Карен Смит - Сад фантазий

• Название: Сад фантазий
• Автор: Карен Смит
• Издательство: журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0818-7

И у него, и у нее в прошлом есть нечто такое, что заставляет их воспринимать окружающий мир с опаской, а в обычном человеческом сочувствии и желании понять — видеть неискренность и стремление обмануть любой ценой.

Но тем не менее героев романа неудержимо влечет друг к другу. Даже несмотря на то, что волею обстоятельств они становятся конкурентами на профессиональном поприще.

---

Он приложил руку к воображаемому козырьку.

— Звоните, если понадобится помощь. Всегда к вашим услугам. — Потом подмигнул и добавил: — Мне еще, кстати, не заплатили за покрасочные работы. Так и быть, отложим до следующего раза. Ложись спать. Утром увидимся.

Бет проворочалась в постели до утра, не сомкнув глаз. Не давали покоя яркие картины, подстегивавшие эротическое воображение. Обнаженный торс Нэша, длинные мускулистые ноги, жаркие губы. Интересно, он тоже не спал? Или он как-то умеет отключаться — делить свою жизнь на «внутреннюю» и «внешнюю»?

Она знала подобные отношения. Так было во время ее первого серьезного увлечения. Все закончилось как раз перед тем, как она познакомилась с Джоном. Джон поначалу был таким внимательным и участливым. Казалось, на него всегда можно положиться. Он уверял, что вовсе не все мужчины — самовлюбленные эгоисты и что она наконец-то встретила настоящее сокровище. Смешно вспоминать. Для Джона на первом месте всегда был сам Джон. То, что нужно ему. Чего хочет он. А ее жизнь? Черт с ней.

Бет считала, что люди должны быть честными. Так ее воспитали. Нэш, похоже, искренний и честный. Только ты сначала убедись, шепнул внутренний голос. Или ангел-хранитель. И на этот раз Бет собиралась его послушать. Действительно хватит жить порывами. Пора думать головой.

Натянув привезенный с собой оранжевый с белым махровый комбинезон, Бет пошла искать хозяина, но вместо него на кухне нашла записку: «Решил пробежаться. Скоро буду. Нэш».

На белом столе не было ни одной крошки, ни единого следа от кофе. Не похоже, чтобы Нэш вообще завтракал. Заглянув в холодильник, она обнаружила яйца и бекон. Порывшись в шкафах, нашла сковородку и миксер.

Бет дожаривала последний кусок бекона, когда раздался звук открываемой двери. На кухню вошел Нэш, и у Бет перехватило дыхание. Даже взмокший после пробежки, он выглядел потрясающе.

Нэш снял повязку со лба и улыбнулся.

— Как вкусно пахнет! Сейчас приму душ и вернусь. Подожди, я помогу сделать оладьи.

Он собирался готовить оладьи? Ну как не влюбиться в такого мужчину?! Ангел-хранитель, где ты?

— Не торопись, я справлюсь, — быстро проговорила она.

Но Нэш решил не терять время. Почему-то было очень приятно, что Бет хозяйничает у него на кухне. В отличие от большинства холостяков он хранил дома много продуктов и часто готовил. Сегодняшняя домашняя сцена возродила потерянные надежды и разбередила тайные желания, которые Нэш изо всех сил подавлял.

Однако, когда он вернулся на кухню, стол уже был накрыт, а Бет дожаривала последнюю порцию оладьев.

— Садись, пока не остыло.

Но Нэш подошел и стал смотреть, как она переворачивает оладьи.

— Лучше подожду.

— Не стой у меня над душой.

Он послушно отступил к столу и взял кусочек жареного бекона.

— Вкуснотища! Ты хорошо готовишь. Почти так же хорошо, как я.

Бет поставила на стол миску с оладьями.

— Да, от скромности ты не умрешь.

— А яичница даже лучше. Я постоянно ее недожариваю. Джейсон вообще не ест мой омлет. Говорит, мокрый.

Бет замерла, не донеся оладью до рта.

— Ты готовишь детям, когда они у тебя гостят?

— Даже, «Макдональдс» иногда надоедает. — От этой «семейной» беседы у Нэша голова пошла кругом. Он взял Бет за руку. — Насчет прошлой ночи…

Она взглянула на него так, будто ожидала услышать что-то очень плохое.

— Я боялся, что утром уже не увижу тебя.

— Почему?

Бет вздохнула с облегчением. Или ему это показалось? Неужели она терзается теми же сомнениями?

— Обычно ты тихо смываешься, если я делаю какие-то попытки к сближению.

— Я не смываюсь.

— Ну, может быть, отстраняешься?

Бет на секунду задумалась и тихо произнесла:

— Но теперь-то не отстраняюсь.

— Теперь — нет.

Он обнял ее за талию и поцеловал. Оторвавшись от ее губ, он заглянул в глаза и прочел в них, что Бет все еще не может поверить в происходящее.

— Знаю, — улыбнулся Нэш, — тебе не терпится поскорее привести в порядок дом, но завтра вечером в парке концерт. Давай сходим?

Бет не колебалась ни секунды.

— Прекрасно.

Нэш думал, поцеловать ее еще раз или лучше повременить, когда зазвонил телефон. Он с сожалением отпустил Бет и взял трубку.

— Слушаю.

— Нэш, это Джейк Рейнолдс. Ты просил подобрать информацию, ну так я все нашел. Извини, что долго возился.

— Спасибо.

Нэш виновато покосился на Бет. Если бы сейчас попросить показать фотографии ее прошлых проектов, она бы, наверное, не отказалась.

— Предупреждаю, — продолжал Рейнолдс, — что нашел кое-что помимо профессии. Посылаю тебе вырезки из газет со статеечками про Катерину Элизабет Террелл.

— Не понял.

— Когда получишь, поймешь. Или мне рассказать поподробнее прямо сейчас?

— Не надо. Я подожду.

— Пошлю все утром, получишь завтра днем.

— Спасибо, Джейк.

— Не за что. Если будет нужно что-то еще, звони. Пока.

Катерина. Интересно, почему она называет себя вторым именем?

— Какие-то неприятности?

— Нет. А что?

— Вид озабоченный.

Он посмотрел ей в глаза. Сколько понадобится времени, чтобы она стала ему доверять? Нэш молча принялся за оладьи, гадая, что же все-таки пришлет ему Джейк.

В понедельник в девять утра Бет разбудил телефонный звонок. Это был Тобайас Осгуд.

— Сегодня вечером вы не заняты? — спросил он без всякого вступления.

Вот так вопрос! А она-то ждет не дождется, чтобы увидеться с Нэшем.

— У меня назначена встреча.

— А отменить ее никак нельзя?

Вчера Бет сказала себе, что ничто не остановит ее, если речь будет идти о заказе Осгуда. И верила в это. Неужели чувства к Нэшу Уинчестеру начинают влиять на ее решения? Видимо, так. И ответ был тому лишним подтверждением.

— Никак.

— А вечером во вторник?

— Во вторник я свободна.

— Хорошо. Я хочу пригласить вас на ужин. Приезжайте ко мне. Повар приготовит что-нибудь выдающееся.

Бет записала в календарь: «Вторник, Осгуд».

— Хотите обсудить проект?

— Поговорим и об этом.

— Мне взять с собой записи и эскизы?

— Моя дорогая, просто приезжайте. Я пришлю за вами лимузин. В восемь часов вам удобно?

Удобно для чего? Был только один способ это выяснить.

— Хорошо, в восемь. Я буду готова.

Да, она будет готова. Ко всему.

Нэш то и дело поглядывал на пухлый пакет у себя на столе. Он был сам себе противен. Снова и снова убеждал себя, что содержимое конверта никак не изменит его отношение к Бет. И не изменит его чувства. А раз так, то можно и не читать вырезки, которые раскопал Рейнолдс!

Нэш выключил лампу над чертежной доской и поднялся из-за стола. Потом резко повернулся, схватил конверт и вскрыл его, будто это — ящик Пандоры. Первым делом просмотрел чертежи и фотографии прошлых проектов Бет. Одни были более чем новаторскими, другие — выдержаны в традиционном стиле, но с использованием необычных цветовых сочетаний. Вне всякого сомнения, она была очень талантлива.

Потом Нэш взялся за газетные вырезки, думая, что это отзывы о ее работах. Но прочитав последнюю страницу, тяжело опустился на стул с таким ощущением, будто его переехал бульдозер. Женщина, о которой писали в газетах — это не Бет! Это просто не может быть Бет. Но фотография! Бет в объятиях Джона Уинстона, причем оба в халатах.

Какие еще нужны доказательства? Скандальное происшествие излагалось не в одной газете, причем в течение недели. Потом еще три месяца спустя все газеты писали о бракоразводном процессе Уинстона. В свое время он пропустил эту историю, потому что практически никогда не читал газет. Некоторые вырезки были явно из бульварных изданий. Неудивительно — скандал был связан с известным политиком. Нэш перечитал все еще раз, по-прежнему не веря своим глазам. Потом, будучи человеком организованным и аккуратным, достал из шкафа чистую папку, приклеил на корешок зеленую метку — так он обозначал все материалы по проекту Осгуда — и написал на ней фамилию Бет.

7

Во вторник вечером Осгуд, как обещал, прислал за ней лимузин. Всю дорогу Бет думала о Нэше. Она скучала. Вчера вечером, после концерта, он отвез ее домой. Был вежлив, предупредителен и холоден. Ни объятия, ни поцелуя, никакого «увидимся» или «пока». Теперь решение было за Бет. Она сама попросила его подождать, дать ей время подумать: либо принять его в свою жизнь, либо тихо-мирно распрощаться. Но можно ли довериться ему и рассказать про Джона? Бет пока не решила, но одно уже поняла — она очень хочет увидеть его снова.

Чем больше она размышляла о приглашении Осгуда, тем больше жалела, что не посоветовалась с Нэшем. Он подсказал бы, как себя вести. А вдруг Осгуд приглашал на приватный обед каждого из четырех архитекторов? Под этим предлогом она даже позвонила утром Нэшу в офис. Но секретарша сказала, что он уехал на какой-то объект и сегодня уже не вернется. Ближе к вечеру Бет позвонила ему домой и, попав на автоответчик, попросила объявиться до восьми. Но Нэш так и не перезвонил…