Елена Кулик - Судьба или выбор

• Название: Судьба или выбор
• Автор: Елена Кулик
• Жанр: Вампиры
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1159-7

Кто из нас не мечтал найти того единственного, при взгляде на которого сердце замирает, а в душе разгорается пожар? Кто не мечтал о любви, которой не страшны века и пространство? А что, если эта мечта исполнится? Что, если ваш единственный придет из другого мира, да будет еще и не совсем человек, у которого к тому же куча врагов и проблем? Что тогда? Отказаться от мечты или встать рядом с ним и окунуться с головой в этот новый, пусть и страшный, но такой завораживающий мир, в котором есть и вампиры, и оборотни, и императоры, и загадка, которую только ты можешь разгадать.

---

Широн повернулся и смерил взглядом замершего в кресле племянника. Ждал ли он от него хоть каких-то слов одобрения или осуждения? Стаурус не знал. Он просто сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и очень внимательно слушал дядю, по возможности стараясь не перебивать и уловить смысл сказанного, да еще и пытаясь понять, к чему весь этот рассказ приведет. Все, что когда-либо говорил Широн, имеет какой-то смысл. Знать бы еще какой.

Широн несколько минут смотрел прямо в аметистовые глаза Стауруса, пытаясь отыскать там только ему одному понятные чувства, затем вздохнул, вернулся в кресло и, взяв пустой бокал в руки, продолжил:

– Я знал, что мы должны когда-нибудь встретиться, но, как ни странно, оказался не готов к нашей встрече. Я избегал всего, что было связано с оборотнями. По возможности даже старался не бывать на их землях. И вот однажды Хелиус должен был отправиться на переговоры к их Повелителю. Брат почему-то решил, что я обязательно должен поехать с ним, никакие доводы и отговорки не помогали. Мы даже поругались, ведь я не мог ему рассказать, почему не хочу и отказываюсь ехать. Много нелестного тогда я наслушался от твоего отца. Но все же мне пришлось подчиниться Владыке. Поскольку я тогда еще не знал, кем является этот оборотень, то надеялся, что не столкнусь с ним во дворце Повелителя Власлена. Но, как оказалось, зря надеялся. Первый же оборотень, который встретился нам на пути, оказался моим истинным.

Мы смотрели друг на друга и понимали, что нам надо что-то решать, что-то делать, а для этого неплохо бы было сначала просто поговорить. За почти сто лет, что я бегал от него, он совсем не изменился. По крайней мере, сейчас он выглядел так же, как и в день нашей первой встречи. Только в глазах появилась странная настороженность и грусть. Тогда мы и решились на встречу, а когда увиделись, то долго говорили, что-то пытаясь доказать друг другу, даже подрались немного. Потом мы снова расстались на несколько лет. За это время твой отец нашел свою истинную. Жизнь текла своим чередом. Вот только пустота в сердце не давала вдохнуть полной грудью. Больше не в состоянии выносить такого напряжения, я уехал к оборотням. Мы встретились и снова долго говорили. Я видел, что Рай был измучен, истощен, и понимал, что и сам выгляжу не лучше. Я часто ловил на себе встревоженные взгляды твоего отца, но ничего не мог ему объяснить. Тогда мы с Раем пришли к выводу, что если судьбе угодно, то мы будем вместе, но вот только никто не должен догадаться о наших истинных отношениях. О нашей дружбе ходило много слухов. Но поскольку Рай был наследником Повелителя, а я по-прежнему оставался наследником Владыки, в лицо никто ничего не смел нам сказать. Да и связываться с нами не многие бы рискнули, особенно когда однажды Рай показал одному из недоброжелателей свой истинный облик. Вот так и повелось: мы везде и всегда были вместе.

Хелиуса устраивало такое положение дел: как же, его наследник подружился с братом Повелителя оборотней. Правда, Власлен порой странно косился в нашу сторону, но высказывать ничего не решался. Вот так и стало: днем мы были лучшими друзьями, а ночью… Я и сам не заметил, как он прочно вошел в мою жизнь и стал для меня самым близким человеком. Мы все очень расслабились. Хелиус наслаждался счастьем с Катаной, которая вскоре подарила ему двух прекрасных сыновей, и я наконец-то смог успокоиться, поскольку перестал носить на себе клеймо наследника. Я благодарил судьбу за то, что в моей жизни появился Рай, которому теперь я мог уделять больше времени. Мы потеряли бдительность и вскоре поплатились за это.

Широн заметил, как Стаурус напрягся, ожидая продолжения.

– То, что я тебе сейчас расскажу, знали всего несколько человек, включая меня и Власлена. Мы специально скрыли это от всех по нескольким причинам. Я расскажу тебе правду о гибели твоего отца.

– Что? – Стаурус стал приподниматься со своего кресла. – Какую правду?

– Стаурус, сначала выслушай меня, потом все поймешь и, возможно, простишь. – Широн несколько мгновений смотрел на своего племянника, наблюдая за игрой эмоций на его лице, а потом снова заговорил: – В тот день Хелиус отправился к оборотням для подписания каких-то договоров с Власленом и взял с собой тебя. Я думаю, он уже тогда догадывался, что именно ты станешь следующим Владыкой, поэтому и старался с самого детства готовить тебя к этому. Он таскал тебя на все переговоры, заставлял вникать в конфликты и неурядицы, учил принимать правильные решения, не основываясь только на личном восприятии, понимать и доверять интуиции.

Как только Владыка вместе с тобой и большей частью охраны покинул дворец, так все и началось. Заговорщики очень хорошо все подготовили и рассчитали. Они были осведомлены насчет планов Хелиуса и знали, что он не сможет быстро вернуться, что ему не хватит времени и сил на обратную телепортацию. Кто-то очень близкий к окружению Владыки помогал им. Мы даже предположить не могли, что в перевороте будет задействовано столько заговорщиков. Тогда очень многие сторонники Хелиуса погибли безвозвратно.

В тот день погибла и твоя мать вместе со своим телохранителем Римером, который защищал ее до последнего. Чуть раньше Катана отправила твоего брата ко мне с просьбой прийти во дворец. Когда мы с Раем смогли прорваться в ее покои, было уже поздно. Необходимо было предупредить Владыку, но бои велись почти во всех коридорах и комнатах, накатывая лавиной и сметая всех вокруг. Даже оборотень в своей звериной ипостаси не смог справиться с таким количеством врагов. А знаешь, что самое страшное и грустное во всей этой истории? Мы так и не смогли выяснить, кто стоял за всем этим и как ему удалось объединить под своим руководством и низших, и оборотней, и высших.

Видя растерянный взгляд Стауруса, Широн грустно покачал головой.

– Да, Стаурус, в заговоре против Хелиуса участвовали все три расы. Кроме слепых подозрений, у нас не было ничего. Валий не единожды пытался убедить нас в причастности Рошана ко всему случившемуся, но прямых доказательств мы все же не находили. Как только мы с Раем выбрались из дворца, то сразу же отправились к оборотням, чтобы предупредить Владыку Хелиуса. Ты знаешь, что оборотни умеют пронзать пространство? Это почти что телепортация, только чуть медленнее. Кажется, что зверь сделал один прыжок, а в это время мимо тебя пронеслись километры лесов и полей. Мы добрались до границы наших земель за несколько минут и успели увидеть, как Хелиус дрался с оборотнями и как он погиб, защищая тебя. Я тогда думал, что и ты умер, но тебя только ранили, и ты всего лишь потерял сознание. Потом к нам на помощь подоспел Власлен со своими оборотнями, и они быстро разделались с остальными врагами.

– Почему ты никогда не рассказывал, что тогда случилось и как погиб мой отец? Почему ты это скрыл от меня? Я бы смог перевернуть весь Терриас и все выяснить! – Стаурус из последних сил сдерживал себя, чтобы не закричать и не сорваться с места.

– Вот это одна из причин: ты был слишком вспыльчив и мог наделать много бед, не разобравшись. Тебе нужно было время, чтобы вырасти и остыть.

– Ты говорил, что я тогда был вместе с отцом и просто потерял сознание. – Широн кивнул. – Тогда почему я ничего не помню и почему меня не оставляет странное чувство вины! Это я виноват, что погиб отец. Если бы только я… – Стаурус все-таки вскочил с кресла и забегал по комнате.

– А вот и вторая причина, по которой я не хотел тебе ничего рассказывать. – Широн подошел к Стаурусу, останавливая его метания. – Я боялся, что ты станешь винить себя в его смерти, как я до сих пор виню себя в смерти Рая.

– Что? Как это произошло?

– Я отвлекся на тебя. Ты лежал весь в крови среди трупов оборотней и едва начинал приходить в себя. Я не знал, цел ли ты, и спешил помочь тебе, поэтому и допустил ошибку, повернувшись, пусть и к поверженному врагу, спиной. Оборотень кинулся на меня и нанес удар. Я отчетливо понял, что мне не выжить с таким ранением. Вокруг все уже покрывалось дымкой. То, что потом произошло, я смог понять только спустя много лет. Вернее, не просто понять, а уяснить суть тех событий. И мне пришлось буквально вытрясать правду из Власлена – мы даже подрались с ним из-за этого. – Широн посмотрел на Стауруса и вдруг спросил: – Что ты знаешь о хранителях?

– Немного. Оборотни никому не доверяют своих тайн. А что? При чем здесь хранители?

– Рай принял на себя мою смерть. Он стал моим хранителем, а я даже не знал об этом. Много позже Власлен проговорился мне, что хранитель может не только вернуть тебе силу и залечить раны, но еще и забрать на себя твою смерть. Рай поступил именно так, когда понял, что я не выживу с таким ранением. Он пожертвовал собой ради меня, и я до сих пор не могу простить себя за это. – Широн отвернулся к окну. Стаурус понял, что дядя пытается скрыть слезы.

– Широн, расскажи, как погиб мой отец? Я ничего не помню, как будто белая пелена густого тумана скрывает мои воспоминания.