Майкл Муркок - Берега Смерти

• Название: Берега Смерти
• Автор: Майкл Муркок
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1970

В будущем, когда Земля прекратила вращение и человечество вырождается, один человек бросает вызов всему.

---

Алмер положил руку на эфес и повернулся к Марка.

– Он что, твой союзник?

– Он никому не союзник, – ответил ему Марка. – Делай, что он говорит. Успокойся.

– Этот мир внутри Луны, – сказал Алмер, подойдя к кушетке и присев, – как он был создан? Я ничего не слышал о нем.

– Орландо Шарвис создал его, – сказал Марка.

Алмер взглянул на гиганта со змеиной головой и ничего не выражающими стрекозиными глазами:

– Так это ты, Орландо Шарвис, ученый? Я думал, ты мертв. Что с тобой произошло, почему ты так странно выглядишь?

Шарвис пожал плечами:

– Кловис Марка тебе объяснит. Мне надо отлучиться ненадолго.

Пока Шарвис отсутствовал, Марка объяснил все Алмеру и Фастине. Когда он закончил, Алмер сказал:

– Он нейтрален, ты говоришь? Он сделает все, о чем его ни попросишь?

– Все, что в его власти.

В тени шевельнулся Тейк.

– Ты заслуживаешь дара Шарвиса, Андрос Алмер.

– Что он хочет сказать? – спросил Алмер.

– Не обращай внимания, у него старые счеты с Шарвисом, – ответил Марка. Только сейчас он понял, что означает нейтральность Шарвиса. Если он удовлетворит просьбу Алмера, то каковы будут последствия.

Шарвис вернулся.

– Ну что ж, Эзек, – сказал он Тейку. – Слушай, что я могу сделать. Мне не хватает некоторых элементов, чтобы даровать бессмертие Кловису Марка. Чтобы получить их, я должен буду уничтожить тебя. Как прекрасно получается: бессмертие в обмен на твою смерть. И каждый получает то, чего хочет.

– Я еще не сказал, что хочу бессмертия, – предупредил Марка. – Только если Фастина тоже хочет.

– Я обещал помочь вам обоим, – ответил Шарвис.

– Что ты скажешь, Фастина? – спросил Марка.

– А я тебе не наскучу за вечность?

– Ты согласна принять дар Шарвиса и стать бессмертной?

Она поколебалась, потом прошептала:

– Да.

Шарвис глянул на Тейка.

– А ты что скажешь, Эзек? Бессмертие Марка за твою жизнь.

Тейк покачал головой:

– Одна из твоих шуточек, Орландо? Ты же знаешь, что я не пойду на это…

Марка прервал его:

– Так я и думал. Ты все болтал об ужасах бессмертия, но теперь, когда дошло до дела, держишься за жизнь двумя руками. Так-то вот.

Тейк прошел на середину и ухватил Марка за плечо:

– Тобой восхищались за твой ум, Кловис Марка, и кем ты стал? Эгоистичным глупцом. Моя мечта о смерти, вероятно, перевешивает твое желание бессмертия. Ты совершенно упустил из виду, насколько тонок план Орландо.

– И в чем же эта тонкость?

– Он знает, что я пытался удержать тебя от поступка, который принесет тебе неимоверные страдания! Знает, что я не могу позволить другому человеку страдать, как страдаю я. И вот он предлагает мне исполнение моей мечты в обмен на твою гибель! Теперь ты видишь?

– Мне кажется, ты все усложняешь, – сказал Марка холодно. – Я согласен на бессмертие и воспользуюсь им.

Тейк отошел к мерцающей стене, лицо его выражало муку:

– Ну, хорошо, – произнес он тихо, – бери свое бессмертие и надейся, что однажды Орландо Шарвис сделает тебе такое же предложение, как сейчас мне.

Спор привлек всеобщее внимание, и никто не заметил, как Андрос Алмер выхватил меч и приставил его к груди ученого.

Шарвиса это не удивило. Видимо, он прочитал мысли Алмера еще до того, как тот пересек комнату. Ученый легко вырвал меч из руки Алмера, сломал пополам и бросил обломки на пол.

– Чего ты хотел добиться? – спросил Шарвис мягко.

– Я хотел заставить тебя освободить меня.

– Зачем?

– Потому что ты союзник Марка.

– Я уже сказал тебе, я не состою ни у кого в союзниках. Просто делаю то, о чем меня просят.

– Можешь ты повернуть Землю? – внезапно спросил Алмер.

Шарвис задумчиво улыбнулся:

– Так ты хочешь этого? О-о, ты собираешься приписать заслугу себе, создать себе репутацию всемогущего. Ты полон суеверий, Алмер, и сам об этом знаешь.

– Так ты можешь повернуть мир? Можешь?

– Тебе кажется, если я это сделаю, ты получишь абсолютную власть над миром, так?

– Да. Но тебя я оставлю в покое. Не в моих интересах раскрывать твое местопребывание. Да и вообще вспоминать о тебе.

Орландо взглянул на Алмера и опять улыбнулся.

– А с Кловисом Марка и Фастиной Кахмин как же?

– Я не трону их, клянусь.

– Я уже какое-то время занимаюсь этим проектом, – сказал Шарвис. – Правда, оборудование еще не опробовано… Со времени набега меня интересовала техника космических пришельцев, и мне удалось разгадать часть их секретов. Пожалуй, я смогу это сделать, правда, повторяю, оборудование еще не опробовано.

– Попробуй, – возбужденно произнес Алмер. – Я дам тебе все, что ты захочешь.

Шарвис покачал головой.

– Я не прошу платы за то, что делаю. Что ж, поглядим. Но сначала я должен решить проблему Кловиса Марка, – Шарвис оглядел всех. – Тейк, ты уверен, что готов принести эту жертву?

– Это не жертва. Марка будет страдать, не я.

– А вы двое – Кловис, Фастина?

– Я готов, – сказал Марка. Фастина, поколебавшись, кивнула.

– Тогда начнем немедленно, – сказал Шарвис решительно. – Подожди здесь, Алмер, и мы попозже обсудим твою просьбу. Можешь пока осмотреть лаборатории. Я найду тебя, когда освобожусь.

Тейк, Марка и Фастина проследовали за ним сквозь стену и сводчатый коридор.

– Я уже приготовил оборудование, – сказал он. – Сама операция продлиться недолго.

Фастина ухватилась за руку Марка, но ничего не сказала.

VI. ПОВОРОТ

Когда Марка очнулся, у него было ощущение, что он парализован. Онемение распространилось по всему телу, но, сделав попытку пошевелиться, он обнаружил, что тело прекрасно его слушается. Кловис улыбнулся Орландо Шарвису, наклонившемуся над ним.

– Спасибо, – сказал Марка. – Все сделано?

– Да. Останки бедняги Эзека я отправил в утилизатор пару часов назад. Жаль, но был лишь один способ…

– Как Фастина?

– С ней тоже все в порядке. Ты увидишь. Ее операция прошла гораздо легче.

– А что? Со мной были трудности?

– Могут возникнуть побочные эффекты. Увидим. Пойдем к Фастине.

Фастина была в зале Аллодия. Роман развертывал свое действие, временами слышен был голос самого Аллодия, зачитывающего прозаические части. Она выключила экран и бросилась Кловису навстречу. Ее лицо сияло радостью. Она показалась ему уже не такой прекрасной, как в их первую встречу, после его возвращения на Землю. Он не понимал, что с ним. Где же привычное удовольствие, когда он взял ее руки в свои странно онемевшие пальцы.

– Ах! – воскликнула она, – ты все тот же. Я не была уверена…

Она оглянулась на ученого.

– Орландо Шарвис сообщил тебе приятную новость?

– Какую?

– У меня могут быть дети. Он сумел изменить мои гены. Вот что он подразумевал под бессмертием! Я снова здорова. Он далеко не такой злодей, как нам его изображали.

Марка наморщил лоб:

– Но этого ведь недостаточно, если только ты одна способна рожать детей…

– С тобой тоже теперь все в порядке, – сказал ему Шарвис. – Надеюсь, вы назовете первого сына Орландо.

Марка не ощутил ожидаемых эмоций. Он попытался улыбнуться Фастине, но это оказалось невероятно трудно сделать. Ему пришлось прямо-таки заставить губы сложиться в улыбке. Она с тревогой взглянула на него:

– Что с тобой, Кловис?

– Не знаю, – его голос прозвучал совершенно безжизненно.

Позади раздался шорох одежды. Шарвис сложил на груди руки.

– Я просто чувствую себя каким-то онемевшим, вот и все, – сказал Марка. – Наверное, последствие операции. Это скоро пройдет, да, Шарвис?

– Боюсь, что нет. Это – побочный эффект, о котором я предупреждал. Я совершил ту же самую ошибку, что и с Тейком. Боюсь, теперь ты не способен к сильным эмоциям, Кловис Марка, прости.

– Ты знал, что так и случится? – обратился Марка к ученому. – Ты знал? Тейк был прав.

– Чепуха, ты привыкнешь. Я же привык.

– Так у тебя то же самое?

– Именно, вот уже несколько столетий. Но я по-прежнему еще нахожу, чему радоваться в жизни, – улыбнулся Шарвис. – Потерянное возмещается приобретенным.

– Дамьяго прав, ты даешь и отбираешь одновременно. Я должен был прислушаться к предупреждениям Тейка.

Марка ударил себя кулаком, но ничего не почувствовал, прикусил язык – боль была едва ощутима.

– И я должен жить таким? – спросил он. – Это лишает бессмертие смысла.

– Ты знал, что такая опасность существует. Тейк тебя предупреждал. Но он был слаб. Ты – силен, кроме того, у тебя будут дети.

– Но я же ничего не чувствую!

– Я сделал все, что в моих силах. Дети у тебя будут.

Марка кивнул и поглядел на Фастину.

– Я по-прежнему тебя люблю, Кловис, и останусь с тобой.

– Это мудро, – согласился Шарвис. – Если ты хочешь продолжить человеческий род, Кловис Марка, я дал вам обоим все, что вы просили.

– Наверное, – сказал Марка, – это жертва, которой я должен гордиться. Но я хотел бы чувствовать, чем жертвую…