улыбнулся:

— Забавно наблюдать за тем, как ты стараешься выиграть.

— Мерзавец.

— Виноват. — Его глаза потемнели.

До особняка было уже рукой подать, но эти несколько сотен метров казались бесконечными.

Ну почему она стала его ждать? Ей следовало пробежать одной свои обычные две мили. В этом случае она бы сейчас уже приняла душ и, возможно, лежала бы в постели и крепко спала. Ей следует ценить каждую минуту отдыха. Скоро проснется Амелия и все начнется сначала.

После того как погибла Моника, ритм ее жизни стал просто сумасшедшим. Она уже давно ничего не писала. Издатель ждет от нее новую книгу через три месяца, а ей осталось написать еще целых восемь глав.

Ее ноги становились все тяжелее.

Еще сто метров.

Пятьдесят.

Двадцать пять. Ну наконец-то!

Перейдя на шаг, она отвернулась от Лукаса, чтобы он не видел, как она запыхалась.

Он поднялся на деревянный настил рядом с бассейном. Девин присоединилась к нему, только когда ее дыхание замедлилось до нормального ритма. Ноги по-прежнему оставались ватными, но это скрыть гораздо проще.

Лукас швырнул ей бутылку холодной воды, и она поймала ее. Очевидно, кто-то подготовил для них воду, пока они бегали.

Открутив пробку, Девин принялась жадно пить. Завтра у нее будут болеть мышцы. Она бы многое отдала за то, чтобы Амелия проспала часов до семи.

Опустившись на шезлонг, Лукас указал ей на другой и столик между ними, на котором стояла тарелка с фруктами.

— Не хочешь подкрепиться?

Девин осознала, что проголодалась. Она легла на шезлонг, вытянула ноги и взяла ломтик ананаса.

— В детской есть все, что нужно? — спросил Лукас, отправив в рот виноградину.

— Это просто мечта.

Она не покривила душой. Любой человек, зайдя в комнату Амелии, подумал бы, что в ней живет принцесса.

Девин откусила кусочек ананаса:

— Похоже, ты был абсолютно уверен в том, что она понадобится.

Он пронзил ее взглядом:

— Да. Тебе следует сдаться.

— Не дождешься.

Ухмыльнувшись, он положил голову на шезлонг и закрыл глаза:

— Ничего, я терпеливый.