Мэри Томас - Серебряный звон

• Название: Серебряный звон
• Автор: Мэри Томас
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0404-1

Судьба не одарила Мэри Картер своей благосклонностью. Она обошлась жестоко с ней еще тогда, когда она была девочкой: ее горячо любимые родители расстались и у нее возникло резкое неприятие семейной жизни как возможной предпосылки новых бед и разочарований.

Став взрослой, Мэри избегает дружбы, любви — всего, что связывает людей и может быть разрушено предательством. Но неожиданно все меняется…

Для широкого круга читателей.

---

— Сколько раз тебе говорить, Джордж, что меню надо просматривать сразу, а не откладывать в сторону, — набросилась она на брата.

— Успокойся, Хэлен! Ты же сама передала, что изменений больше не будет. У меня были грязные руки, и я не смог сразу просмотреть.

— Ты ничего не видишь, кроме горшков и печей!

— А ты вечно носишься с поправками! Никуда не денется твою меню. Вот освобожусь и посмотрю, — уперся Джордж.

Хэлен подбежала к окну, схватила папку, развернула и, тыкая пальцем в надпись, крикнула:

— Это твое меню, тво е!!!

Джордж, озадаченный поведением сестры, подошел и взглянул ей через плечо. Увидев адресованные, ему слова, он воскликнул:

— Где она?!

— Ушла гулять с Лили. Попросила меня не говорить, что она в ресторане, не хотела тебя отвлекать от дел.

Джордж не слышал последних слов сестры: он сорвал колпак с фартуком и бросился искать любимую.

Лили крепко держала Мэри за руку. Они обогнули здание ресторана и направились в сторону большой детской площадки: девушка очень любила бывать там в детстве. Лили ни на минуту не закрывала рта. Ее все интересовало.

— Почему у тебя волосы черные, а у меня — светлые? — спрашивала девочка.

— Потому что все люди разные, — вспомнив слова Одри, отвечала Мэри.

— А сколько у тебя детей?

— У меня нет детей.

— Получается, что у тебя нет ни папы, ни мамы, да?

— Почему? — удивилась Мэри. — У меня есть и папа, и мама.

— Неправда, — топнула ногой девочка. — У дяди Джорджа тоже нет детей и у него нет мамы и папы. Значит, и у тебя нет.

Мэри рассмеялась, слушая рассуждения Лили. Они дошагали до площадки детских игр. Вспоминая собственную радость посещения этого места, Мэри позволила Лили делать все, что та захочет. Они начали с горок. Детский восторг передался девушке, и она, забыв, что ей двадцать восемь лет, окунулась в море детских забав. Вскоре они с Лили перебегали от каруселей к качелям, от горок к детской железной дороге, пока все не перепробовали. Мэри присела немного отдохнуть, Лили с удовольствием поглощала мороженое.

— Завтра мы опять придем сюда?

— Нет, Лили, завтра не получится… — Девушка с грустью послала прощальный взгляд детскому городку, взяла Лили за руку, и они направились обратно: оставалось совсем немного времени до отъезда. Они шагали, заодно рассматривая витрины магазинов, встречавшихся им по пути. Неожиданно Мэри в голову пришла идея подарить девочке на память куклу. Они зашли в магазин и направились в нужный отдел. Продавщица с улыбкой приветствовала их.

— Не найдется ли у вас кукла, похожая на меня, — спросила ее Мэри.

Пожимая плечами, продавщица предложила:

— Поищите сами, — и указала на длинные ряды всевозможных кукол.

Почти сразу девушка выбрала маленькую куклу с черными кудрявыми волосами. Покрутив ее в руках, Мэри направилась к кассе. Лили была рядом. Протягивая куклу девочке, Мэри пояснила:

— У этой куклы уже есть имя — Мэрилин. Она всегда будет с тобой, когда меня не будет рядом. Смотри, не обижай ее. Видишь, какая она маленькая.

Лили послушно это выслушала и проговорила:

— Мне не нравится это имя. Можно, я назову ее Мэри?

— Конечно, моя дорогая!

До ресторана оставалось с десяток метров, когда девушка увидела бегущего им навстречу Джорджа. Рубашка его взмокла, на лбу блестели капли пота; Мэри почувствовала, как у нее бешено заколотилось сердце, а пальцы предательски начали дрожать. Ей хотелось броситься на шею Джо и забыть обо всем на свете.

— Мэри, дорогая, где же вы были? Я обыскал все окрестности!

— Мы ходили на детскую площадку, — опередила ее Лили.

Джордж присел на корточки перед девочкой и очень строго сказал:

— Лили, ступай к маме и скажи, что вы уже вернулись, но Мэри немножко погуляет с дядей Джорджем. — Он чмокнул девочку в щечку и проводил ее взглядом до дверей; затем повернулся к девушке.

— Джо, я… Прости меня за вчерашнее… — Мэри била нервная дрожь, она не находила слов, чтобы объяснить любимому мотивы своего поведения накануне.

— Не надо ничего пояснять. Слава Богу, что у нас с тобой есть Джузеппе. Я счастлив, что это недоразумение разъяснилось. Не вспоминай о вчерашнем дне!

— Это невозможно, — возразила Мэри. — Я должна тебе кое-что пояснить.

— Только не сейчас, чуть позже, — сказал Джо. — Я убежал с кухни, ни слова не сказав Джузеппе. Пойдем, успокоим его.

Мэри согласилась: она решила, что все оставшееся время она пробудет рядом с Джорджем и Джузеппе, ничего им не рассказывая, и сообщит об отъезде в последний момент.

Они вошли на кухню. Увидев девушку, Джузеппе с широчайшей улыбкой поспешил навстречу:

— Детка, моя дорогая! Все о'кей? — Старик ласково обнимал Мэри. Наклонившись к ее уху, он прошептал так, чтобы никто, кроме нее, не слышал: — Я запретил своей «разлучнице» сегодня здесь появляться! — Они с Мэри расхохотались, хотя девушка была смущена.

Джордж ничего не понял, но вместе с ними засмеялся, радуясь своему счастью. Неожиданно в кухню вошла взволнованная Хэлен:

— Джордж, можно тебя на минуту? Там клиент недоволен!

— Извини, дорогая, — обращаясь к Мэри, встревоженно сказал Джордж, — это для нас чрезвычайное происшествие, я сейчас. — И они вместе с Хэлен вышли.

Николас Картер, проводив дочь, вернулся в комнату, где стояли забытые ею цветы. Его начали терзать сомнения, правильно ли он поступил, не задержав ее. Николас бродил по дому, не находя себе места и думая, что можно сделать, чтобы задержать Мэри. Наконец, он не выдержал, набрал телефон полицейского участка и позвал к телефону Стива, немного сбивчиво, но кратко Николас рассказал, как обстоят дела; Стив предложил ему поставить в известность Хэлен: ничего иного он придумать не смог. Таким образом, Хэлен через десять минут после звонка Николаса Стиву была уже в курсе. Она смутно догадывалась о решении Мэри, и когда муж попросил помочь задержать девушку, Хэлен вызвала Джорджа, воспользовавшись не лучшим предлогом: ее слова взволновали всех, кто был на кухне.

Обеспокоенный Джордж выслушал сестру и обронил только два слова:

— Я догадывался. — Он повернулся и пошел обратно на кухню.

Когда он появился там, по выражению его лица Мэри поняла, что слова Хэлен были только поводом. Ясно, Джордж узнал о ее отъезде. Не дав ему ничего сказать, девушка подошла к нему и проговорила:

— Да, Джо! Это правда. Я сегодня улетаю и приехала сюда проститься.

Но Джордж повел себя несколько странно: он обратился к Джузеппе с неожиданной просьбой подменить его на кухне минут на пятнадцать.

— Мэри, я надеюсь, что ты сможешь подождать эти несколько минут. К сожалению, мне надо отлучиться. — Он вышел, оставив девушку в полном недоумении.

Мэри не могла даже предположить, что он задумал: Джо в спешке ничего не пояснил. Она подошла к двери кухни и выглянула в зал, но Джорджа там не было, только Хэлен, как всегда, восседала на месте. Девушка ничего не понимала. Однако вскоре Джордж вернулся и подошел к ней. Обняв ее, он обратился к Джузеппе:

— Я сегодня уже не работник. Подмени меня еще разок, — попросил Джордж. У Мэри испуганно сжалось сердце. Что он задумал? — Любимая моя, пойдем немного погуляем в парке, там и поговорим.

Они вышли из ресторана, направляясь в сторону парка. Джордж заговорил первым:

— Я люблю тебя, и ты это знаешь. — Он остановился и посмотрел Мэри в глаза. — Я хочу только видеть тебя своей женой!

— Знаю, Джордж, но я не могу…

— Ты не любишь меня?

— Люблю… Но, видишь ли, Джо, дорогой… — подбирая слова, начала объяснять Мэри.

— Тогда в чем же дело? — перебил ее Джордж.

— Я боюсь! — В эти два слова девушка вложила всю боль прожитых лет и переживания последних дней. Они подошли к скамейке и присели.

— Чего ты боишься, дорогая? Не могу понять! — Джордж внимательно смотрел Мэри в глаза. Желание помочь ей, разогнать окружающих ее призраков прошлого переполняло его.

— Мое вчерашнее поведение — следствие этого страха. Я не смогу жить с ним в душе.

— Мы же договорились забыть вчерашний день.

— Нет, Джо, я не могу не вспоминать. Я вела себя ужасно. Развод родителей вселил в меня страх предательства.

— Ну почему ты все время думаешь об этом! В конце концов, это их жизнь, а не твоя!

— Я до сих пор помню, как звенел серебряный колокольчик, — мечтательно сказала девушка.

— Мэри, любимая моя, единственная! Развод — скорее боль твоей матери, чем твоя.

— Нет, Джо, для меня это оказалось страшнее, чем для нее. Она нашла утешение во втором браке. Я же до сих пор не могу забыть тот ежедневный праздник, который начинался, как только входил отец. Чтобы я всегда знала, что он уже дома, Тан повесил в коридоре серебряный маленький колокольчик с нежным звоном. Каждый раз, приходя, он звонил в него, и я со всех ног неслась ему навстречу. Так было каждый день. Следом за мной выходила счастливая мать. Мне казалось, что на земле нет прекраснее людей, чем мои папа и мама. Дом каждый день был полон веселья и радости. Но однажды…