Ольга Романовская - Лепестки и зеркало

• Название: Лепестки и зеркало
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

2 книга серии.

Убита молодая содержанка. Казалось бы, дело ясное: либо ограбление, либо преступление на почве ревности. Только ничего не пропало, а тело жертвы посыпано лепестками роз и зеркальными осколками. И она лишь первая в череде убийств с одним и тем же почерком.

---

  - Аморально, - подтвердила гоэта. - Для меня аморально. Всю жизнь я содержала себя сама, ни от кого не зависела, не делала долгов...

  - Знаю-знаю. С тех пор, как сбежала из дома в училище, изображала сильную женщину.

  - Да не в этом дело. Просто.... Просто я взрослый человек, не беспомощна, не ребёнок и не... Извини, если обидела.

  - Чем? Своими принципами? Ничуть. Расскажи хоть, как у тебя дела с Себастьяном? Если не ошибаюсь, вы спелись.

  - Хорошо. Встречаемся, спим. Предложение пока не делал. Цветы дарит, шоколад. Умный, положительный. Словом, - Эллина впервые за весь разговор улыбнулась, - я довольна.

  - Он-то тебе как? - наклонившись, шепнула Анабель. - Любишь?

  - Не знаю, - честно призналась гоэта. - Но с ним спокойнее. Честно, Бель, давно так не было. Чтобы всего за неделю... И платье новое купила, бельё, - смущённо призналась она.

  - Влюбилась, - довольно констатировала госпожа Меда. - Я так рада, Лина, ты заслужила. После всех этих подонков...

  Эллина кивнула и вновь углубилась в меню для праздничного ужина. После горячих споров и обсуждений оно всё-таки было составлено. Анабель пообещала всё заказать и украсить, намекнув, что подругу ожидает сюрприз:

  - Как-никак, круглая дата.

  Гоэта грустно улыбнулась:

  - Да, почти юбилей. Старею - а ведь, казалось, совсем недавно училище окончила...

  - Не будем о грустном. Женщине всегда столько, на сколько она себя ощущает.

  На пороге ресторана появился Себастьян Датеи. Внимание женщин тут же переключилось на него. Эллина оправила рубашку и поспешно убрала лист со списком блюд, а Анабель расплылась в приветливой улыбке, начав в шутку пенять Датеи на то, что он совсем её забыл. Тот сослался на занятость и постоянные визиты к адвокату и в Следственное управление.

  - А что случилось? - госпожа Меда удивлённо перевела взгляд с Датеи на подругу.

  - У Себастьяна неприятности, - лаконично объяснила Эллина. - Его обвиняют в махинациях.

  Анабель нахмурилась и потянулась к руке подруги, чтобы увести для уединённого разговора, но гоэта поспешила заверить, что ни в чём преступном её любовник не замешен.

  - Мы были у адвоката: он сказал, что это придирки, но...

  - ...но настолько умелые, что мне грозит штраф, - вздохнул господин Датеи, присаживаясь рядом с Эллиной. Поцеловал её и продолжил: - Это множится, как снежный ком. Вечные допросы, обвинения... Они всю мануфактуру перевернули, взялись за моих родителей, друзей. А всё анонимки - чтоб их автору задохнуться в песках вечности!

  - Значит, у вас завёлся недоброжелатель, - глубокомысленно заметила Анабель. - Богатый, со связями. Может, конкуренты?

  Датеи пожал плечами:

  - Как знать! Там такая казуистика...

  Госпожа Меда задумалась, постукивая пальцами по столу. Потом взглянула на гоэту:

  - Слушай, ты, кажется, знакома с Главным следователем. Понимаю, знакомство шапочное, но всё же он с тобой общается иногда, договоры на работу заключает...

  - Всего два, - рассмеялась гоэта, прильнув к Датеи. В кольце объятий она чувствовала себя счастливой и защищённой. Что поделать, Эллину с детства не баловали любовью, а после смерти чудаковатого отца, попробовавшего силы в коммерции и едва не пустившего семью по миру, и вовсе перестала её получать. Видимо, поэтому за все эти годы гоэта ни разу не навестила мать с отчимом: у них своя жизнь, у неё - своя. - Так что никаких связей с власть имущими не имею. Вот ты, Бель...

  - А что я? - фыркнула госпожа Меда. - Теймас не в состоянии влиять на Следственное управление. Помнишь, что было, когда он сунулся к Брагоньеру по моей просьбе тебя вызволять?

  Гоэта кивнула. Закончилось всё тем, что Первого префекта вежливо поставили на место, посоветовав не мешать правосудию.

  Увы, в подобных делах нужен градоправитель или кто-то из столицы - остальных не станут слушать.

  Себастьян Датеи оживился, услышав фамилию 'Брагоньер'.

  - А мне показалось, что он твой знакомый, - он обернулся к Эллине, поправив ворот её рубашки: гоэта вернулась из деловой поездки и не успела переодеться в женское платье. - Помнишь, в таверне, он от меня отмахнулся, жёстко дав понять, чтобы я и не думал жаловаться на произвол властей, а вот с тобой поговорил.

  - Просто я женщина, а он воспитанный дворянин - вот мне и уделили на пять минут больше. Но с тем же успехом: 'Следствие во всём разберётся'.

  Датеи задумался: ему всё представилось иначе. Соэр производил впечатление холодного бескомпромиссного высокомерного человека, но, определённо, разговаривал с Эллиной иначе. И слушал внимательно.

  - Лина, вы давно знакомы? - задумавшись, поинтересовался Датеи.

  - Кто с кем? Я с Главным следователем? Чуть больше полугода. Он горел желанием казнить меня, гонялся по всему королевству, потом извинялся за ошибку - Анабель помнит. Если ты называешь это знакомством...

  Эллина засмеялась и покачала головой.

  А Датеи вдруг вспомнил, что неприятности начались после допроса по делу об убийстве в театре. Совпадение или нет, но сближение с гоэтой немедленно привело к проблемам с законом. Собственно, первый обыск произвели после первой ночи с Эллиной.

  - Лина, я тебе глупый вопрос задам, только не обижайся... Ты со следователем никаким не ссорилась? Может, встречалась, а потом бросила?

  Вместо подруги ответила Анабель:

  - Заверяю, таких людей в нашей жизни отродясь не было. А уж бросать... Мы девочки честные, никого не бросаем, верность храним.

  Эллина подтвердила слова госпожи Меды и с усмешкой подумала, что это её все бросали. А уж поссориться со следователем... Такой роскоши гоэта не могла себе позволить. Конкуренция среди таких, как она, бешеная, тут и болеть нельзя, а конфликт со служителями закона означал нищету и погубленную репутацию. Нет, можно, конечно, в другое место перебраться и попытаться начать всё сначала, но ведь и там не без гоэтов. Работу просто так никто не даст, её нужно либо заслужить, либо с боем отобрать. Да и лицензию рискуешь не продлить, если кому-то неугоден.

  Раз речь зашла о Брагоньере, гоэта решила рассказать любовнику одну вещь, касавшуюся их обоих:

  - Себастьян, ты о Главном следователе спрашивал... Так он тебя в нападении на меня подозревал - может, отсюда всё?

  - Да нет, - отмахнулся Датеи, - под меня копают, но в другой области. И ведь даже не допрашивали...

  И тут он замолчал, только сейчас осознав, что сказала Эллина. Встревожено спросил:

  - Когда на тебя напали? Почему ты ничего мне ничего не сказала?

  - Ты как господин соэр, - рассмеялась Эллина. - Тот тоже выбранил, что властям не заявила. А напали в тот вечер, когда мы познакомились. Ничего страшного.

  - Всё, - безапелляционно заявил Датеи, - одна ты по тёмным улицам больше не ходишь.

  Гоэта и не собиралась, особенно после сегодняшней статьи. Только подумала о неудобствах, которые доставит любовнику. Он живёт в одной части города, она - в другой, да ещё по работе мотается по городам и весям...

  День рождения Эллине заполнился надолго. Вопреки желанию именинницы Анабель разослала приглашения уйме народу, не забыв, кажется, никого, кто мог бы украсить ресторан своим присутствием. Гоэта сначала сердилась, а потом поняла, что именно такого веселья ей и не хватало. Даже махнула рукой на то, что подруга и любовник потратили на неё немалую сумму. Сколько, они говорить отказывались, заверяя, что спрашивать о цене подарка неприлично.

  - Чувствую себя королевой! - пробормотала гоэта, с восхищением и недоверием глядя на корзину роз. Ей стало стыдно за платье: оно не соответствовало этим цветам, этому количеству гостей и всеобщему вниманию. Эллине хотелось тихо посидеть в кругу знакомых, незаметно, по-домашнему, хоть и в ресторане. А тут все на неё смотрят, оценивают, смущают...

  - Ты и есть королева, - авторитетно заявила Анабель и с лукавым видом извлекла из-за спины бархатный футляр. - А королеве положено дарить бриллианты, поэтому мы с Себастьяном преподносим тебе этот совместный подарок.

  - Бель, я не возьму! - махая руками, на весь ресторан завопила Эллина, отшатнувшись так, будто подруга протягивала ей змею. - Убери сейчас же! Я... Это дорого, это непристойно дорого. И в бриллиантах я выгляжу глупо.

  - Ты пробовала? - с ехидцей поинтересовалась госпожа Меда. - Не будь дурочкой! Ты моя лучшая подруга, я тебя очень люблю и хочу, чтобы ты блистала.

  - Где? На болоте? Мне некуда это надеть. И не с чем.

  - И куда и с чем будет, - заверила Анабель и щёлкнула замочком футляра. - Взгляни, всё достаточно скромно...

  Под 'скромным' госпожа Меда понимала количество камней - всего три. Изящная подвеска на золотой цепочке.

  Игнорируя попытки не принять подарок, Анабель надела украшение на подругу и отошла, довольно её рассматривая.