Майкл Муркок - Берега Смерти

• Название: Берега Смерти
• Автор: Майкл Муркок
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1970

В будущем, когда Земля прекратила вращение и человечество вырождается, один человек бросает вызов всему.

---

– Прости, довольно мрачное освещение, – произнес знакомый шелестящий голос довольно отчетливо, – но я уже с трудом выношу прямой свет в последнее время. Как ты догадываешься, я – Орландо Шарвис. Ты ведь уже давно ищешь меня? Но теперь ты здесь.

– Да, – согласился Марка.

– Тогда мы встретились к обоюдному удовольствию. Как я сказал, я к твоим услугам…

Марка повернулся и увидел Орландо Шарвиса. Он ожидал увидеть человека, но то, что предстало перед его взором, было монстром.

Голова Орландо Шарвиса напоминала змеиную, его вытянутое, сужающееся книзу лицо было покрыто пятнами красного и розового цвета, сетчатые, как у стрекозы, глаза, правильный нос и впалый, беззубый рот производили странное впечатление.

Тело не было змеиным, оно выглядело квадратным, тяжелым, грузным и опиралось на короткие толстые ноги. Руки были гибкими, пластичными и подвижными, как шупальца осьминога.

Огромный рост Орландо Шарвиса, почти десять футов, поразил Марка, как и его внешность вообще. Тем не менее загадочный бессмертный не вызывал ни страха, ни отвращения, наоборот, казалось, он излучал удивительное обаяние. Но не родился же он таким?

– Ты прав, – прошептал Шарвис. – Мое тело является результатом экспериментов, проводимых в течение многих лет. Я стремился не только добиться удобства, но и удовлетворить свои эстетические чувства. Да не последнюю роль сыграло и любопытство, конечно.

Шарвис читал его мысли.

– Этот эксперимент оказался довольно успешным, – продолжал Шарвис. – Хотя должен признать, что мои способности не универсальны. Вот, к примеру, твой мозг представляет для меня в какой-то степени загадку, так много у тебя парадоксальных мыслей.

– Как ты меня нашел? – спросил Марка, слегка шепелявя.

– С помощью одного из моих изобретений. От него я получаю информацию не только о Луне, но и обо всей планете. Это приспособление величиной не больше макового зернышка. Можешь называть его микроглазом. У меня их миллионы. Я видел, что Тейк сделал с тобой, и послал за тобой робота.

– Долго я здесь?

– Больше месяца. Первая операция не удалась, ты чуть не умер. Но не волнуйся, ни при каких обстоятельствах я не вмешивался в функции твоего мозга. Если ты чувствуешь себя несколько странно: осложнения с речью, слабость, это скоро пройдет. Я горжусь тем, что мне удалось восстановить тебя в точности таким, каким ты был. Да, кстати, я ускорил рост твоих волос.

Марка коснулся затылка, обритая часть головы уже зарастала волосами.

– Как общее самочувствие? – спросил Шарвис.

– Прекрасно.

К нему постепенно возвращалась память: Аллодий, колония, рассказы Тейка о Шарвисе…

– Но я должен быть откровенным, – сказал Шарвис. – Возможно, я потеряю твое доверие, но правда мне дороже. Я провел операцию по требованию твоего друга Аллодия, предупредив его о последствиях. Он настаивал. Каждый из тех, кого ты видел, был предупрежден о возможных побочных эффектах. И ни один не отказался, – крошечный рот улыбнулся. – Кловис Марка, я делаю для людей все, что они просят. И ни к чему не принуждаю их. Если ты судишь, о моих поступках во время Последней войны, то прошу, вспомни – я был тогда молод, самонадеян и упрям. Скромность была мне чужда. Теперь я изменился. Экспедиция на Титан и ее неудача преподали мне хороший урок.

– Ты способен дать мне бессмертие?

– Если ты этого хочешь.

– А какова цена?

– Цена? Только не твоя душа, если ты думаешь об этом. Мне кажется, ты скорее имеешь в виду свою индивидуальность, да? Уверяю, она останется нетронутой. Я к твоим услугам. И готов помочь осуществить твое желание.

– И все же Тейк уверяет, что тобой руководит, скорее, желание посмеяться, чем альтруизм…

– Мы с Тейком знаем друг друга слишком долго, чтобы я мог судить о нем объективно. То же можно сказать и о нем. Может быть, мы ненавидим друг друга, но постарайся понять – это древняя, сентиментальная ненависть. Я вернул Тейку его свободу, я дал ему бессмертие, разве в этом есть какая-нибудь насмешка?

Шарвис как будто гипнотизировал Марка. Марка обнаружил, что ему никак не удается мыслить с прежней ясностью. Но он решил, что это – последствия операции.

– Тебя обвиняли в прошлом во многих преступлениях… – начал было Марка.

– Преступлениях? Нет, нет, я не служил ни добру, ни злу! У меня нет времени для абстрактных размышлений. Я абсолютно нейтрален. Я – ученый. Когда требуется моя помощь, я делаю то, о чем меня просят. Вот – правда.

Марка нахмурился:

– Но добро и зло отнюдь не абстрактны. Этика просто необходима…

– У меня нет никаких принципов. Существует только желание служить науке и по мере сил тем, кто ко мне обращается. Ты веришь мне?

– Да, верю.

– Ну, и что тогда?

– Я понимаю твою точку зрения…

– Прекрасно, я не принуждаю тебя принимать подарки из моих рук, Кловис Марка. Я оживил тебя, ты здоров и можешь идти, куда хочешь…

Марка неуверенно спросил:

– Я не мог бы остаться на время? Чтобы немного подумать?

– Чувствуй себя, как дома, в моих лабораториях. Будь моим гостем.

– А если я решусь попросить…

Орландо Шарвис поднял руку:

– Сказать правду, у меня не хватит материалов, чтобы обеспечить тебя абсолютно надежным бессмертием.

– Так что же, если я попрошу тебя сделать это, ты не сможешь?

– Да нет же! Это возможно, только я не могу гарантировать тебе нормальной жизни.

– А если достать необходимые материалы?

– Такая возможность есть, – Орландо Шарвис, казалось, задумался, – судя по твоим мыслям, ты разрываешься между желанием просить бессмертия для себя и стремлением добиться «излечения» человечества в целом. Последнее – выше моих сил. Я не всемогущ, Кловис Марка. Кроме того, меня не волнует человечество. Здесь, на Луне, много людей, которые никогда не умрут.

– Уроды, – брякнул Марка, не подумав.

– Так ты опасаешься прекращения существования «нормальных» людей? Так, что ли?

– Да.

– Боюсь, я не могу разделить твои чувства. И все же подумаю. И еще, я должен предупредить тебя – твои враги в данный момент находятся рядом, как внутри Луны, так и на ее поверхности.

– Какие враги?

– Тейк, например. Он тебе враг, хотя и называл себя твоим другом…

– Я всегда это знал.

– Андрос Алмер со своей бандой шныряет по поверхности, разыскивая тебя. С ними твоя женщина – Фастина.

– С ней ничего не случилось?

– Ничего. Я так понял, что Алмер считает ее своим главным козырем в этой игре…

– Но я-то вовлечен в эту игру невольно. Как он нашел Луну? И почему не обнаружил твой тоннель?

– Я понимаю так, что скутеры его людей снабжены передатчиками для того, чтобы контролировать любое их передвижение. Алмер заподозрил неладное после того, как его разведчик не вернулся. Он проследил путь скутера разведчика к твоей башне и нашел там Фастину. Взяв ее в плен, он обнаружил, что скутер разведчика исчез на ночной стороне планеты. Снарядить экспедицию и отправиться на твои поиски было делом недолгим. Они проследили передвижения скутера до Луны, но сейчас они в растерянности! Вход в тоннель замаскирован. Устройства, которыми располагает Алмер, показывают, что твой скутер находится глубоко внутри Луны, и никто не может понять, как он туда попал, – Шарвис тихонько рассмеялся. – Алмер чертовски озадачен. Они принялись было бурить грунт, но мне удалось вывести из строя их оборудование. Скоро мне придется решать, как с ними поступить: они угрожают вторгнуться в мой мир.

– Позаботься, чтобы Фастина была в безопасности. Она ни в чем не виновата.

– Согласен. Я позабочусь об этом. Не беспокойся, я не планирую эффектного уничтожения Алмера, Кловис Марка, надеюсь, я более тонок.

– А как насчет Тейка?

– Он сейчас вне моих лабораторий. Десятый день он пытается проникнуть сюда так, чтобы я не заметил. Не знаю, чего он хочет. Я никогда не стеснял его свободы, но он очень ограниченный и подозрительный человек. Боюсь, мы его скоро увидим.

Шарвис грациозно повернулся.

– Ну, я покину тебя сейчас, с твоего позволения. У меня не один ты. Чувствуй себя, как дома, в моих лабораториях. Мне кажется, они представляют для тебя интерес.

Без гравипояса или какого бы то ни было иного устройства Шарвис поплыл к мерцающей стене, погрузился в нее и исчез.

Марка начинал верить, что Тейк был не прав, приписывая злой умысел действиям Шарвиса. Его поступки не были плохи или хороши, как он и предупреждал. Все зависело от точки зрения.

V. ИСТИНА

Обширная сеть лабораторий Орландо Шарвиса произвела на Кловиса Марка огромное впечатление. Марка приходилось видеть научные центры, но не столь грандиозные. Лаборатории Орландо Шарвиса были не только удобны, но и красивы. Огромное сооружение в недрах гор было создано Шарвисом, и Марка не сразу смог осознать это.

Лаборатории являлись только частью системы. Сооружение было в действительности дворцом невероятной красоты.