Лаура Дэниелз - Пленительная явь

• Название: Пленительная явь
• Автор: Лаура Дэниелз
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1998-7

Каждая женщина мечтает быть счастливой, даже та, у которой внешне все складывается очень удачно. Многие позавидовали бы владелице успешно развивающегося бизнеса, который позволяет ей существовать безбедно и чувствовать себя независимым человеком. Собственно, Лора Уайлдер никогда и не жаловалась на судьбу, несмотря на некоторые личные неудачи в ранней молодости. Но что делать, если рутинность быта начинает приедаться? Если хочется приправить жизнь острыми ощущениями? Авантюра — вот достойный ответ для смелой женщины…

---

— Ах всего-то!

Пока Кристофер выполнял ее просьбу, Лора переложила в сотейник обжаренное мясо и перемешала с луком. Туда же выдавила сок одного апельсина, добавив немного тонко срезанной цедры.

— Выливайте сюда, — велела она приблизившемуся с откупоренными бутылками Кристоферу.

— Прямо в сотейник?

— Разумеется. Ведь мы готовим говядину в пиве, не забыли?

Тот с видимым удовольствием полил мясо темной пенящейся влагой, затем заметил:

— Все-таки вы втянули меня в стряпню!

Лора лукаво усмехнулась.

— Признайтесь, что вам приятно…

Они стояли совсем близко. Прежде чем ответить, Кристофер скользнул взглядом по обнаженным плечам Лоры, по выпуклостям едва прикрытой топом упругой груди, затем, сделав над собой заметное усилие, перевел его на полные чувственные губы и, наконец, посмотрел в изумрудного оттенка глаза.

— Очень приятно. — Голос Кристофера приобрел бархатистый оттенок. — Вы даже не представляете как…

Лора опустила ресницы.

Почему же, представляю, мелькнуло в ее голове. Я тоже надолго запомню нынешнюю готовку.

На плите забулькало.

— Ой, уже кипит! — преувеличенно бодро воскликнула Лора, поворачиваясь к сотейнику.

Убавив огонь, она положила в готовящееся блюдо лавровый лист и накрыла сотейник крышкой.

— И что дальше? — спросил Кристофер.

— Придется немножко подождать, пока мясо дойдет до готовности. А тем временем…

— Что? — быстро спросил он.

Лора подняла взгляд и заметила в глазах Кристофера лихорадочный блеск.

Кажется, наши мысли текут в одном направлении. Возможно, у него давно не было женщины. Да, скорее всего, именно этим объясняется его готовность вступить в эротическую игру.

Или воздействием твоего поразительного обаяния, услышала Лора знакомый насмешливый голосок своего подсознания.

Она усмехнулась. Затем, понимая, что Кристофер продолжает выжидательно смотреть на нее, сказала:

— Тем временем я могу сварить для нас с вами по чашке кофе. Вы ведь приобрели в магазине пакет зерен?

В глазах Кристофера промелькнул оттенок разочарования.

— Кофе? — повторил он, явно думая о другом. — Кажется… точно не помню.

— Зато я помню. И даже знаю, куда вы его положили: — Лора улыбнулась. — Более того, мне известно, где у вас находятся кофемолка и турка.

С губ Кристофера слетел вздох.

— Что ж, кофе так кофе.

Пока Лора варила ароматный напиток, они беседовали. Кристофер расспрашивал ее о жизни, она отвечала, соблюдая осторожность и по большей части уклончиво, чтобы ненароком не сказать правды. Затем, улучив момент, сама начала задавать вопросы. Мало-помалу Кристофер поведал ей о своем бизнесе — оказалось, что он владелец завода по производству промышленного оборудования, — о том, где находится его офис, о торговых партнерах в других странах. Потом разговор плавно перетек на личные темы, и Лора стала расспрашивать Кристофера о родителях, а также братьях и сестрах, которых, как выяснилось, у него нет.

За разговором и кофе время пролетело незаметно. В очередной раз поднявшись из-за стола, чтобы перемешать мясо, Лора решила, что дольше держать его на огне не нужно. Прибавив напоследок щепотку молотого мускатного ореха, она выключила газ.

— Блюдо готово. Можете пробовать и выносить суждение по поводу того, гожусь я в кухарки или нет.

— Годитесь, — сказал Кристофер. — Я способен определить это, даже ничего не пробуя.

— В самом деле? Каким же образом?

Он усмехнулся.

— По запаху. Одного этого уже достаточно.

Лора даже слегка растерялась.

— Вы действительно не хотите пробовать мою стряпню? Но зачем же я тогда старалась?

Кристофер даже из-за стола поднялся. Лежавший на полу Барни тоже вскочил на ноги.

— Как это не хочу? Да у меня уже полчаса слюнки текут!

У Лоры вырвался вздох облегчения. Втайне она желала блеснуть перед Кристофером своими кулинарными талантами, однако тот повернул разговор таким образом, что у нее возникли сомнения в осуществимости подобного замысла.

— Хорошо, сейчас я положу вам порцию мяса, и вы…

— Э нет! — быстро произнес он. — Так дело не пойдет.

Лора вновь растерялась.

— А как же?

— Вы обязаны составить мне компанию, — твердо заявил Кристофер. — В противном случае я не сяду за стол.

— Но…

— Возражения не принимаются.

Тем не менее она рискнула возразить:

— Кухаркам не положено есть вместе с хозяевами. Таковы правила.

Пререкание начало веселить Лору, однако она осознавала, что должна строго придерживаться избранной роли.

— А кто их установил? — прищурился Кристофер.

Лора пожала плечами.

— Не знаю… Просто так принято.

— Глупости. И предрассудки. Короче, так: люди подобные правила установили, значит, люди же и вправе их отменить. Вот мы это и сделаем. — Он усмехнулся. — Тем более что одно правило мы сегодня уже успешно отменили.

— Какое? — спросила Лора.

— Относительно рекомендаций, — напомнил ей Кристофер с лукавыми искорками в глазах.

— Хорошо, я поем с вами, — поспешно произнесла Лора. В ее планы совершенно не входило вновь начинать дискуссию о том, что, устраиваясь на новое место, прислуга непременно должна иметь при себе рекомендации от прежних хозяев.

— Так-то лучше, — многозначительно произнес Кристофер. — В своих работниках я люблю покладистость.

И правда, подумала Лора. Ведь сейчас я нахожусь в положении прислуги. Следовательно, должна исполнять пожелания хозяина. Эта мысль изрядно ее позабавила. Подобное положение было для нее совершенно внове. Как правило, Лора сама диктовала условия представителям сильного пола, а здесь в силу сложившихся обстоятельств ей поневоле приходилось подчиняться понравившемуся мужчине. Ни на минуту нельзя забывать о своем здешнем статусе, иначе Кристофер заподозрит неладное.

— Понятно, — сказала она, скромно потупив взор и моля небеса только об одном: как бы не расхохотаться!

Так и вышло, что они вместе сели за стол и отдали должное говядине в портере, которая, надо сказать, удалась Лоре на славу.

— Вот не думал, что говядина может быть такой нежной и ароматной, — с оттенком удивления произнес Кристофер, кладя вилку и нож на опустевшую тарелку.

— Следует ли понимать это так, что вы берете меня на работу? — спросила Лора, принимаясь убирать со стола.

Не сводя с нее глаз, Кристофер медленно кивнул. Перед тем как сесть за поздний ланч, Лора надела сброшенную ранее блузку, сочтя неприличным находиться за столом в одном крохотном топе, однако Кристофер все равно ласкал ее взглядом.

— Можете быть уверены, — ответил он. — Мои условия: еда такая же вкусная, как сегодня, и… поменьше выходных. Скажем, один свободный день в неделю вас устроит?

Лора улыбнулась.

— Не вижу проблем.

— Но кроме ужина вам придется готовить и завтрак, — с нажимом произнес Кристофер. — Разварившиеся сосиски меня не устраивают.

Лора на минутку задумалась. Если она согласится на условия Кристофера, ей придется каждое утро вставать спозаранку, чтобы успеть добраться из Баттерли в Лонгворт и приготовить что-нибудь горячее и питательное.

А ты как хотела, голубушка? — хихикнул кто-то в ее мозгу. Ведь это работа, а не развлечение!

Словно прочтя ее мысли, Кристофер заметил как бы между прочим:

— Всякий раз ездить сюда из дому вам наверняка покажется обременительным.

Лора пристально взглянула на него, пытаясь понять, куда он клонит.

— Поэтому вы можете пользоваться комнатой прислуги. Это последняя дверь по коридору. Разумеется, я ни на чем не настаиваю, — быстро заметил Кристофер, увидев скользнувшую по лицу Лоры тень сомнения. — Просто хочу, чтобы вы знали, что вам необязательно каждый день проделывать путь сюда и обратно.

Чуть помедлив, Лора все же решила отказаться. Ночевки в Лонгворте не входили в ее планы. Ведь нужно же когда-то и дома бывать.

— Благодарю. Возможно, я воспользуюсь вашим предложением… когда-нибудь, — осторожно произнесла она.

С губ Кристофера слетел едва заметный вздох.

— Ну как знаете. А сейчас давайте обсудим вопрос вашего жалованья.

Деньги! Лора совсем забыла про них. А ведь предполагается, что именно из-за денег она и ищет работу.

Боже правый! Да я еще и приплачивать готова, только бы продолжить эту игру!

Кристофер спросил, какую сумму она хотела бы получать ежемесячно, тем самым поставив Лору в тупик, потому что она понятия не имела, сколько зарабатывает в месяц кухарка. Но так как ответить что-то было необходимо, Лора решила упомянуть жалованье, равное тому, которое платила своей горничной.

— Согласен, — ни на минуту не задумываясь, сказал Кристофер.

— Значит, договорились?