Лайза Роллингз - Одиннадцать дней

• Название: Одиннадцать дней
• Автор: Лайза Роллингз
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2122-1

Алекс Бенсон с детства внушили, что любовь с первого взгляда и до последнего вздоха не более чем миф. Со временем она убедилась, что это правда. Сделав успешную карьеру, снискав уважение подчиненных, обретя настоящих друзей, Алекс так и осталась одинокой. Она не встретила любовь, но в ее душе продолжала теплиться надежда, что сказка все же может стать явью. И вот, когда она совсем было отказалась от мечты, судьба решила, что достаточно испытывала Алекс и та заслуживает любви. Однако Алекс, ожидавшая чуда всю жизнь, никак не может поверить, что всего одиннадцати дней достаточно, чтобы обрести счастье…

---

Линда разочарованно взглянула на него и выключила диктофон. Она опять ошиблась, ожидая бурного скандала.

Что-то сегодня пошло не так, как она планировала. А она-то думала, что знает Марка как свои пять пальцев.

— Мне надоело, что вы меня ни во что не ставите, — сказала она резко.

— Разве я или Алекс сделали тебе что-нибудь плохое?

— А то нет!

— Например?

— Не буду я приводить никаких примеров!

— Ну уж нет, если ты решила нас обвинять в мифических грехах, то хотя бы приведи доказательства. А так все твои обвинения оказываются несостоятельными.

Линда хотела попросить, чтобы он изъяснялся попроще, но она побоялась, что Марк сочтет ее невежественной дурой, и смолчала.

— Ну так и?..

— Первое: меня не устраивала моя зарплата, — начала Линда и загнула палец.

— Ты получала столько же, сколько и остальные манекенщицы твоего ранга. Ты еще не доросла до более высокого уровня. С какой стати мы должны платить тебе больше? За твои красивые глаза? Ну так таких глаз у нас несколько десятков пар.

— Второе, — сквозь зубы процедила Линда, стараясь не взорваться, — Алекс меня ни во что не ставила. Когда у меня сломался каблук…

— А, да знаю я эту историю, — отмахнулся Марк. — Ты вечно делаешь из мухи слона. Никто и не думал вставлять тебе палки в колеса.

— Если бы ты знал, какое осиное гнездо этот модельный бизнес, ты бы так не говорил.

— Возможно, — согласился Марк. — Но твоя выдумка со сломанным каблуком была не что иное, как попытка привлечь к себе мое внимание. Ты хотела, чтобы эта история дошла до моих ушей, так она дошла. Что еще?

— Урод!

— Знаешь, — задумчиво произнес Марк, — за все время наших отношений ты была искренней только несколько раз, и все эти разы ты от всей души называла меня кретином. Так что я вполне успел понять твое истинное отношение ко мне. Зачем ты спала со мной? Хотела продвинуться по карьерной лестнице? Так ты же знаешь, что, для того чтобы взойти еще на одну ступеньку, нужно быть лучшей из лучших. Да, во многом я не могу отказать женщине, когда она просит. Но потом, через некоторое время, я успеваю остыть и начинаю трезво оценивать ситуацию. Так вот, Линда, ты не лучшая!

— Теперь уже лучшая. — Губы Линды растянулись в усмешке. — Я стану зарабатывать гораздо больше, чем раньше, и меня будут уважать.

— Сомневаюсь.

— Посмотрим. — Линда поднялась со стула и направилась к выходу. — А вам счастливо оставаться! Желаю скорейшего разорения вашему дурацкому агентству!

Она вышла и поборола искушение плюнуть в секретаршу, которая как всегда смотрела на нее презрительным взглядом.

Это еще не конец, мысленно пообещала себе Линда. Когда я стану знаменитой, я вам устрою более сладкую жизнь.

Однако она не чувствовала никакого удовлетворения от своей мести. Линда мечтала вывести Марка из себя, довести его до истерики! Марк должен был кричать, топать ногами, угрожать ей, в общем, делать все то, что обычно делают люди, которые обнаружили в своем близком окружении предателя.

Однако Марк настолько спокойно перенес ее предательство, что Линда расстроилась.

Но у нее осталась Алекс! Правда, Линда боялась ее до сих пор. И эта зависимость от хозяйки выводила манекенщицу из себя.

Однако Линда так хотела увидеть Алекс растоптанной и поверженной, что забыла о своей робости перед ней.

Что там сказал Марк? Их агентство на грани разорения? Так им и надо! И все-таки она отомстила им!

Марк, оставшись в кабинете один, улыбался и даже что-то напевал себе под нос. У него и в мыслях не было устраивать Линде истерику. Еще не хватало! Да и чего он этим добился бы? Что произошло — то произошло.

Марк был фаталистом. Если что-то случилось — значит, так надо. А криками и угрозами ничего не добьешься. Только нервы себе истреплешь.

Линда наверняка отправится к ней взять реванш. Нужно предупредить Алекс, чтобы она тоже не тратила свои драгоценные нервы.

Марк нажал на кнопку интеркома.

— Солнышко, — ласково позвал он секретаршу, — соедини меня, пожалуйста, с Алекс.

— Мне нужно поговорить с мисс Бенсон, — заявила Линда, подойдя к столу секретарши Алекс.

Джейн широко улыбнулась.

— Она не может вас принять.

— Скажите, что это срочно.

— Она занята.

— Скажите или я вам здесь все разнесу! — выкрикнула Линда, окончательно потеряв терпение.

Джейн, не меняя выражения лица, вызвала Алекс.

— Мисс Бенсон, здесь Линда Микс.

— Я сама сейчас к ней выйду, — сказала Алекс и действительно появилась через несколько секунд. В одной руке она держала сумочку, а в другой — пиджак, который лихо закинула себе на плечо.

— Уезжаю домой, Джейн, — сказала она. — Сколько можно работать!

— Вы совершенно правы, — подтвердила секретарша. — Нужно хоть изредка думать и о себе.

— Привет, Линда, — сказала Алекс, будто только что заметив модель. — Я подписала твое заявление об увольнении, так что все в порядке.

— Мне нужно поговорить! — почти вскричала Линда, чувствуя, что даже Алекс от нее ускользает.

— О чем? — Алекс остановилась на пороге. — Если о том, что это ты выдала наши идеи конкурентам, то я в курсе. Желаю удачи, Линда. Пока, Джейн.

С этими словами Алекс вышла за дверь, оставив растерянную Линду в недоумении. Джейн с трудом сдерживала смех, глядя на манекенщицу. Линда повернулась к ней, и Джейн, пряча улыбку, прикрыла рот рукой и закашлялась.

— Дура! — выпалила Линда на прощание, чтобы хоть как-то выплеснуть свои эмоции, и выбежала вон.

— Скатертью дорожка, — ухмыльнувшись, напутствовала ее Джейн.

11

Алекс опоздала на ужин с Натаном на целых двадцать минут. Она старалась всегда приходить вовремя и потому выезжала на все встречи, даже не очень важные, пораньше. Но сегодня на дорогах было просто столпотворение. Она застряла в пробке на добрых полчаса!

— Ну быстрее же! — торопила она своего водителя, хотя понимала, что это бесполезно. Машин было столько, что она даже не смогла бы открыть дверцу собственного автомобиля, чтобы выбраться из него и пойти пешком.

— У вас важная встреча? — спросил водитель, лениво затягиваясь сигаретой.

— Нет, у меня свидание. Я приглашена на ужин.

— Подождет ваш кавалер, — объявил водитель. — Все равно мы еще долго не сможем тронуться с места.

— Я не люблю опаздывать.

— Я знаю.

— Тем более на свидание.

Водитель кивнул.

— Угу.

Его забавляло волнение Алекс Бенсон, на которую он работал уже два года. За все это время он видел Алекс взволнованной только два раза: когда она торопилась на свадьбу своей лучшей подруги и когда забыла дома сотовый телефон. Последнее для нее было подобно смерти, потому что Алекс не могла позволить себе ходить без телефона. Ей постоянно звонили то клиенты, то сотрудники.

— Подождет, — еще раз повторил водитель.

Алекс, разумеется, знала, что Натан подождет, но ей так хотелось поскорее увидеться с ним, что она готова была прыгать по крышам автомобилей, чтобы попасть в ресторан, где они договорились встретиться.

Когда она добралась-таки до Натана, то была взвинчена до предела. Сказывалась к тому же усталость. Алекс так перенервничала из-за всей этой истории с Гавардом Рэнделлом, что ее до сих пор трясло от одной мысли о ней. Марк старался успокоить ее. Он бодрился, чтобы казаться спокойным, но Алекс прекрасно знала, что кузен переживает не меньше, чем она.

— Прости, Натан. Я застряла в пробке, — сказала Алекс, усаживаясь за столик. — Марк не раз уже грозился, что будет ходить пешком или ездить на велосипеде, и, честное слово, я начинаю думать, что в этом есть смысл.

— Ничего страшного, — сказал Натан. — Я же знал, что рано или поздно ты все равно придешь. Как прошел день?

— Отвратительно и хорошо одновременно.

— Почему отвратительно?

— Я узнала, кто нас подставил.

— Полагаю, что по этому же поводу день прошел хорошо.

Алекс кивнула.

— Именно.

— И кто это был? Кто-то из своих?

— Да, одна из наших манекенщиц. Она умудрилась записать на диктофон мои беседы с Марком по поводу показа и выдала наши идеи конкурентам. Удивляюсь человеческой неблагодарности. Эту девушку мы взяли в агентство в качестве исключения. Честно говоря, кроме внешней красоты, в ней нет больше ничего привлекательного.

— Люди редко бывают благодарными. Лучше попытайся выяснить, из-за чего она предала вас? Деньги?

— Я, разумеется, не знаю, сколько ей заплатили за идею, но… скорее всего, ею двигала месть. У нее был роман с Марком.

— А, тогда понятно. — Натан улыбнулся. — Марк никогда не был постоянным в любви. Видимо, эта особа быстро ему надоела, и это слишком сильно задело ее женское самолюбие.

— Да, и она к тому же сама встречалась с ним только ради того, чтобы Марк помог ей сделать карьеру. Впрочем, давай не будем больше о работе.