Юлия Горская - Дети Арахна

• Название: Дети Арахна
• Автор: Юлия Горская
• Жанр: Фэнтези

Авторская аннотация

Тебя, дорогой Читатель!

  А всё, что связано с придуманным мною царством, именуемом Сульфуром, я хочу рассказать сейчас...

 Сульфур – некогда прекрасная земля трёх царей, теперь принадлежит демону Арахну. Дети его, чудовищные марлоги, обитающие в подземном Улхуре-лабиринте, по воле отца обрушивают ярость свою на непокорных. Власть дочерей его безгранична. И уже сотни лет на алтарях льётся человеческая кровь, и возносятся молитвы к мерзкому божеству арахнидов.

Читайте продолжение захватывающего романа Юлии Горской "Сульфур. Дети Арахна"

---

 Он засмеялся.

 - Нет. Не хочу. Любящая Зана отдала кровь за нашего господина. А кто прольет свою ради простого послушника?

 Царевна отвернулась. Только внимательный Ва-Йерк успел заметить в её глазах блеснувшие слезы.

 - Когда им надоест? – тихо пробормотал Гродвиг, передавая убитых птиц тмехту. Тот понимающе кивнул и принялся с азартом потрошить уток.

   Остаток дня прошел тихо. Собравшиеся у костра почти не говорили друг с другом, слушая тоскливые, но необыкновенно мелодичные песни кифрийки. Она отлично пела – чувства, что владели сердцем, насыщали голос страстным, торжественным и трогательным звучанием.

   Немферис глубоко и сладко заснула. Ей снился Улхур, где она когда то тоже слушала песни рабынь. Но город казался чужим. Верхние этажи подземелий разрушены, нижние – залиты водой. Всюду царила тишина. На четвертом навстречу ей вышла Хефнет, молодая и счастливая, какой дочь никогда не видела ее. Она протянула горевший алым огнем амулет, и повела Немферис в Церемониальную залу. Царевна вдруг заметила, что её босые ноги и подол свадебного платья вымазаны в болотной тине. В недоумении она осмотрелась вокруг, и увидела, что сердоликовые колонны стали соснами, а мраморный пол засыпан хвоей. В лазоревое небо превратились своды. Улыбающаяся верховная жрица распахнула Золотые Врата, а за ними ждали гости и Он. Ее жених. Немферис приблизилась, не в силах рассмотреть лица, скрытого черным плащом. Незнакомец, между тем, уверенно взял ее за руку и надел обручальное кольцо. А потом сбросил с головы капюшон…

 Вскрикнув, Немферис очнулась. Привстала и осмотрелась, не совсем еще понимая – где она. Все спали. Стояла глубокая, тихая ночь, даже шума дождя не было слышно.

 Не отдавая себе отчета, царевна встала и прошла к погасшему кострищу. Блуждающий взгляд упал на ложе Ормонда. … Оно оказалось пустым.

 - Зана?

 Встревоженная Немферис выскочила из-под навеса, мгновенно промокнув от моросящего дождика, что проливал слезы над маакорскими болотами.

 - Зана!

 Она вслушалась в неясные шорохи ночи, пока не уловила странный шум со стороны недалекого островка, поросшего густым кустарником. Ей чудились неясные голоса, несмелые, полные счастья смешки и приглушенные вздохи…

 Вмиг похолодевшие пальцы стиснули рукоять обсидианового ножа. Арахнида шагнула вперед, чувствуя, как яростью обожгло грудь.

 - Не надо.

 Она не успела издать ни звука. Чья-то рука зажала рот.

 - Вам не нужно это видеть, госпожа моя.

 Царевна попыталась освободиться, но он держал крепко, пока она не притихла.

 - Я убью его, - тяжело дыша, выговорила Немферис, когда послушник убрал руку.

 - Воля ваша, только не сейчас. Успокойтесь, – он продолжал удерживать её за талию.

 - Как он посмел коснуться моей рабыни! – снова возмутилась она. – А принц! Он оскорбил дух моего Отца! Соблазнить прислужницу Неприкосновенной!…

 Ларенар усмехнулся.

 - Не слишком повезло тому, кто имеет право на госпожу.

 - Он не имеет на меня права! – она снова попыталась освободиться, но не могла себе позволить дотронуться до его рук.

 - Ормонд – ваш муж.

 - Свадебные следы сошли с моих рук. И если бы…

 Она осеклась. Из-за жара, что охватил ее, становилось все труднее дышать.

 - Если что?

 - Если арахнида не взошла на ложе мужчины, пока не исчезли следы – она свободна.

 Его губы осторожно коснулись шеи. Немферис замерла.

 - Обещайте, что не тронете Зану, - прошептал он.

 - Обещаю, - чуть слышно произнесла она, задохнувшись и чувствуя, как плывет под ногами земля.

 Послушник отпустил и отступил на полшага.

 - Вы промокли и дрожите от холода, - сказал он ровным голосом, хорошо скрывая волнение. – Давайте вернемся.

 Они в молчании вошли под навес. Странно опустошенная царевна подсела к костру и бросила в него несколько просохших веточек. Глядя, с какой жадностью огонь набросился на них, Немферис протянула к ожившим язычкам дрожащие руки.

 - Ложись спать, - сказала она наррморийцу, не глядя на него. – Я хочу побыть одна, - и обиделась, когда он подчинился.

 - Что случилось? – встревоженный шумом тмехт привстал, но арахнида знаком руки остановила его.

 - Спи, Ва-Йерк, еще слишком рано…

 Спустя какое-то время вернулся принц. Он молча поклонился супруге и направился к лежанке. Немферис напряженно проследила за ним взглядом, ожидая возвращения Заны. Но та все не появлялась. А принц улегся на подстилку и затих.

 - Ненавижу, - царевна чувствовала досаду и гадливость к самодовольству наследника. И изо всех сил держалась за эти ощущения, чтобы не вспоминать о поцелуе. Но это оказалось выше ее сил. Нервный озноб не проходил. А кожу на шее саднило, как от ожога. Его горячие руки все еще обнимали и опаляли кожу губы…

 Она внушала себе, что поджидает невольницу и ни за что не призналась бы, что ждет послушника.

 Но время шло. А рядом – только темнота, да слабый шепот огня.

 Потеряв терпение, Немферис встала. Тихо ступая, она прокралась к спящему Гродвигу и осторожно извлекла из ножен меч, что тот легкомысленно оставил на видном месте…

   Как и обещали эркайи, дождь кончился. С запада на топи наползал густой туман. Было свежо и спокойно вокруг. Занималась заря. На востоке, сквозь зыбкое марево просвечивало розовым и золотистым.

 - Зана? – позвала царевна, направляясь к кустарнику, где ранее слышала голоса преступников.

 Раздвигая мокрые кусты мечом, она взошла на островок, центр которого оказался лишенным растительности.

 - Зана!

 Кифрийка лежала прямо на земле в неестественной позе, скорчившись и прикрыв голову руками. Она тихо плакала, вздрагивая всем телом.

 Немферис подошла к ней, с недоумением всматриваясь в прислужницу, которая так отчаянно предавалась безутешному горю.

 - Встань, Зана.

 Оборвав стенания, рабыня медленно поднялась и обратила на госпожу покрасневшие и распухшие от слез глаза.

 - Я больше не могу служить тебе, - проговорила она невнятно. – Я нечиста…

 Царевна долго молчала, потом произнесла с тоской:

 - Я простила тебе любовь к иноверцу, но не должна прощать распутство. Ты осквернила себя, свою госпожу и моего бога. Тебе ли не знать, что невольниц, уличенных в связи с мужчиной, казнят за пределами Улхура, чтобы грязные тела их растерзали звери?

 Немферис вспомнила вдруг, как горячие губы послушника касались ее. Сама она скорее своей служанки была достойна смерти.

 - Ты убьешь меня, госпожа? – из глаз кифрийки, с мольбой обращенных на нее, вновь хлынули слезы. – Я заслужила смерть. Я опозорила себя и тебя, моя чистая госпожа.

 - Молчи, - стиснув зубы, прервала её царевна. – Я не убью тебя, не бойся. Чужестранцы не знают наших законов, они не осудят меня за то, что я позволю тебе быть рядом. Но … ты не будешь прислуживать мне.

 Закрыв лицо руками, Зана разрыдалась, мотая головой:

 - Лучше убей меня, убей, я не смогу жить, опозоренная и брошенная человеком, который только посмеется надо мной.

 - Успокойся. Он поплатится за это.

 - Что? Как? – испуганная кифрийка, оторвав от лица ладони, с ужасом взглянула на хозяйку. – Что ты говоришь, госпожа!

 - Это тебя не касается, Зана. Вытри слезы и возвращайся, пока тебя не стали искать.

 - А ты?

 - Иди!

 Рабыня проскользнула мимо Немферис, которая осталась стоять с обнаженным мечом в центре островка. Когда Зана скрылась под навесом, она очертила себя кругом и опустилась на колени. Горячо и отчаянно царевна взмолилась Темному богу, прося простить ей грех…

 Только Арахн не слышал голос дочери. Судьбой ее руководило иное божество и  неуклонно вело своим путем.

 - Госпожа?

 - Зачем ты преследуешь меня?! – оглянувшись, Немферис вскочила на ноги. -  Зачем мучаешь? Теперь мой бог отвернулся от меня! И ты виноват в этом!

 - Я? – усмехнулся наррмориец. - Что сделал я, чего бы ты сама не позволила мне? – он опустил голову, стиснув кулаки и пытаясь взять себя в руки. Затем вновь посмотрел на царевну. – Я не оставлю вас. Не в моей власти изменить волю богов. У нас одна дорога, и не моя вина, что вам стало тесно. Зачем вы идете по ней? Почему не остались в Улхуре? Какая цель движет вами? Я не знаю, – он снова опустил голову, теперь с покорностью. - Вы можете заколоть меня этим мечом, но станет ли вам легче, когда не будет рядом мучителя?

 - У нас с тобой разные пути, послушник, - ледяным голосом проговорила Немферис. -  Согласна, цель одна – маакорская сигилла. Ты хочешь добыть ее, чтобы уничтожить моего отца и возродить Апикон. Я – чтобы укрепить власть Арахна на земле сульфурской. Мой бог отвернулся не только от меня, он отвернулся от всех улхурских дочерей своих. Собрав и уничтожив магический амулет, что имеет власть над Темным божеством, я заслужу милость Арахна, – голос царевны стал звенящим. – Мне суждено спуститься в колодец и родить сына, который станет владыкой мира людей и мира духов. Как написано в древнем пророчестве первых сынов Арахна: «улхурская царевна произведет на свет марлога, что станет великим господином двух миров. Кифрийцы, антигусы и мхары назовут его царем»… Она не знала, почему ей так хотелось высказать это Ларенару.