Анна Князева - Маскарад чувств

• Название: Маскарад чувств
• Автор: Анна Князева
• Издательство: Гелеос
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-8189-1101-4

После кончины батюшки Лиза и Николай Перфильевы едут из провинциального города в Петербург. У обоих честолюбивые мечты, а у Лизы в сердце еще и любовь к знаменитому артисту, случайная встреча с которым перевернула всю ее жизнь. Добропорядочная девушка из старинного дворянского рода, в женихи которой прочат самого князя Донского, пускается в безумные авантюры с переодеванием, лишь бы одним глазком увидеть любимого.

А все потому, что по условиям завещания им с братом и приближаться нельзя к театру и актерам. Что стоит за этим странным запретом? Какой выбор сделает Лиза — наследство и княжеский титул или любовь?

---

— Ты сможешь ее нанять, — уверенно сказал Николя. — Лизонька, мне не хотелось вот так, на ходу… Но я только что узнал, что князь Донской снова в Петербурге…

Ахнув, Лиза схватила его за плечи:

— Тогда беги! Мы ведь теперь будем видеться постоянно.

— Конечно. Только я хотел бы… — Он вытащил из кармана ключ.

— Что это? — с интересом спросила сестра.

— Символический ключ от нашей родовой усадьбы. Я переписал ее на твое имя. Теперь она твоя.

— Николя!

— Когда у тебя появятся дети, привози их туда хотя бы на лето. Чтобы у них было счастливое детство, как у нас с тобой.

Она снова прижалась к нему:

— О, мой милый! Как я тебе благодарна.

— Тебе не за что меня благодарить. И еще. — Николя вытащил из кармана конверт. — Это твое по праву.

Взяв конверт, она повертела его:

— А что это?

— Там банковский чек. Ровно на половину того, что досталось мне по наследству. Я считаю несправедливым, что тебя лишили всего.

У Лизы навернулись слезы:

— И ты… Как же ты… А Натали?

— Да ты посмотри сначала, сколько составляет эта половина! — засмеялся Николя. — Мы с тобой — богатейшие люди! Отец жил так скромно только потому, что потерял интерес к жизни. Но он мог себе позволить есть на золоте!

— О Николя, и ты делишься со мной этим богатством?

— А как же иначе? Ты ведь моя половина. Так обычно говорят о супругах…

— Но близнецы — это тоже одно целое…

— Как я только выжил без тебя?

— Знаешь, Николя, — произнесла она виновато, — я ведь разузнала о нашей матери. Она действительно умерла вскоре после того, как сбежала с тем актером. Он бросил ее, и она оказалась на улице. Отец отказался принять ее обратно.

— Неужели?

— Так говорят… Она умерла в нищете. Ты знаешь… Хоть она и бросила нас, но мне так жаль ее! Она и не узнала того счастья, какое выпало мне. Нам с тобой. У нее никогда не было такого брата, как у меня.

Ему так трудно было оторваться от сестры, которую только что обрел заново, но мысль об опасности, которая угрожала Натали, не давала Николаю покоя.

— Извини, сестренка, я должен бежать…

— Да, конечно, — спохватилась она. — Знаешь что? Мы сейчас доиграем второе отделение, минут сорок осталось. И примчимся к дому Офросимовых. Проследим: не появится ли князь, если его еще не было там. А чтобы он не узнал нас, мы переоденемся бродягами. Попроси кого-нибудь из слуг дать нам знать, как обстоят дела!

Николя расхохотался:

— Узнаю тебя, Лиза! Ты все такая же авантюристка!

Закусив губу, она потрясла конвертом и посмотрела на брата лукаво:

— Даже вообразить страшно, на какие авантюры можно пуститься с такими деньгами!

* * *

Когда Николай подъехал к дому Офросимовых, его охватило ощущение, будто он погрузился в страшный сон. Во всех окнах дома горел свет и метались черные тени, возле крыльца стояли полицейские и экипажи, толпа зевак…

Выскочив чуть ли не на ходу, Николя схватил за плечо первого же попавшегося:

— Что случилось?

— Да вот, говорят, будто генеральскую дочку похитили. В карету садилась, а ее — раз! В охапку и увезли. Подозревают, будто князь какой-то…

— Я опоздал…

Покачиваясь от горя, Николя побрел к дому Натали, где ее уже не было. Усилием воли заставил себя встряхнуться и начать действовать. Натали еще можно было спасти. Не станет же князь убивать ее?!

Поймав уличного мальчишку, Николай сунул ему десять копеек и велел со всех ног бежать к театру, где служила Лиза.

— Найдешь артистку Перфильеву, расскажешь ей, что тут случилось. Пусть немедленно едут сюда. Вернешься, с ними, я дам тебе еще полтинник.

Что мальчик вернется за своим полтинником, Николя не сомневался. Сам он взбежал по ступеням на крыльцо, и тут же увидел сыщика Меркулова.

— Что-то известно? — забыв поздороваться с ним, принялся допытываться Николай. — Куда они поехали? Хотя бы в какую сторону?

Сыщик развел руками:

— Никаких подробностей, господин Перфильев. Увы! Кучер, мерзавец, дремал на козлах, и даже не заметил, как все произошло. А генерал с супругой замешкались в доме. Когда они вышли, похитителей уже и след простыл.

— Их было несколько?

— Ничего неизвестно!

— Спасибо за помощь, — язвительно сказал Николя и решил, что лучше поговорить с генералом: вдруг тот все же успел что-нибудь заметить?

Но Павел Апексимович только шумно сморкался в платок да вытирал слезы.

— Ничего не знаю, голубчик, — тяжело вздохнул он. — Прошлепал я свою птичку… Можно сказать, из рук украли. Вот ждем, что похитители предъявят какие-нибудь требования.

— Какие еще требования? — не понял Николя.

— Обыкновенные, голубчик. Выкуп потребуют. Зачем еще детей похищают?

— Да вы что, даже не догадались до сих пор, что это дело рук Донского?! — вскричал Николай. — Ведь он же в Петербурге, об этом уже все говорят. Я прибыл сюда час назад, и уже знаю.

Генерал с изумлением протянул:

— Князь Донской здесь? Этот безумец? Как же нас никто не предупредил?

— Меня здесь не было, — произнес Николя в отчаянии.

Ему стало ясно, что весь высший свет Петербурга замер от любопытства: что сделает князь? Решится ли он на вторую попытку похищения Натали? Никто и не собирался предупреждать Офросимовых о его появлении…

— Павел Апексимович, вспомните, может быть, вы слышали, где у Донских есть владения? Усадьбы? Дачи? Ведь не за границу же он с ней отправился!

Но генерал только всхлипывал и бормотал:

— Ничего не знаю, голубчик. Ничего!

Решив, что толку от него не добиться, Николя попробовал отыскать его супругу, но ему сообщили, что Лидия Сергеевна в обмороке и с ней сейчас доктор. Велено никого не пускать…

— Черт возьми! — вырвалось у Николя. — Так мы не сдвинемся с мертвой точки!

Он вышел на крыльцо, чтобы глотнуть свежего воздуха, и поморщился, опять увидев глаза зевак, полные жадного любопытства. Если бы Натали убили, они испытывали бы еще более жгучий интерес к происходящему.

— Разгоните же их! — воззвал он к жандарму с безразличным видом стоявшему у дверей.

— Не было приказа, — равнодушно отозвался тот.

«Мерзавцы! — взвыл Николя про себя. — Им всем наплевать на то, что сейчас переживает молодая девушка, оказавшаяся во власти безумного маньяка! Им бы только пощекотать себе нервы…»

И вдруг он увидел, как со стороны театра приближаются трое всадников, один из которых почему-то буквально лежал в седле.

— Да это Лиза с Кузминским! — вскричал он вслух и бросился им навстречу.

Третьим всадником оказался тот самый мальчишка, которого Николай отправил за сестрой. Вцепившись в седло обеими руками, он был едва живой от страха, когда Николя снял его и отдал обещанный полтинник. Мальчишка тут же бросился бежать, испугавшись, что его подвергнут еще каким-нибудь, не менее чудовищным испытаниям.

— Садись, — отрывисто бросила Лиза.

С Кузминским он только наспех пожали руки, когда Николя уже был в седле.

— Где ты раздобыла лошадей?

— О! — усмехнулась она. — У моего таланта уже имеются свои поклонники. Ну, вперед!

— Но — куда? — воскликнул Николя. — Никто не имеет ни малейшего представления, куда мог увезти ее этот подонок!

— Я имею, — заявила Лиза. — Ты забыл, что тетушка грезила выдать меня за князя? В один из визитов вежливости, Донской рассказывал о своем доме в Царском Селе, где он скрывается от света. Почему-то я уверена, что он повез Натали именно туда. Это не так далеко отсюда.

…Но отыскать в Царском Селе усадьбу князей Донских оказалось делом непростым. Князь не преувеличивал, утверждая, что прячется там от мира. Ни кто там и не слышал о таких соседях. С каждым отрицательным ответом, Николя все глубже погружался в отчаяние, и Лизе приходилось подбадривать его что было сил. Все они уже безумно устали с непривычки долго ездить верхом.

Наконец, когда уже начало светать, им встретился идущий на рыбалку старичок.

— Доброе утро, уважаемый! — крикнула ему Лиза. — Не знаете ли вы, где нам найти князя Донского? Сегодня он должен был приехать к себе в усадьбу.

— А, карета такая черная? — неожиданно отозвался рыбак.

Николя встрепенулся:

— Вы ее видели?

— Так я, грешным делом, еще подумал: сатана промчался. Едва не задавили меня, вот те крест!

— А куда они поехали? Куда? — вцепилась в него Лиза.

— А, вон за озерком дом видите?

— Ничего не вижу! — воскликнул Николя. — Где там дом?

— А он так хитро построен, его за скалой да за деревьями почти не видать. Только когда близехонько подберешься, а он — туточки!

— Вперед! — опять крикнула Лиза, и обернулась уже на скаку: — Спасибо вам!

— Спасибо, отец! — крикнул и Кузминский.

А Николя уже мчался к запрятанному от людских глаз логову, которое собирался стереть с лица земли. Возле самой усадьбы, Кузминский крикнул ему: