Шеррил Уиткер - Узы Гименея

• Название: Узы Гименея
• Автор: Шеррил Уиткер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0908-6

Люди встречаются, влюбляются, переживают упоительную страсть, а порой — горечь разочарования, и грусть разлуки, и радость новой встречи.

Настоящая любовь приходит раз в жизни. Она способна подарить человеку безграничное счастье. Однако путь к нему, как правило, нелегок и не всегда приводит к желанной цели. Но все же найти свою единственную или единственного на свете хочет каждый. Об этом мечтают уже имеющие негативный опыт в прошлом герои романа Лейси и Макс. Пройдя через психологические испытания, сомнения, подозрения, они обретают наконец желанное счастье.

---

Едва они пустились в путь, к ним поспешила женщина примерно одних лет с Лорейн, со светло-седыми волосами, в джинсах и блузке. Увидев их, она расцвела широкой улыбкой.

— Мы ждали вас. Мы рады всем, кто интересуется программой специального обучения обезьян. Я — Рут Стивенс.

Макс пожал протянутую руку и сказал:

— Рут, это Лейси Вест. Она будет сниматься в нашем документальном фильме.

Рут схватила Лейси за руку.

— Мы в восторге, что вы приехали, Лейси. Мы живем здесь одной большой счастливой семьей, даже едим вместе в общей столовой. На церемониях никто не настаивает.

— Это замечательно, — обрадовалась Лейси. Рут ей сразу понравилась. — А какие у вас обязанности?

— По профессии я ветеринар. Ну и, конечно, забочусь о муже — его зовут Дрю, — который многие годы изучает обезьян и основал целый институт.

— Вы заставляете меня чувствовать себя так, словно я ничего в жизни не делаю.

— Я бы не сказала, что снимать фильм про помощь парализованным — это ничего не делать. Это потрясающе важная программа. — Ее взгляд метнулся от Лейси к Максу. — На Дрю произвело огромное впечатление, что вы с вашей международной репутацией готовы нам содействовать, мистер Джарвис.

— Макс, — поправил тот с такой искренней улыбкой, что у Лейси защемило сердце.

— Макс, — засияла в ответ пожилая женщина. — Дрю сказал, что, пока вы здесь, мы обеспечим всяческую поддержку.

— Мы будем благодарны за сотрудничество и постараемся претворить проект в жизнь. Но, говоря по совести, если бы не Лейси, которая показала мне обученную обезьяну по имени Джордж, я никогда не узнал бы о программе. Ее преданность идее привела к тому, что мы оказались здесь.

Его похвала могла бы согреть ей сердце, но слишком уж много обид стояло между ними. Его жестокость до глубины души задевала ее.

Лейси шла за Рут с Максом, держась на несколько шагов позади, пока они не увидели деревянную хижину, приютившуюся среди зелени.

— У нас достаточно места для всех. Лейси, вас я размещу здесь, поскольку это ближе всего к главному зданию, где живем мы с Дрю. Поначалу ночные звуки слегка беспокоят. Если вы любите компанию, выходите когда хотите. Дверь никогда не запирается.

— Спасибо, — сказала Лейси, тронутая заботой пожилой женщины.

— Макс, я так понимаю, вы разместитесь с кем-то из своей группы. Дрю, вероятно, уже показал им, где жить. Идите и располагайтесь, а затем приходите в главное здание. Там находится комната отдыха и душевые. Вас ждет свежий холодный лимонад.

— Звучит божественно, — пробормотала Лейси. — Спасибо за теплый прием. Благодаря вам я чувствую себя как дома.

Рут уперла руки в бедра.

— Ну ладно, может быть, чего-то и не хватает, но все необходимые удобства есть. Еще увидимся.

Рут ушла, и Лейси зашла в приготовленную для нее комнату, уверенная, что Макс идет за ней по пятам. Они вошли в крохотную прихожую бунгало, и он поставил ее сумки на пол.

Лейси окинула взглядом кушетку с сеткой от москитов, туалетный столик и гардероб. Плетеные из натуральных растений коврики покрывали пол, а на окошках висели цветные занавески. Все было безупречно чистым. О большем она не могла и мечтать.

Выражение лица Макса было непонятным.

— Для сведения, я с Майло поселюсь в соседней кабине.

Она гордо вздернула подбородок.

— Хотелось бы знать, ты ставишь себя на путь искушения или это извращенная потребность понаблюдать за моими ночными приключениями?

Его глаза сузились в щелки.

— Я подумал, тебе станет спокойнее, если под рукой будет помощь на случай появления ночью хищника или чего-нибудь столь же смертельно опасного.

— Зная, как работают твои мысли, не сомневаюсь, что ты молишься, чтобы это случилось. И нарушило мои тайные свидания. Но у меня для тебя новость. Меня нелегко напугать. Ложь небрежно вылетела из ее уст.

Только что он нарисовал картины, заставившие ее в ужасе содрогнуться. Она постаралась уверить себя, что никакого несчастья тут не случится, а если и случится, к нему за помощью она обратится в последнюю очередь.

— Посмотрим, посмотрим, — усмехнулся Макс и вышел, тихонько прикрыв за собой дверь. В ярости она бросилась на кушетку.

Лейси приходилось слышать про мужчин и женщин, которые дерутся друг с другом, но для нее всегда являлось загадкой, как подобное случается, пока она не встретилась с Максом, чье поведение было настолько невыносимым, что ей иногда хотелось ударить его по физиономии. Тот, кто сказал, что от любви до ненависти всего один шаг, должно быть, знал Макса Джарвиса!

Лежа на кушетке, Лейси наслаждалась ленивой негой, которую навлекала жара и влажность, и сама не заметила, как задремала. Она проснулась через час, чувствуя себя отдохнувшей, но умирая от жажды.

Быстро собравшись, Лейси направилась в главное здание, которое оказалось прямоугольным строением, сделанным, подобно всём остальным хижинам, из дерева. Было слышно, как работает генератор, примета современной технологии в мире, который, казалось, был таким всегда с начала времен.

Как только она вошла в коридор, ее окликнул мужской голос. Лейси повернула голову и увидела выходящего из столовой красивого испанца примерно ее возраста.

— Вы, наверное, та актриса, про которую рассказывала нам Рут. А я Карлос Ривера, и это моя первая работа ветеринаром.

— Я Лейси Вест, бухгалтер из Солт-Лейк-Сити.

Его улыбка стала шире.

— Ум и красота. Выпьете что-нибудь?

— С удовольствием. Только минут через пять.

Ванная была на удивление современной и чистой. Она ополоснула лицо и как следует расчесала кудри. Наложив свежую губную помаду, она почувствовала себя цивилизованным человеком.

Столовая была одновременно комнатой отдыха. Здесь стояли кресла, большой диван, несколько полок, набитых всевозможными книгами, играми и головоломками. С другой стороны стоял огромный прямоугольный стол и клетка.

— А вот и вы. — Рут вышла из кухни, примыкающей к столовой, вынося напитки. — А я уже собралась идти за вами.

— Жара обессиливает, и я слегка вздремнула. — Лейси сделала большой глоток лимонада и подумала, что вкуснее ничего не пила.

— Вам полезно, — вступил в разговор Карлос. — В первый день вы не должны ничего делать, только отдыхать.

— Карлос? А почему бы тебе не взять с собой Лейси в бассейн сегодня днем? Заводь — лучшее место, чтобы отдохнуть и охладиться. Я отправила туда Макса и всех остальных час назад.

При упоминании имени Макса у Лейси перехватило дыхание.

— Лучше попозже.

Только не хватало, чтобы Макс увидел ее с Карлосом. У Лейси возникло сильное искушение покрасоваться с молодым ветеринаром на глазах у Макса, но Лейси знала, что это вызовет ответный огонь.

Они здесь, чтобы снимать документальный фильм. И раз уж на ближайшие десять дней беспрерывная работа и сотрудничество необходимы, вовсе не стоит обострять их личную вражду.

Карлос сосредоточенно посмотрел на нее.

— Может быть, вы хотите посмотреть лечебницу для зверей, где разместили обезьян?

— С радостью. — Лейси воспрянула духом. Макс не придерется к ней, если она совершит небольшую экскурсию.

Рут забрала у них пустые стаканы.

— Когда вы вернетесь, обед будет готов.

Следующие два часа пролетели незаметно. Карлос показал Лейси удивительную лабораторию, какую она не ожидала здесь увидеть. Более того, больше дюжины обезьянок-капуцинов резвились в огромной, свободной клетке, занимающей пол-акра земли, в которой скопировали привычную им среду обитания.

Обезьянки так напомнили ей Джорджа, что она почувствовала себя как дома. Карлос разбирался в обезьянах. Он объяснил, что не все обезьяны могут быть хорошими компаньонами, особенно если их вводят в программу при сомнительных обстоятельствах.

Он также сказал, что не каждый парализованный может найти контакт с обезьяной. Теперь Лейси поняла, почему Лорейн так настаивала, чтобы обезьян тренировали прямо с рождения. Глаза Лейси раскрылись на всю сложность ситуации, и рассуждения Карлоса дали ей серьезную пищу для размышлений по дороге обратно.

Глубоко занятая своими мыслями, она не заметила, что они оказались в центре внимания, пока, входя в столовую, не почувствовала на себе обвиняющий взгляд Макса.

— А вот и вы, — окликнула их с кухни Рут. — Я сохранила для вас еду горячей.

— Боюсь, мы потеряли счет времени, — сказал Карлос, ни к кому не обращаясь.

Муж Рут поднялся. Он был высоким мужчиной с бугристым шрамом, проходящим от горла к челюсти.

— Мы еще не познакомились. Дрю Стивенс.

Лейси пожала протянутую руку.

— Лейси Вест. Как поживаете?

Он задержал ее руку и тепло улыбнулся, после чего перевел взгляд на Карлоса.

— Я уже говорил, что все, что мы делаем, делаем хорошо. Как вам у нас?