Лаура Дэниелз - Пленительная явь

• Название: Пленительная явь
• Автор: Лаура Дэниелз
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1998-7

Каждая женщина мечтает быть счастливой, даже та, у которой внешне все складывается очень удачно. Многие позавидовали бы владелице успешно развивающегося бизнеса, который позволяет ей существовать безбедно и чувствовать себя независимым человеком. Собственно, Лора Уайлдер никогда и не жаловалась на судьбу, несмотря на некоторые личные неудачи в ранней молодости. Но что делать, если рутинность быта начинает приедаться? Если хочется приправить жизнь острыми ощущениями? Авантюра — вот достойный ответ для смелой женщины…

---

Потом произошел небольшой инцидент с упаковкой замороженного мяса, которое, будучи помешенным на тарелку, едва не очутилось на полу. К счастью, Кристофер вовремя сумел подхватить тарелку… и ощутил под своей ладонью тонкие пальцы Лоры.

Какие они изящные! — успел подумать он, и в следующее мгновение его охватила буря эмоций.

Простое прикосновение будто вернуло Кристофера в дни юности, когда чувства свежи и тебя бросает в краску, стоит лишь девочке, в которую ты влюблен, приблизиться к тебе на расстояние вытянутой руки.

Кристофер замер, внезапно испытав такой жар, будто его поместили в сталеплавильную печь. Стало трудно дышать, сердце забилось со скоростью шестицилиндрового автомобильного двигателя, а мозг словно воспламенился.

Пребывая в этом необычном, но чрезвычайно будоражащем состоянии, почти не отдавая себе отчета в своих действиях и видя лишь приоткрытые губы Лоры, Кристофер машинально потянулся к ним.

Если бы не Барни…

Как знать, что могло бы произойти, не вмешайся в происходящее пес!

У Кристофера сладко замирало сердце, когда он думал об этом, провожая Лору к своему темно-синему «порше», на котором они собирались отправиться в магазин за недостающими ингредиентами для говядины в пиве. Нынче определенно был необычный день! Впрочем, таким он стал лишь недавно, потому что с утра ничего не предвещало подобного развития событий.

Изящно покачивая стройными бедрами, Лора шла впереди Кристофера к автомобилю, и полы ее расстегнутой полупрозрачной блузки развевались на легком ветерке.

Я буду видеть ее каждый день! — вертелась в голове Кристофера радостная мысль. Вернее, почти каждый, ведь должны же у нее быть выходные. Подумав об этом, он нахмурился: у него уже сейчас вызывал досаду тот факт, что временами ему не придется любоваться Лорой. Но все равно большую часть недели я смогу этим заниматься. Боже, какое счастье, что Рози вышла замуж и мне можно нанять другую кухарку!

Слово «другую» вызвало у Кристофера ироническую усмешку. Он больше не хотел никакой другой кухарки. Ему нужна эта, и только эта!

Кажется, у меня начинается увлекательное приключение, с замиранием сердца думал Кристофер, тщетно пытаясь притушить возникший в глазах охотничий блеск. Кто бы мог подумать, что оно так неожиданно свалится на меня?

Барни увязался за ними. Пес все время держался вблизи Лоры, что было удивительно, учитывая то, сколько времени прошло с момента их знакомства.

А себе ты не удивляешься? — усмехнулся Кристофер. Сам ведешь себя точно так же.

Не успел он распахнуть перед Лорой дверцу «порше», как Барни прошмыгнул вперед, а затем перемахнул через спинку на заднее сиденье. Кристофер только головой покачал.

— Ай-ай-ай, как некрасиво! Что о тебе подумает Лора? — сказал он.

Однако пес, по-видимому, знал, что ничего плохого Лора не подумает, потому что в ответ лишь улыбнулся, как это умеют делать собаки.

— Он хочет составить нам компанию, — улыбнулась Лора. — Не вижу в этом ничего особенного.

Зато я вижу, мелькнуло в голове Кристофера, пока он помогал ей устроиться на переднем пассажирском сиденье и огибал автомобиль, чтобы сесть за баранку. Наша поездка похожа на маленькое семейное путешествие. Парочка супругов и домашний любимец. Еще бы сюда мальчугана лет пяти — и полное сходство. Он едва заметно нахмурился. Какие-то странные мысли лезут сегодня в голову. Пора это прекратить.

— Пристегните ремень, пожалуйста, — попросил он Лору. — Наш городок хоть и маленький, но местные бобби зорко следят за соблюдением правил дорожного движения. Впрочем, может, оно и к лучшему, — усмехнулся Кристофер. — Потому что на моей памяти в Лонгворте не было ни единого серьезного происшествия.

— Но ведь это же замечательно, — заметила Лора, выполняя просьбу.

Они выехали на улицу и двинулись в том направлении, откуда Лора приехала сюда.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — сказала она, мельком взглянув на Кристофера и вновь устремляя взгляд вперед.

— Это на какой? — в свою очередь произнес тот.

Лора лукаво улыбнулась.

— Относительно вашей демократичности. Ваши подчиненные тоже называют вас по имени?

Он рассмеялся. У него сегодня было замечательное настроение.

— А, вот вы о чем! Некоторые называют, те, что имеют более высокий ранг. Но рядовые сотрудники пользуются обращением «мистер Пэттон».

Немного помолчав, Лора тихо обронила:

— Выходит, меня вы отнесли к первой категории?

Повисла пауза. Кристофер уверенно вел «порше» по знакомым улицам. Пропустив один перекресток, на другом он свернул налево и только тогда на секунду повернулся к Лоре.

— Собственно, почему бы и нет? А по-вашему, я должен изображать перед вами начальника?

— Честно говоря, мне бы этого не хотелось, — повела она бровью.

— Тогда не вижу проблем. И потом это довольно обременительно. Если люди каждый день общаются, причем в непринужденной обстановке, какая польза от официоза? Мы ведь не на приеме у королевы и не обязаны следовать требованиям придворного этикета.

— Всему свое время? — улыбнулась Лора.

Он кивнул.

— И место. Не люблю, знаете ли, связывать себя условностями. Вернее, без этого, конечно, порой не обойдешься, однако я стремлюсь свести подобные случаи к минимуму. — На минутку повернувшись к Лоре, Кристофер добавил: — Мне дорога личная свобода.

При этих словах в глазах Лоры промелькнуло выражение, показавшееся Кристоферу странным, однако она промолчала. Лишь через пару минут, когда они миновали небольшое здание местного муниципалитета, она произнесла:

— Мне тоже.

— Что? — вскинул Кристофер бровь, не сразу сумев увязать это замечание с предыдущим разговором.

— Мне тоже дорога личная свобода, — пояснила Лора.

— А… И что же, ваш род занятий дает вам это ощущение? — осторожно, стараясь ненароком не обидеть ее, спросил Кристофер.

Она кивнула.

— Именно. Моя работа дает мне ощущение независимости. Я сама себя содержу, ни от кого не требую помощи, и этого мне достаточно для комфортного самочувствия.

Вновь наступило молчание. Эта женщина все больше интриговала Кристофера, и в голове его вертелась добрая сотня вопросов, но он боялся опрометчивым словом спугнуть удачу. В том же, что это удача, у него практически не осталось сомнений.

— Вы… — начал он и остановился, тщательно подбирая выражения.

— Да? — взглянула на него Лора.

— Вы производите впечатление образованного человека.

Она рассмеялась.

— Приятно слышать, благодарю за комплимент. — Но так как Кристофер ждал пояснений, Лора добавила: — Просто… я много читаю.

— А! — понимающе воскликнул он. — Занимаетесь самообразованием.

— Ну, это громко сказано. Я обращаю внимание лишь на то, что меня интересует.

— Живопись? — обронил Кристофер.

Лора перевела взгляд на дорогу и коротко произнесла:

— В том числе.

Ей не хотелось вдаваться в подробности. Беседа слишком приблизилась к реальному положению вещей, а этого следовало всячески избегать.

Однако Кристофера, похоже, искренне интересовал этот разговор.

— Пожалуйста, поймите меня правильно, — сказал он, — но мне с трудом верится, что вас удовлетворяет положение простой кухарки.

Лора ожидала подобного вопроса. Пожав плечами, она как можно беспечнее произнесла:

— А по мне, так ничего. Работа дает средства для существования, недостатка я ни в чем не испытываю, содержать мне никого не нужно, так что… — Она вновь беззаботно дернула плечом. — Кроме того, я люблю готовить.

Кристофер свернул направо.

— Вы где-то этому учились?

— Имеете в виду, окончила ли я специальное учебное заведение? — уточнила Лора. — Нет. Основам кулинарии меня научила мама. Ну а потом я… — она неожиданно рассмеялась, — занималась самообразованием!

Глядя на нее, улыбнулся и Кристофер. Но в следующую минуту в глазах Лоры вдруг промелькнуло беспокойство.

— А почему вы спросили? Это имеет для вас принципиальное значение?

Кристофер качнул головой.

— Нет. Тем более что мы скоро проверим качество ваших кулинарных навыков на практике. Кстати, вот и наш супермаркет. Приехали. — Он притормозил у бордюра, после чего они с Лорой вышли из «порше», оставив Барни в салоне. — Посиди тут, приятель, — сказал ему Кристофер. — Собакам в магазин нельзя.

Пес тихонько заскулил.

— Мы скоро вернемся, — наклонилась к окошку Лора. — Не расстраивайся.

Кристофер невесомо тронул ее за локоть.

— Нам направо.

Лора пребывала в состоянии человека, вдруг с удивлением обнаружившего, что его тайные грезы начали сбываться одна за другой.

Еще двое суток назад она даже мечтать не могла, что окажется в доме человека, о котором в течение месяца пыталась собрать хоть какую-то информацию. Правда, дальше странновато оформленного, на ее взгляд, холла и кухни ей пройти не удалось, но и это было огромным достижением.