Шеррил Уиткер - Узы Гименея

• Название: Узы Гименея
• Автор: Шеррил Уиткер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0908-6

Люди встречаются, влюбляются, переживают упоительную страсть, а порой — горечь разочарования, и грусть разлуки, и радость новой встречи.

Настоящая любовь приходит раз в жизни. Она способна подарить человеку безграничное счастье. Однако путь к нему, как правило, нелегок и не всегда приводит к желанной цели. Но все же найти свою единственную или единственного на свете хочет каждый. Об этом мечтают уже имеющие негативный опыт в прошлом герои романа Лейси и Макс. Пройдя через психологические испытания, сомнения, подозрения, они обретают наконец желанное счастье.

---

— Какие у тебя планы на сегодня? — успокоившись, спросила она.

— Ненадолго зайдет Джефф обсудить намеченные планы съемок.

— Это прекрасно. Когда у меня не будет работы, я тоже буду помогать. Благодаря твоей человечности и великодушию, я хоть раз в жизни смогу отблагодарить Лорейн.

— Надеюсь, тренировки с Джорджем будут продолжаться достаточно долго и ты успеешь вернуть ей свой долг.

Лейси улыбнулась.

— Ты прав. Но мне еще нужно вернуть долг одному удивительно мужественному соседу, который плохо спал ночью из-за шалостей Джорджа.

Одна бровь Макса причудливо изогнулась.

— Он не всегда скрывал, что не спит.

Лейси засмеялась.

— Я вижу, мне пора уходить.

Беда только в том, что ей не хотелось никуда идти. Ей хотелось остаться дома с Максом.

По-видимому, и он хотел того же. На полпути от задней двери к ее машине Макс остановил Лейси, схватив обеими руками за бедра, и повернул к себе.

— А прощальный поцелуй?

— Как скажешь, — затаив дыхание, ответила она, подставляя губы его жаждущим губам.

С первым прикосновением шутливое настроение исчезло. Огонь промчался по ее телу, Лейси потянулась к нему, охваченная непреодолимым желанием, и он отвечал ей с не меньшей страстью.

Словно издалека, раздался звонок у входной двери. Макс, раздосадованный, застонав, отпустил ее, и она быстро, насколько могла, добежала до машины. Но ей пришлось заставить себя успокоиться, прежде чем завести мотор.

Она немного посидела, прислонившись головой к рулю. Что бы Макс ни говорил, это был отнюдь не прощальный поцелуй. Это было скорее обещание всех радостей, о которых он пока сказать не мог.

Один день, Макс Джарвис. Всего один день…

Рабочий день Лейси шел без происшествий до тех пор, пока в полдень она не зашла проведать Грега и узнать, помирился ли он с Аннетт.

Как только они остались наедине, Грег сразу же высказал неодобрение ее решению жить вместе с Максом и спросил, была ли она близка с ним.

Хотя Лейси боялась, что до этого не дойдет, но с обычной прямолинейностью ответила Грегу «да».

После затянувшегося молчания он невнятно пробормотал, что они не смогут прийти сегодня на обед. Лейси выразила по этому поводу сожаление и добавила, что они с Максом вскоре снова пригласят их. На что Грег ответил, что не стоит спешить.

Поскольку он явно был в плохом настроении, Лейси не стала ни на чем настаивать и отправилась работать. Закончив дела, она поехала в офис доктора Джерарда. К счастью, в приемной никого не было и укол занял буквально несколько секунд.

Ей не терпелось поскорее вернуться домой, к Максу.

Как она могла жить так долго без него? Что будет, если она придет, а квартира окажется пустой? С тех пор как он переехал к ней, она и не думала о такой возможности.

Она вспоминала их утренний прощальный поцелуй, и сердце у нее сжалось в сладком предчувствии.

— Макс? — окликнула она, входя через заднюю дверь. Обед готовился, но Макса не было слышно. Торопясь поскорее его увидеть, она швырнула портфель на пол и вбежала в комнату.

— Я здесь, — послышался мрачный голос. Он даже не поднял головы от стола, за которым работал, очевидно, над сценарием фильма.

Радостное настроение Лейси как рукой сняло. Она ожидала любое приветствие, но только не такое. Он не смотрел на нее, будто находился один в комнате.

— Тебе было несколько звонков, в том числе от Валери.

Она удивилась, услышав имя сестры.

— Это странно. Она никогда не звонит днем. Она не сказала, что случилось?

Внезапно он поднялся из-за стола и встал, глядя на нее с холодным молчаливым неодобрением. Ей не верилось, что перед ней был тот же самый человек, который влюбленно смотрел на нее всего девять часов назад, держал ее в объятиях, целовал и не хотел выпускать из дому.

— Я думаю, это результат твоего визита в офис Грега. Он позвонил Валери совсем расстроенный. Он сказал ей, что мы живем вместе, и она хотела знать, правда ли это.

Лейси прикрыла глаза. Перед уходом из дому она дала Максу список своих дел, чтобы заставить его доверять ей. Но не прошло и трех часов, как она обманула его. Лейси даже вздрогнула при мысли, что он не простит ей умолчание о визите к Грегу.

Грег не должен был сообщать Валери обо всем, Лейси хотела сама поговорить с ней в более подходящий момент. Теперь Макс имел право ее упрекать, и она сама виновата в этом.

— И… и что ты сказал ей? — запинаясь, спросила она.

— После моего ответа я в основном слушал ее поздравления.

— Поздравления?

— По-моему, она очень беспокоилась о тебе после истории с Перри и рада была узнать, что ты наконец вылезла из своего укрытия. Она все еще питает иллюзии, что ты — воплощение невинности.

Его слова болезненно задели Лейси. Нечаянный обман вернул их к первоначальному положению.

— Макс, это была неожиданная идея. Его офис совсем близко, и я решила зайти и узнать, придут ли они с Аннетт на обед.

— Ты действительно веришь, что он собирался прийти? — Его голос звучал резко и напряженно.

— Я надеялась. Мы ведь друзья с детства. Мне очень больно думать, что все это может плохо закончиться.

Лейси никак не могла разобраться в его потаенных мыслях.

— Твою сестру это вовсе не беспокоит. Она долго говорила — благословляла нас и очень волновалась из-за поездки во Флориду, потому что ты никуда не ездила, кроме Калифорнии. — Помолчав, он добавил: — Она просила меня получше заботиться о тебе.

Лейси опустила глаза, не в силах вынести его пристального взгляда.

— И что ты на это ответил?

— Я сказал, что готов охранять тебя всю мою жизнь.

Это звучало почти угрожающе.

Лейси уже не могла остановиться.

— Может быть, ты выслушаешь настоящую причину, по которой я хотела видеть Грега? — Ее голос дрожал.

Макс сдвинул брови.

— Настоящую причину?

Отбросив всякую осторожность, Лейси подняла голову и посмотрела прямо в глаза Макса.

— Я сказала ему, что… что мы спим вместе, — выпалила она так громко, что, казалось, стены комнаты задрожали от ее недвусмысленного заявления.

Макс несколько душераздирающих минут внимательно изучал пол.

— Неудивительно, что Грег позвонил Валери, — наконец произнес он.

Лейси стало чуть легче дышать.

— Я хотела, чтобы он понял, что я никогда не буду жить с человеком, если я не люблю его по-настоящему. Грег с самого начала догадывался о моем отношении к тебе, но я не слышала от него ни слова о том, что он собирается звонить.

В томительно-напряженной тишине он еле слышно прошептал ее имя, но звук дверного звонка нарушил их уединение.

— Это наша группа, — проворчал Макс.

Лейси готова была закричать от разочарования. Самым лучшим сейчас было бы таять в его руках, слушая слова любви, но это оказалось невозможным.

Узнав, что Лейси побывала в офисе Грега, Макс тут же решил заполнить дом людьми. Он не только не хотел оставаться наедине с ней, но даже не счел нужным посоветоваться.

Заявление Лейси о том, что они дошли до интимной близости, возможно, оказалось самым худшим из ее проступков. Теперь у него было бесспорное оружие против нее.

— Я должна ополоснуться, — вполголоса сказала она и выскочила из комнаты, но Макс пошел за ней, не обращая внимания на стук в дверь.

— Что бы ты ни думала, — хрипло проговорил он, — ты несправедлива. Но сейчас нет времени спорить. Думаю, тебе стоит знать, что я пригласил на вечер и Лорейн.

Только не Лорейн, застонала Лейси про себя, слыша, как Макс шел по коридору к ее спальне. Он пригласил ее прежде, чем Лейси успела рассказать Лорейн о ее отношениях с Максом, и это было крайне неловко. Хотя Лорейн конечно же ее не осудит, Лейси хотелось первой поговорить с ней.

Но сейчас она не могла ничего изменить. Как только Макс представил Лорейн съемочной группе, он сразу же стал объяснять, как он видит сценарий. Пока они ели, Лорейн давала им исчерпывающие сведения и советы.

Лейси пыталась сосредоточиться, но не могла. Скоро гости уйдут и они с Максом останутся наедине. Она совершенно не представляла, что он может ей сказать.

Среди членов съемочной группы были четко распределены все прочие обязанности по поездке. Лейси это казалось похожим на настоящее большое предприятие. Она не представляла, какую работу должна делать она. Она даже предложила, чтобы в одной из частей фильма снималась Лорейн.

Лорейн засмеялась и объявила эту идею невозможной, объяснив, что не может никуда уехать, пока Джордж не привыкнет к новому хозяину. Первые месяцы всегда самые трудные.

Присоединяя свой голос к мнению остальных, Лорейн объявила Лейси, что та вполне может самостоятельно выполнять роль психолога. Она также сказала, что Лейси легко приспособится к трудным условиям, которые могут возникнуть в течение этих двух недель. Ее слова оказались самым веским аргументом.