Аскольд Запашный - Камелот. Осколки легенд

• Название: Камелот. Осколки легенд
• Автор: Аскольд Запашный
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-32692-1

Сотни лет назад вокруг Омфала, священного камня Мироздания, вырос Камелот. Его стены надежно хранили реликвию от посягательства темных сил, пока Даркан — бестелесный правитель мира Тьмы — не нашел способ проникнуть в город. Чтобы сделать это, Даркан склоняет на свою сторону одного из братьев, происходивших из семейства Виздомов, правящего Камелотом со времен легендарного короля Артура. Ведь снять магическую печать на вратах города может лишь принц крови. Но на пути темного властелина становится второй брат, а вместе с ним могущественные драги четырех земных миров и рыцари Ордена Тени. Великая битва — брат против брата, Тень против Тьмы — может повергнуть Вселенную в хаос, а исход ее зависит не столько от силы оружия, сколько от результата замысловатой магической игры. Победивший в игре победит и в битве! Но кто из двух — принц Эдем или принц Ричард? Добро или Зло?

---

— Ступай, найди Эдема. Мы еще встретимся.

* * *

В пустынном холле замка лежали трупы воинов ордена Рыцарей Тени, павших, очевидно, при защите замка от вторжения Даркана.

Теперь Ричард отчетливо вспомнил планировку огромного замка Виздомов. В этом холле начинались несколько коридоров, уводящих в разные части замка. В детстве он мог бежать и бежать по ним, наслаждаясь тем, как ветер свистит в ушах, а высокое полуденное солнце преследует его по пятам, вспыхивая в череде арок.

Сюда. Ричард вошел в коридор, ведущий направо. Открылся еще один холл с куполом, где обычно толпились министры и придворные, обсуждая последние сплетни.

Дальше. Ричард знал, куда шел. Ему нужна тронная зала, именно там будет Эдем, принц мог голову дать на отсечение!

Ричард быстро шагал по причудливому узору мраморного пола. Так же, как они с Эдемом много лет назад — два королевских сына, которым хорошо влетало от отца, если они забегали вперед короля, когда шли вместе с ним. Эдем справа от Вильгельма, а Ричард слева. Эдем всегда был по правую руку от отца, он всегда занимал лучшее место! Ричард невольно взглянул вправо, ища взглядом брата. Жаль, что он не идет сейчас рядом, как и отец…

Принц мысленно поблагодарил Гринерру. Ведь именно она разбудила в нем бесценные воспоминания, позволив ему тогда, во Флории, благодаря ее чарам, оказаться в Камелоте, впервые после долгого отсутствия.

В глубине коридора стало темнеть. Кончились арки, проливающие дневной свет, а может, сумерки безжалостно гасили последние лучи солнца.

Почти в полной темноте Ричард увидел светящиеся ступени…

Они вели вверх, направо и снова вверх. Принц нащупал перила и почти оперся на них одной рукой, как вдруг понял, что это не опора, а струящийся по спирали дым.

— Чертова Призма! — ругнулся Ричард. — Даже здесь начинает дурачить!

Принц подавил приступ гнева. Гнев плохой советчик, нужно двигаться вперед, полагаясь на память и чутье. Прочь эмоции! Ричард закрыл в душе шкатулку с воспоминаниями.

Шаг за шагом он осторожно поднимался по ступеням, наблюдая за тем, как все вокруг становится однотонным, серым. Вначале принц чувствовал себя неуютно от этого, но потом привык. Призма продолжала оказывать гостю сопротивление, искажая мир вокруг него, но было уже поздно, Ричард был внутри и не собирался останавливаться на полпути.

Принцу казалось, что его собственное дыхание отражается от невидимых стен. Все вокруг было живым и пребывало в движении. Справа от себя Ричард увидел собственное лицо, созданное из темных и светлых пятен. Принца это позабавило, он махнул Спектрумом, разгоняя иллюзию, точно дым от курительницы с благовониями. Ричард не пытался понять, происходит ли это в его воображении или наяву. Времени на сомнения не было, нужно было идти.

Ричард шел мимо парящих в воздухе ротонд, фонтанов, цветников, скульптур, витражей, похожих на бабочек.

Темнота становилась гуще. Внезапно он обнаружил, что не поднимается, а спускается. Он увидел свое отражение вверху, точно в зеркале, в котором все наоборот, и поразился тому, что это была поверхность воды. Призма продолжала дурачить его.

«Ну-ну!» — мысленно посмеивался Ричард и продолжал идти.

Казалось, над ним плещется озеро или море и сквозь толщу воды виднеется мутное солнце, которое не дает света, а лишь наблюдает за ним, как огромный глаз.

«Главное, самому не путаться, — думал Ричард, чувствуя, что Призма делает все, чтобы защитить Эдема. Значит, он на верном пути, брат близко. — Главное, верить, что я — это на самом деле я, а не мое отражение…»

Принц слышал смех и людские голоса вокруг, он даже различал слова, но никого не видел. Тьма сгущалась, а факела у него не было.

Ричард на всякий случай держал Спектрум перед собой. Неприятно идти в темноте, кажется, что вот-вот на что-то наткнешься…

Вдруг мимо него пролетела крупная черная птица, громко хлопая крыльями. И тут же принц услышал детский крик.

Он увидел перед собой мальчика лет шести. Все вокруг оставалось серым, как на выцветшей гравюре, и только ребенок был обычным. Он был единственным, что казалось Ричарду реальным. Мальчик цеплялся руками за Спектрум, резавший ему ладони, белая кожа лопалась, как шелковая ткань, под лезвием меча, выпуская наружу рубиновые струйки крови.

Ричард замер от ужаса… И в это мгновение его сердце едва не выпрыгнуло из груди. Меч глубоко пронзил мальчику живот. Ребенок кашлянул, и на запястье Ричарда упали несколько кровавых брызг. Принца начал бить озноб — от страха и душевной боли.

— Пожалуйста, не убивай меня, — окровавленными губами прохрипел мальчик.

Ричард беспомощно хватал ртом воздух.

Внезапно принцу показалось, что голос мальчика ему знаком и его внешность тоже…

Перед ним стоял маленький Эдем.

— Больно… — стонал мальчик, цепляясь за меч ладонями. Кровавые струи текли у него по локтям.

— Я никогда не убил бы тебя… Никогда… — прошептал Ричард, и у него перехватило горло. — Я слишком тебя люблю… Я не верю в это…

И вдруг принцу показалось, что время пошло в обратную сторону. Кровавые струйки затекали обратно в раны мальчика, побледневшее лицо розовело… Его собственный испуг, то ощущение, когда меч входит в плоть… И пустота.

Видение исчезло.

Принц выждал немного, приводя дыхание в норму, а потом заставил себя продолжить движение вниз. Наконец лестница кончилась, и он увидел перед собой дверь.

* * *

— Элиот, сзади!

Элиот отшатнулся в сторону, и Зорен, размахнувшись, всадил копье прямо в глаз бергу.

— Второй есть! Мы это уже проходили, крошка! — Рыцарь вытащил оружие из копошащегося под ногами одноглазого уродца. — Теперь дави незрячих тварей!

Элиот, Зорен и Бриан рубили мечами, топтали и били всем, чем только можно, лысых безглазых бергов, расправившись с двумя их зрячими товарищами, чтобы не дать им возможность вновь собраться воедино.

Твари корчились, раскрывая отвратительные зубастые рты, из которых вместе со слюной вытекали их гадкие внутренности.

— Сколько их еще? — выкрикнул Бриан, стряхивая с локтя вцепившегося берга.

— Еще двое, — ответил Зорен. — Хотя нет, черт, там уже третий появился! И откуда они берутся?

Подбежал Кристофер. Из предплечья у него сочилась кровь.

— Ты ранен? — спросил Элиот, покончив с троицей бергов.

— Ерунда, — отмахнулся Крис, принимая удар темного. — Старые знакомые объявились.

— Еще одни? — удивился Элиот.

— Ага, зиралы.

— Да что за… — Элиот отшвырнул ногой берга, который вырвал у него клок штанины.

— Зиралов взяли на себя килхи, — сказал Крис. — Им проще управляться с огнем. К тому же мы потеряли почти половину своих лучников, огненные стрелы уже в ход не пустить.

— Если не будет подкрепления, мы не продержимся долго! — сказал Элиот.

— Значит, будем держаться столько, сколько сможем, — ответил Крис. — Главное, не пустить их к замку, Ричарду нужно время.

Время. Оно текло для Ричарда по своим законам. Он знал, что никогда еще не терял его так беспечно и не ценил так высоко. Это как игра. Каждая секунда сейчас могла стоить жизни ему и его товарищам: сохранил жизнь — выиграл кон, потерял — проиграл. Ставок оставалось все меньше. На поле боя рядом с замком гибли люди из его отряда, а принц чувствовал, ощущал кожей, что к Камелоту движется еще более мощная сила, у которой те темные возле замка были просто подручными.

Ричард всем телом навалился на дверь и отворил ее.

Его взору предстала комната, такая огромная и ярко освещенная, что паладину казалось, он не видит ее пределов — стен и потолка, только выложенный черными и белыми мраморными плитами пол — бесконечные черные и белые клетки, разделенные рядами белых витых колонн.

Ричард двинулся вперед. К столу и двум креслам посреди зала.

«Он хочет переговоров? — мысленно усмехнулся Ричард. — Хороший знак!»

— Эдем! — позвал он.

— Я ждал тебя!

На одном из резных кресел возле стола, развалившись, уже сидел брат.

Не сказав больше ни слова, Ричард сел в кресло напротив Эдема.

— С какой стати ты ворвался в Камелот таким образом? — Эдем снял ноги со стола. — Что за бред? Мы можем решить наши проблемы другим способом!

— Я могу предложить вам превосходный способ решить ваш спор, — раздался чей-то голос.

Из-за колонны вышел старик.

— Шахматы — игра, в которой есть четкие правила, — сказал он, аккуратно расставляя фигуры на доске. — Здесь царствует стратегия, а не обман или везение, как в картах. Тут важно мастерство. На кону Камелот. И пусть победит сильнейший! — Он убрал руки от доски.