Лаура Дэниелз - Пленительная явь

• Название: Пленительная явь
• Автор: Лаура Дэниелз
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1998-7

Каждая женщина мечтает быть счастливой, даже та, у которой внешне все складывается очень удачно. Многие позавидовали бы владелице успешно развивающегося бизнеса, который позволяет ей существовать безбедно и чувствовать себя независимым человеком. Собственно, Лора Уайлдер никогда и не жаловалась на судьбу, несмотря на некоторые личные неудачи в ранней молодости. Но что делать, если рутинность быта начинает приедаться? Если хочется приправить жизнь острыми ощущениями? Авантюра — вот достойный ответ для смелой женщины…

---

— Лора, — произнесла она.

— Говори громче, — посоветовал ей Кристофер. — Старик глуховат.

— Лора! — с улыбкой повторила она. — Затем подкатила тележку к столу, сняла крышку с отдельного маленького сотейника и принялась наполнять стоящую перед гостем тарелку жидким пюре.

Над столом разлился аппетитный аромат. Однако обратил внимание на него один Кристофер. Старик продолжал разглядывать Лору, будто это была красивая картинка.

Она улыбнулась ему и переместилась к Кристоферу. Но его тарелку она наполнила не пюре, а густым, отчасти напоминающим рагу супом, который находился в сотейнике больших размеров.

— Это одно и то же блюдо, — пояснила Лора, заметив удивленный взгляд Кристофера. — Просто порцию мистера Пэттона я пропустила через блендер, чтобы изменилась консистенция.

— Благодарю, золотце, — подал голос старик. — И зови меня просто Джефф.

— Надо же, услышал! — пробормотал Кристофер.

Наконец Лора тоже села и ужин начался. Гостя как будто не удивило, что кухарка тоже присутствует за столом. А если и удивило, то он не подал виду.

— Как вкусно! — громко произнес дед, попробовав кашицу. — Интересный вкус… Из чего это приготовлено?

— Из свинины и овощей, — любезно пояснила Лора. — С добавлением фруктов.

— В самом деле? — удивился дед. — Ну-ка расскажи подробнее.

Лора взглянула на Кристофера, и тот пожал плечами, мол, ладно уж, уважь старика.

— Свинину режут кубиками и обжаривают в масле с луком и чесноком. Затем все перекладывают в кастрюлю, добавляют фасоль, ложку меда, куриный бульон, примерно пинту сидра и букетик пряной зелени.

Дед с еще большим интересом посмотрел на содержимое своей тарелки.

— О, сколько всего!

Лора усмехнулась.

— Я еще не перечислила и половины ингредиентов. Позже в кастрюлю кладут нарезанную кусочками морковь, корень петрушки, чернослив и яблоко. А еще вустерский соус и томатную пасту. Когда суп сварится, букетик зелени вынимают и всыпают свежую петрушку.

— М-да… — протянул старик. Съев несколько ложек пюре, он взглянул на Кристофера. — Знаешь что? Давай возьмем эту красавицу с собой на сафари, а? Будет нам готовить.

Видя, что Лора нахмурилась, Кристофер покачал головой.

— Ничего не выйдет, дед. Лора не любит охоту.

— А охотников? — быстро спросил дед.

Кристофер посмотрел на Лору. Она подняла на него взгляд, но тут же опустила его, слегка зардевшись.

Старик со своего места пристально наблюдал за обоими. Ответа он так и не дождался.

А под конец ужина произошло то, что в значительной степени помогло Кристоферу разобраться в своих чувствах. Лора собирала посуду со стола, чтобы отнести на кухню. Когда она приблизилась к деду, тот весело произнес:

— Благодарю, золотце! Молодец, вкусно готовишь! — И очевидно в качестве поощрения шлепнул Лору пониже талии, причем с таким видом, будто это было самое обычное дело.

Вздрогнув, Лора изумленно уставилась на старика. В ту же минуту на него угрожающе гавкнул Барни. И с опозданием в долю секунды с гневным возгласом вскочил со стула Кристофер.

— Дед, что ты себе позволяешь?!

Старик как ни в чем не бывало бросил на стол салфетку и сказал, пряча лукавый блеск в глазах:

— А что особенного? Я всегда так благодарю свою повариху.

Кристофер едва не задохнулся от неожиданно сильного приступа ярости.

— К твоему сведению, Лора не простая… — Он осекся, не договорив.

— Что? — быстро спросил дед, приложив руку к уху.

Кристофер с трудом перевел дыхание.

— Ладно, оставим это, — сказал он, садясь на место, затем перевел извиняющийся взгляд на Лору. — Пожалуйста, не обращай внимания, ладно?

Та повела бровью и покатила тележку на кухню. Глядя ей вслед, Кристофер вдруг со всей ясностью осознал, что сойдет с ума, если ее коснется другой мужчина — не дед-озорник, а тот, кто может стать любовником. Именно эта мысль впоследствии помогла ему принять самое важное в жизни решение.

Дед от поездки на сафари отказался. Накануне вылета у него вдруг разболелось сердце, и он попросил Кристофера сдать его билет в кассу. Обратно в Бедфорд старик отправился на поезде. Проводив его, Кристофер вернулся домой, где Лора помогла ему собрать дорожную сумку. Затем она нежно, но с грустинкой попрощалась с ним, пожелала приятного отдыха и умчалась на пикапе прочь, не захотев остаться на ночь. Время до утра Кристофер провел в одиночестве. И в раздумьях.

Управляющий Фрэнк Вениг позвонил Лоре по внутреннему телефону, когда она сидела в своем находящемся в глубине ювелирного салона кабинете, проверяя отчетность за минувший месяц.

В Лонгворт ей сегодня не нужно было ехать, потому что Кристофер утром улетел в Африку. Теперь они встретятся только через десять дней. Поэтому Лора решила заняться собственными делами.

Однако едва она углубилась в отчет, как зазвонил внутренний телефон.

— Да?

— Прошу прощения, — сказал Фрэнк, — но у нас тут покупатель, которому требуется подобрать нечто особенное.

— А что именно его интересует.

— Дамское кольцо.

— Но у нас же широкий выбор подобных украшений и…

— Клиент желает кольцо с бриллиантом, который бы представлял собой не просто самостоятельную ценность, но и был бы красиво огранен и оформлен.

— Насколько я понимаю, речь идет об обручальном кольце? — догадалась Лора.

— Э-э… сейчас уточню. — Последовала пауза, затем в трубке вновь раздался голос Фрэнка: — Да, требуется обручальное кольцо. Я подумал, что мы могли бы показать ту коллекцию, которая хранится в сейфе.

— Хорошо, зайди с покупателем ко мне.

Лора закрыла отчет и отложила его в сторонку. Спустя пару минут в дверь постучали, затем она приоткрылась и в проем заглянул тучный Фрэнк.

— Можно?

— Конечно.

Фрэнк распахнул дверь шире, пропуская клиента.

— Прошу.

Увидев, кто перешагнул порог ее кабинета, Лора медленно встала.

Кристофер же остановился со смешанным выражением удивления и недоумения на лице. Затем он быстро скользнул взглядом по дорогой кожаной мебели и произнес:

— Привет. Что за чудеса? Ты задумала ограбить ювелирный салон?

Лора прищурилась.

— А ты ищешь обручальное кольцо? Задумал жениться?

— О, вы, оказывается, знакомы! — сказал Фрэнк, поправляя очки.

— Да, Фрэнки. Можешь оставить нас. — Подождав, пока управляющий уйдет, Лора повернулась к Кристоферу. — Насколько мне известно, ты сейчас должен находиться в самолете.

Он усмехнулся.

— А ты — у себя дома. Что ты здесь делаешь?

— Проверяю отчетность, — сдержанно ответила Лора.

— Ничего не понимаю… Подрабатываешь, что ли?

Она пожала плечами.

— Можно и так сказать. Я владелица этого салона.

— Ты?! — Глаза Кристофера расширились. — Но как же… Зачем… Почему же ты устроилась ко мне кухаркой?

— Считай, это был мой каприз. А ты почему не улетел на сафари? Или все это с самого начала было обманом? — Лора гневно засопела. — У тебя есть другая женщина?

Кристофер поскреб в затылке и вновь оглядел изысканную обстановку кабинета.

— Э-э… я действительно собирался… Но ты ведь не одобряешь моего хобби.

— Я не одобряю, когда мне врут! — выпалила Лора, огибая стол и выходя в центр помещения.

— Кто бы говорил… — пробормотал Кристофер.

Однако она не обратила на его слова никакого внимания. Ее интересовало другое.

— На ком это ты вознамерился жениться? — требовательно спросила она.

— Э-э… Было заметно, что, хоть Кристофер и изрядно растерялся, к нему постепенно возвращается привычная уверенность. — Видишь ли, мне действительно нужно выбрать обручальное кольцо. Вот я и решил съездить в ближайший к моему офису ювелирный салон. Мне даже присниться не могло, что я встречу здесь тебя!

— Ах кольцо! — презрительно процедила Лора. Порывисто шагнув к сейфу, она отперла тяжелую дверцу, набрала код на другой, затем открыла ключом небольшой ящик и, наконец, выложила на стол перед Кристофером закрепленную на черном бархате коллекцию бриллиантовых украшений. — Выбирай!

Кристофер задумчиво взглянул на сверкающие в белом золоте и платине камни. Потом, словно озаренный какой-то мыслью, произнес:

— А не могла бы ты помочь мне?

— Что? — изумилась Лора. — И я же еще должна выбрать кольцо для твоей будущей женушки?!

— Если тебя не затруднит.

— Хорошо! — блеснула она глазами. — Лично мне нравится вот этот вариант!

— Можно? — Кристофер взял указанное Лорой кольцо с крупным бриллиантом в окружении мелких изумрудов. — Да, ничего… Только вот будет ли оно впору? Ну-ка, позволь… — Он потянулся за левой рукой Лоры.

Она так и вспыхнула от возмущения.

— Какая наглость! Ты переходишь всякие границы… Это просто… просто…