Николь Бернем - Волшебная иголка

• Название: Волшебная иголка
• Автор: Николь Бернем
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006200-4

Кэти Шмидт живет в маленьком городке Среднего Запада США. Как-то раз в ее магазин свадебных платьев заходит Джаред Портер, чтобы купить наряд для своей дочери…

---

— Мы встречались сначала в десятом классе, потом в одиннадцатом.

— И она забеременела.

— Случайно, как ты, наверное, догадалась.

— Но вы не поженились? У меня сложилось такое впечатление, что это она не захотела выйти за тебя.

Джаред покачал головой. Он никогда не говорил об этом. С восемнадцати лет он постоянно пытался уладить конфликт с кричавшими и ругавшимися родителями. Но Кэти спросила таким голосом, что он был не против ответить. Она не была одной из докучливых соседок, которые собирали сплетни и навязывали свое мнение. Она спросила, потому что ее это волновало.

— Ты ведь хотел на ней жениться?

Он рассмеялся.

— Я хотел сделать ей предложение, но отказался от этой идеи, когда Кори сообщила мне, что беременна, и твердо заявила, что не хочет выходить замуж. Не знаю, что больше меня шокировало — известие о ее беременности или ее нежелание выходить за меня замуж.

Он тяжело сглотнул, потом на секунду сжал пальцы Кэти.

— Пойми меня правильно. Я вовсе не был святым. Я любил ее так сильно, как вообще мог любить кого-то в том возрасте. Но даже не помышлял о женитьбе. Я в то время сдал документы в пару небольших колледжей и решил, что поеду учиться. Но когда она сказала, что беременна от меня, я понял, что нам надо зарегистрировать брак. Это было верное решение. Хотя я был весьма глуп и не мог оградить ее от беременности, я вырос в традиционных понятиях и считал, что должен жениться на матери своего ребенка, должен заботиться о ней и уважать, несмотря ни на что.

— Но она не захотела?

— Нет. Если бы я даже сделал ей предложение и попытался изменить ее отношение к браку, она бы не отказалась от своих взглядов. Наш брак закончился бы разводом. Она не могла остаться со мной надолго. Ей хотелось жить совсем по-другому и не в Бауэне. Ей нужна была жизнь в большом городе и все те преимущества, которые он дает. Кинотеатры, в которых показывают сразу по десять фильмов. Рестораны и кафе на каждом углу. Дискотеки, музеи, большие стадионы. Кори не планировала жить с мужем в Бауэне, в доме, построенном собственными руками, который находится в восьми милях от ближайшего кинотеатра и в часе езды от ближайшего крупного магазина.

— Ты до сих пор переживаешь то, что произошло так давно?

Он пожал плечами.

— Да. Это было семнадцать лет назад. За это время может произойти многое — можно даже научиться прощать себя. Я стал совершенно другим человеком и уверен, что Кори тоже.

— Мэнди говорит, что она живет в пригороде Чикаго.

— Может быть. Она все эти годы жила в квартирке рядом с Нэви-Пиэр. Но когда я в последний раз разговаривал с ней, это было около года назад, она упомянула, что хочет купить дом. Может, она уже замужем. Но если она и вышла замуж, то фамилию не сменила. Об этом мы в разговоре не упоминали.

— Понятно.

— Когда она уехала из Бауэна устраивать свою личную жизнь, ее родители чуть меня не убили. Сначала за то, что она забеременела, а потом за то, что я на ней не женился. Она уехала, и стало еще хуже. Ты еще училась в школе, когда ее родители уехали из нашего городка. А перед этим они всем друзьям и знакомым наговорили обо мне много гадостей.

— Мне очень жаль, Джаред.

— Знаешь, сейчас, когда прошло столько времени, я думаю, что на самом деле все закончилось хорошо, как это ужасно ни звучит. — Он повернулся к Кэти, его глаза блестели в темноте. Ему хотелось, чтобы ее оставили сомнения, чтобы она поверила, что былые отношения с Кори уже ничего не значат для него.

— По крайней мере и я и Кори поступили так, как считали нужным. Я ни о чем не жалею. Правда, это вовсе не значит, что поступлю так снова.

Кэти добродушно рассмеялась.

— Полагаю, что нет.

— Я только надеюсь, что Мэнди оставит эту сумасшедшую мысль о замужестве. Ты сама сказала — она умная девочка. Умная и ответственная. Ей пришлось стать такой, потому что у нее был только я. Но я понимаю, что сейчас она растет и становится женщиной. Ей нужны подходящие условия, чтобы развиваться, и если она сейчас выйдет замуж…

Он не договорил. Хотя Кэти ничего не сказала, Джаред знал, что она все поняла.

— А как насчет тебя, Джаред? Что ты сейчас хочешь делать?

— Не знаю. — Его сердце подсказывало ему, что он полюбил Кэти и надеялся на взаимность. Ему казалось таким естественным сидеть на веранде под звездами, разговаривать под ночную стрекотню сверчков и шуршание кукурузных стеблей, качающихся на легком ветерке.

— Ты какая-то особенная. Я никогда раньше не сближался так быстро с женщиной.

Как у него сорвалось это с языка? Ни в коем случае нельзя намекать женщине, что ты сомневаешься, стоит ли продолжать знакомство, даже если ты ее едва знаешь. Достаточно уже того, что они люди разного круга. Но ведь сами-то они так похожи друг на друга.

Чтобы разрядить обстановку, он позвал собаку:

— Иди сюда, Скаут! — и прошел по веранде так, что доски заскрипели под ногами. — Скаут уже старый, глухой и совершенно безобидный. Не бойся его.

— Я не боюсь, — ответила Кэти и вытянула руку навстречу немецкой овчарке, которая, принюхиваясь, шла на зов хозяина.

— Так ты о Мэнди хотела рассказать? — спросила он. — Я ожидал, что мы поговорим о чем-то другом, а не о Кори или моей дочери с ее подростковыми выходками. Например, почему ты сначала отказалась обедать со мной.

Он не видел причины, отчего молодая, прекрасная, удачливая и общительная Кэти побоялась пойти с ним на свидание. И почему она так быстро передумала и все-таки приняла его предложение.

— Это касается Мэнди в какой-то мере, но в основном речь идет о нас. — Она еле выговорила слово «нас», будто боялась, что возникнет реакция, к которой она была не готова.

Да, он явно поспешил. Ему не надо было раскрывать рот до выяснения того, как она к нему относится. Может, из их отношений ничего не выйдет, но он надеялся на обратное. Своей спешкой он чуть было все не испортил.

Скаут потерся о кресло, на котором сидела Кэти, потом положил голову ей на колени. Кэти улыбнулась, мягко высвободила руку из руки Джареда, чтобы погладить собаку по голове обеими руками.

Джаред не понял, почему Кэти убрала руку — из-за того, что ей неприятно, или она просто хотела погладить Скаута.

— Ты упоминал, что Мэнди прочитала статью о «Бауэнской невесте» в «Газете».

Джаред кивнул.

— Да, она читала ее.

Кэти вздохнула.

— Может, это звучит странно, но все невесты, которые носят мои платья, до сих пор не развелись, и, насколько я знаю, это правда.

К чему она клонит? Джаред откинулся на качелях и вытянул ноги.

— Это не удивляет меня. В Бауэне редко кто разводится. Многие люди женятся на тех, кого знали с детства. Зачастую они с рождения знают своего суженого.

— Клиентки, платья которым сшила моя бабушка, были не только из Бауэна. Я просмотрела записи, потратив на это целый день, изучила их и убедилась, что все эти пары до сих пор не развелись. Не считая умерших. Моя бабушка умерла давно, и некоторые ее клиенты тоже. Но все они, насколько мне известно, так и не развелись и при жизни не расставались со своими супругами.

Ее голос был расстроенным.

— Трудно поверить, что вообще никто не развелся, но разве это плохо, когда супруги не разводятся?

— Я не знаю. Думаю, что иногда люди не сходятся характерами. Это жизненный факт.

Он почти услышал ее мысль: «Такие пары, как вы с Кори».

Джаред оттолкнулся от пола, чтобы раскачать качели.

— Я согласен. Ты говоришь, что пары не разводятся, если ты сошьешь им платье. Я не хочу заставить тебя сомневаться в собственном «Я» или в твоем мастерстве, но полагаю, что главная причина не в этом. Свадебное платье тут ни при чем. Женщина может идти в церковь хоть в лохмотьях — главное, чтобы люди любили и уважали друг друга. Лохмотья дела не испортят. И хотя многие голливудские невесты надевали дорогие свадебные платья, браки их были непрочными.

— Я тоже раньше не верила, как и ты. — Скаут издал довольное ворчание, когда Кэти почесала его за ушами. — Бабушка утверждала, что те невесты, которые носили ее платья, никогда не разводились. Я не задумывалась над этой историей. Ома всегда рассказывала всякие сказки.

— Думаю, твоя бабушка могла многое сочинить.

Он вспомнил Шмидтов. Однажды, будучи ребенком, он сидел на плечах у отца и смотрел, как бабушка и дедушка Кэти возглавляют парад в честь Дня независимости на Мэйн-стрит. В Бауэне возглавлять парад считается большой честью.

— Когда я был ребенком, все знали, кем были твои бабушка и дедушка. Они активно участвовали в жизни города. Знали всех жителей и кто чем занимался.

— Это правда, — выдохнула Кэти. — Но после того, как вышла статья в «Газете», я начала задумываться, может, в ее словах есть доля правды. Сначала, когда пришел репортер, я решила, что он просто ищет материал для какой-нибудь статьи. Ну, знаешь, написать обзорную статью по малому бизнесу, потому что нечего писать о школьных спортивных соревнованиях осенью.