Алекс Стрейн - Любовь Эшли

• Название: Любовь Эшли
• Автор: Алекс Стрейн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1830-1

Вопреки желаниям Эшли отец решает выдать ее замуж, и она решается на столь дерзкий и отчаянный поступок, как побег из дому накануне собственной свадьбы.

Начав новую жизнь, Эшли устанавливает для себя и новые приоритеты: ей нужны только полная свобода и независимость. Но жизнь преподносит сюрпризы, а сердце не подвластно голосу разума — Эшли не в силах противостоять вспыхнувшим чувствам к неотразимому Сэту Гранту. Однако прошлое не хочет так просто отпустить Эшли: бывший жених предъявляет на нее свои права…

---

— Все в порядке.

— Как ты не понимаешь! Он никогда не был таким при мне. Здесь все так идеально, все обустроено… Я чувствую себя совершенно никчемной, ведь за несколько месяцев своей работы я и близко не подошла к этому. А сейчас я из-за Энджи могу сделать и того меньше. Она часто не спит ночами, я не высыпаюсь… Мистер Грант не захочет меня взять обратно…

Эшли присела на диванчик и обняла Марси.

— Все будет хорошо. Конечно, захочет. Я сказала ему, что ты на днях выходишь, и он очень обрадовался.

— Правда? — Марси подняла на нее покрасневшие глаза.

— Конечно, — уверенно подтвердила Эшли, — ты просто сейчас немного не уверена в себе, у тебя еще послеродовый стресс, твои гормоны еще бушуют после беременности. Ты примешься за работу, и все наладится…

— Конечно, наладится, — раздался от двери голос Сэта, и женщины вздрогнули от неожиданности. — Привет, Марси. — Сэт улыбнулся Марси, и у Эшли заныло в груди от его улыбки. — Эшли останется здесь. Она теперь мой личный помощник и всегда сможет помочь тебе или выполнит часть работы, если тебе нужно будет уйти пораньше. Вчера мы это уже обсудили, так что ты не должна беспокоиться. И твоя зарплата… Я имел в виду, что она не уменьшится.

Эшли смотрела на Сэта, и с каждым его словом ее глаза распахивались все шире. Марси расцвела и порывисто поцеловала Эшли в щеку.

— Спасибо, Эшли, ты просто ангел! Не представляю, что бы я делала, если бы не это решение!

Сэт направился в свой кабинет.

— Извини меня, Марси, мне нужно кое-что обсудить с мистером Грантом…

Эшли влетела в кабинет и угодила в объятия Сэта.

— Почему-то я предполагал, что ты сразу бросишься за мной.

— Ты не можешь так поступить со мной, я же сказала…

— Ты нужна фирме, нужна Марси… Ты нужна мне.

— Но почему?

— Потому что ты прекрасный работник. На тебя можно положиться… Кроме того, я уже обещал Марси, и ты просто не можешь поступить иначе.

Сэт зорко следил за ней, а с каждым его словом Эшли охватывала все большая ярость.

— Хорошо, — процедила она сквозь зубы.

— Пока у тебя не будет своего кабинета. А поскольку ты мой личный помощник, то должна всегда находиться под рукой. Я распоряжусь, тебе поставят стол в моем кабинете. Временно. Там что-нибудь придумаем. А сейчас вводи Марси в курс дела. Да, кстати, ты должна переехать ко мне.

— Нет.

Эшли развернулась и вышла из его кабинета, как сомнамбула. Говорит, что она хороший работник, а потом огорошивает ее тем, что приказным тоном отдает распоряжение переехать к нему. Она никогда не поймет Сэта. Она и себя-то понять не может, испытывая какие-то двойственные чувства. То ли боль, то ли радость, и к тому же непонятное волнение от его требования… Она сама виновата в том, что запуталась. Ладно, несколько дней она выдержит и за это время, конечно, сумеет разобраться в этом перепутанном деле и что-нибудь придумать.

После ланча предназначенный для нее стол уже стоял в кабинете Сэта, но Эшли пока и не думала занимать его. Весь день она провела с Марси, пока Сэт не отпустил Марси раньше на два часа. Эшли закончила за нее работу. Потом она созвонилась с Роуз и узнала, что подруга переехала к Джошуа.

— Я вчера весь день пыталась тебе дозвониться, где ты была? Ключ я оставила у соседки.

Вот она и опять одна. Даже Роуз теперь не до нее. Положив руки на стол, Эшли в отчаянии уронила на них голову.

— Ты сегодня ела?

Эшли чуть не застонала в голос. Она взглянула на Сэта с усталой покорностью, как на фатальную неизбежность своей жизни.

— Ты так заботишься о моем питании, словно пытаешься откормить, как гуся к Рождеству.

Сэт не обратил на ее иронию никакого внимания.

— Ты слишком худа. Настолько, что порой мне кажется, что тебя может унести порывом ветра.

Он считает ее слишком костлявой? А вчера не жаловался…

— Кое-кто считает, что я вполне нормального телосложения. — Эти слова вырвались у Эшли непроизвольно, и она поняла, что лучше бы держала язык за зубами.

Брови Сэта тут же сошлись на переносице.

— Интере-е-есно, — протянул он. — Этот «кое-кто» случайно не Джим?.. Или Марк?..

Если он хотел разозлить ее, то уже давно достиг своей цели. Не стоило даже начинать этот разговор.

— Нет, этот «кое-кто» моя сестра, — отрезала Эшли.

— А у тебя и сестра есть? Стало быть, и родители имеются?

— Конечно, имеются.

— Только ты никогда не упоминала о своей семье. Я уже подумал, что ты круглая сирота.

— С какой стати я должна рассказывать тебе о своей семье?

— И на твоем столе нет рамок с фотографиями. Разве не странно? — не слушая ее, продолжил Сэт.

— Нет, не странно, — огрызнулась Эшли. — С какой стати я должна посвящать тебя в подробности моей личной жизни?

— С тех самых пор, как ты оказалась в моей постели.

— Тебе просто необходимо все время напоминать мне об этом? Это ничего не меняет в наших отношениях. Я не собираюсь тебе ничего рассказывать. Можешь строить какие угодно догадки и выдвигать любые предположения. Я совершеннолетняя и вправе распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению.

— Как жаль, что я думаю иначе. И очень скоро тебе представится шанс в этом убедиться.

Она недоверчиво взглянула на него, но лицо Сэта было непроницаемым. Только в его глазах Эшли прочла неукротимую решительность и невольно поёжилась.

— Пригласишь меня к себе или зайдем в ресторан?

— Ты разве ничего не слышал из того, что я тебе говорила?

— У тебя есть выбор. Если ты отказываешься его делать, то я сам приму решение.

— Ресторан.

— Жаль. Очень хотелось попробовать твою стряпню.

После ресторана он отвез Эшли домой.

— Ты уже решила, когда переезжаешь ко мне? — спокойно поинтересовался Сэт, останавливаясь у ее подъезда.

— Я решила, что мне не стоит этого делать, — так же спокойно ответила она, хотя внутри у нее все клокотало, и вышла из машины.

Эшли и не сомневалась, что Сэт последует за ней. Видя, что Эшли сначала зашла к соседке за ключом, он невинно поинтересовался:

— А где твоя подружка?

— Роуз переехала к своему парню.

— По-моему, нам надо многое обсудить. Не пригласишь меня на чашку кофе?

— Нет.

— Тогда я сам себя приглашаю к тебе на чашку кофе.

С этими словами Сэт вошел вслед за Эшли в квартиру.

— Сэт, мне не нравится, что ты преследуешь меня.

— Я лишь хочу получить от тебя кое-что. Если тебе ничего от меня не надо, то мне, напротив, нужно кое-что.

Эшли попятилась.

— Видишь ли, преподанные уроки всегда требуют множественного закрепления.

Он приблизился, приподнял кончиками пальцев за подбородок ее лицо. Он касался только ее подбородка, но и этого оказалось достаточно, чтобы Эшли внезапно загорелась. Губы Сэта тронула улыбка.

— Я рад, что ты согласна.

— Я не сказала «да».

— И не надо. Я и так все понял.

— Ты стал слишком понятливым…

Он не стал больше слушать, а просто поцеловал ее. Просто?! Словно жидкое пламя пронеслось по венам Эшли, заставив кровь забурлить. Сердце билось в ее груди как сумасшедшее, и эта пульсация отдавалась во всем теле: в животе, в висках, даже в кончиках пальцев. Эшли уже чувствовала, что ей не хватает воздуху, а Сэт и не думал прерывать поцелуй. Эшли не удивилась бы, узнай она, что Сэт хочет свести ее с ума. Это было каким-то помешательством, наваждением. Эшли превратилась в безвольную куклу. Ее голова кружилась все сильнее, ноги подгибались, и она, буквально повиснув на Сэте, ответила на этот поцелуй.

Ее ласка, похоже, привела его в неистовство.

— Мы обсудим твой переезд потом… Хочу тебя. Сейчас… Где спальня? — прохрипел он.

— Там… — Ее голос был почти таким же хриплым.

15

С той памятной ночи прошло несколько дней. Сэт уехал в деловую поездку, и Эшли сидела в кабинете одна. Никто из служащих фирмы, в том числе и Фрэнк, не выразили никакого удивления ее новым статусом и новым рабочим местом.

Все в этом кабинете напоминало о Сэте, и Эшли безумно скучала. Скоро случится так, что она не сможет жить без него, но Эшли сомневалась, что чувства Сэта хоть отдаленно напоминают ее собственные. Для него скорее всего это просто был удобный секс. Единственное, что беспокоило Эшли, это переезд, которым Сэт продолжал донимать ее. Зачем, скажите на милость, ему нужны эти сложности? Она же ясно сказала: ей от него ничего не надо. Никаких обетов, обязательств и обещаний…

И этими словами сама себя загнала в ловушку. Сможет ли она остаться равнодушной, если Сэт решит прекратить их связь и найдет себе другую женщину? Нет, Эшли была достаточно честна с собой, чтобы признать: она жаждет совсем другого, без Сэта жизнь теряет смысл, он ей нужен целиком — и душой, и телом. Но она скорее умрет, чем загонит Сэта против его воли в западню отношений, которых он не желает.