Джеймс Хоран - Нужный образ

• Название: Нужный образ
• Автор: Джеймс Хоран
• Жанр: Политический детектив

Роман Джеймса Д. Хорана «Нужный образ» несколько раз попадал в США в список бестселлеров. Автор рассказывает, как специалисты в области политической рекламы создают «нужный имидж» для малоизвестного конгрессмена Келли Шеннона и делают из него губернатора штата и вероятного кандидата на пост президента США. Читатель познакомится со сложным миром современной политики, во всем его блеске и закулисной грязи, получит возможность задуматься над ценой победы и сравнить методы политической борьбы в разных странах «цивилизованного мира».

Роман отличается острым и динамичным сюжетом.

---

— Давайте посмотрим, насколько он ненавидит Маллади, — подзадоривал Джош.

— Здесь не может быть никаких вопросов, — горячо заявила она.

— Вы боитесь, Лейси, — с улыбкой сказал ей Джош. — Вы просто боитесь, что эта сладкая шоколадка может пойти на сделку.

— А вам бы этого хотелось, не так ли?

— Очень. Белые или черные — все они политиканы. Дайте им почувствовать запах успеха, и все они отдадут за бесценок свои башмаки.

И он сказал мне:

— Ты согласен с этим — рассказать все Абернети, Финн?

Я согласился с ним не только потому, что это был очень ловкий ход и не бессмысленный, но и потому, что больше не мог выступать против Джоша.

— Думаю, я соглашусь.

В разговор вступили остальные, и один взгляд на лицо Келли сказал мне, что Джош опять победил. Но не Лейси. Она сидела в кресле, напряженная и прямая, как землевладелец, объезжающий поля.

— Ты поедешь со мной, Лейси? — спросил Келли.

— Поеду, но я считаю, это не правильно.

— А как насчет завтрашних слушаний, очной ставки? — спросил Лютер. — Будем мы их проводить?

— Я позабочусь об этом, — быстро сказал Джош. — Мы быстро их проведем. Вызовем Бенни и заставим его опознать Ремингтона и Сондерса прямо в комнате слушаний.

— А как быть с Джоунсом?

— Келли, вам надо будет позвонить ему утром, — сказал Джош. — Просто скажите, что мы обнаружили очень важного свидетеля, который не хочет говорить ни с кем, кроме вас. Он не будет затрагивать серьезные проблемы, обнаружив, что остался один на большой сцене.

— Ты и вправду поедешь в Лоуренс, Келли? — спросила Лейси.

Какое-то время он колебался, и все мы ждали его ответа.

— Я должен, Лейси. Джош заслуживает ответа, и, полагаю, я тоже.

— Но почему ты?

— Потому, что если я этого не сделаю, я никогда не буду уверен, не ошибся ли я в Абернети.

Он обратился к Джошу.

— Еще кое-что, Джош. Если Абернети отвергнет сделку, вы согласитесь, что надо выслать повестку Маллади?

Ага, вот мы и добились своего.

— Соглашусь, — с удивлением ответил Джош. — Это удовлетворяет вас?

— Завтра рано утром мы поедем, — сказал Келли. — Теперь, полагаю, всем нам следует выспаться.

Мы стали выходить из библиотеки, но я услышал, как Джош сказал Лейси, что желал бы, чтобы какая-нибудь добрая душа показала бы ему путь на кухню, чтобы он мог отыскать сандвич или хотя бы кусок хлеба. Как он объяснил, он ничего не ел с самого завтрака. Лейси ответила, что это форменный идиотизм, и если он пойдет с ней, она ему что-нибудь приготовит, но только при условии, что он не будет говорить о политике, слушаниях и выборах. Джош ответил, что расскажет ей о письме арендатора ранчо, с описанием дикого жеребца, которого поймал владелец соседнего ранчо.

На этих словах они пожелали всем доброй ночи и ушли.

Но думаю, разговор о диком жеребце в конце концов перешел на политику. Когда я выходил из ванны, то мог слышать, как они спорили.

Ладно, по крайней мере, они могли спорить. Это было добрым знаком. А когда я услышал смех Лейси, в нем была нотка смирения, но все же она смеялась.

Но когда моя голова коснулась подушки, я сообразил: «Не потому ли Джош отправился на кухню, чтобы попытаться выудить у Лейси причины, по которым Келли не хотел использовать досье на Джентайла?»

Это была неприятная мысль, но, зная Джоша, видимо, верная.

* * *

Думаю, я спал около часа, потом неожиданно проснулся. Я вспомнил, что не позвонил в отель, чтобы узнать, не оставили ли нам писем. Это была привычка, которой я следовал многие годы, и пропустить один день было все равно, что не почистить зубы.

Когда старый ночной клерк узнал мой голос, он возбужденно перебил меня.

— Вам было много телефонных звонков, и весь вечер здесь торчал человек, который требовал встречи с вами, мистер Маккул, — сказал он. — Сначала он все время звонил, а потом заявился в отель, утверждая, что я ему лгу.

— Как он выглядел?

— Очень странный парень, большой, как дом, носит старый свитер. Странно выглядит.

Можно ли лучше описать Вилли?

— Он сказал, чего хочет?

— Он все настаивал, что это очень важно. Когда я отказался провести его в ваш номер, он уселся в вестибюле.

— Он и сейчас у вас?

— Нет, сэр, он ушел примерно час назад. Он велел передать вам и мистеру Майклзу, что будет ждать вас в своей конторе на Сорок девятой улице и Второй авеню. Он сказал, что вы должны с ним встретиться в любое время. Вы ведь не хотели бы, чтоб я провел его в ваши апартаменты, не так ли? Он все время настаивал, но больно уж странно он выглядел.

— Нет, спасибо. Вы сделали все правильно. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, сэр.

Я сел на край кровати и стал размышлять, стоит ли подождать до утра для встречи с Вилли или рассказать все Джошу и поехать в город на свидание. Вполне возможно, что он еще что-то откопал; как-то это не похоже на Вилли, вылезать из своей норы и так отчаянно стараться найти нас.

Я решил, что, по крайней мере, надо, чтобы Джош об этом узнал. В кухне было тихо, я несколько раз довольно громко прочистил горло, выходя в холл. Но они, должно быть, забыли обо всем на свете, и покуда я стоял в дверях, они сидели у окна, глядя в темную долину. Ее голова покоилась на его плече, и он что-то серьезно и сосредоточенно шептал ей. Они вскочили, как всегда вскакивают влюбленные, и Лейси покраснела, когда я вновь громко прочистил горло, да так громко, что у меня заболели миндальны.

— Мне очень жаль, Джош, но я только что звонил в отель, и там для тебя есть важное послание.

— В такой час, Финн?

— Это твой старый друг, должно быть, из Дакоты, он ждет встречи с тобой. Он сказал, у него всего несколько часов перед отъездом.

Я говорил медленно, и он сразу же уловил мою мысль.

— Может, я загляну к нему утром перед слушаниями.

— Не думаю. Клерк сказал, к этому времени он уедет.

— Почему бы тебе не встретиться с ним, Джош? — предложила Лейси. — Может, ему придется лететь рано утром.

— Он оставил номер телефона? — нетерпеливо спросил Джош.

— Нет. Он ждет на Центральном вокзале… между поездами.

— О, Джош, ты должен с ним повидаться. Бедняга, возможно, будет ждать на вокзале всю ночь.

— Сейчас это не важно.

Она коснулась его щеки и улыбнулась.

— Мы с Келли вернемся завтра… то есть сегодня.

— Мы с Лейси заключили пари, — объяснил Джош. — Она пообещала приехать на ранчо, когда закончатся слушания.

— А вы там были, Финн? — спросила она.

— Нет, но я слышал о нем миллионы историй. Это ужа… замечательно.

— Финн говорит, что самая западная точка США, куда он хочет попасть, это Чикаго во время конвента, — со смехом сказал Джош. — Ну что ж, ладно. Пошли.

— Сейчас нет никакого движения, — сказала она. — Вы будете там через час.

Почти автоматически она вложила свою руку в его.

— Будь осторожен, — нежно сказала она.

— Слушаюсь. Увидимся сегодня.

— Мы вернемся с отказом Джина Абернети, — твердо сказала она.

— Заключим пари? — пренебрежительно спросил он.

— Увидимся сегодня. До свидания.

Она потянулась к нему и легонько поцеловала. Джош взял ее за руку, и они, улыбаясь, смотрели друг на друга.

— Уже три часа, — напомнил я.

— Хорошо, — сказал он. — Иду.

Я почувствовал, что теперь моя реплика, и сказал, что пошел одеваться.

Я вышел и нашел в холле Джоша и Келли, одетого в пижаму и халат.

— Извините, если я вас разбудил, — сказал я.

— Я просто не мог уснуть, — ответил Келли. — Я вышел, чтоб выпить молока и встретил Джоша. Как жаль, что вам придется куда-то ехать в этот час.

— Этот парень приехал на очень короткий срок, — объяснил я. — Он ужасно хотел видеть Джоша.

— Конечно. Увидимся, когда вы вернетесь.

— Лейси уже легла?

— Она как раз подымалась наверх, когда я спускался.

И он добавил неожиданно:

— Я буду очень рад, когда все кончится.

— Это не кончится до дня выборов, — сказал Джош. — И тогда мы все сядем и начнем ругать друг друга за сделанные ошибки.

Он мягко тряхнул Келли за плечо.

— А мы наделаем их во множестве.

— Уверен, большинство будут моими, — с улыбкой произнес Келли. — Мы еще увидимся сегодня. У вас есть ключи от машины?

— Вот. Спокойной ночи.

— Ради Христа, Финн, неужели нам надо встречаться с этим типом в такой час? — спрашивал Джош, когда мы выезжали с грунтовой дороги на шоссе.

— Клерк сообщил, что Вилли проторчал в вестибюле весь вечер, твердя, что это вопрос жизни и смерти. Не представляю, как мы сможем его проигнорировать. Раньше он не делал ничего подобного.

— Полагаю, это правда, — согласился Джош, — но мне ужасно не хочется все бросать и ехать в город, чтобы болтать с подобным типом!